Рен прислушался к ровному дыханию жены и с трудом подавил вздох. Что скрывать, явное нежелание Эли возвращаться в Артиар его втайне порадовало, знать бы еще, что было тому причиной: пробуждающиеся чувства к нему или то яростное стремление к свободе, что горело в ее душе... Впрочем, ничего удивительного в последнем он не находил, особенно после ее сегодняшнего рассказа. Будь он на месте Эли, тоже бы зубами держался за возможность обрести магию и право выбора своего пути. И понятно, почему она так злится всякий раз, когда он пытается решать за нее, вот только...
Горькая усмешка исказила его губы. Может, и лучше было бы, возненавидь она его? По крайней мере, это могло бы ее защитить... А ведь порой ему чудилось, что Эли ждет его слов, его признаний... И как же хотелось послать подальше все разумные доводы, и признаться ей в любви... Обнять, покрыть лицо и тело поцелуями, сделать ее своей...
Выругавшись про себя, Рен принялся дышать медленно и размеренно, прогоняя нахлынувшее возбуждение. В конце концов, он мужчина, он старше и должен сам думать о последствиях! А они наверняка будут, стоит им поддаться слабости, и очень серьезные. В этом случае Эли окажется до конца жизни связана с беглым преступником, но даже это не самое страшное... И это стало ясно после того разговора четыре дня назад...
- Эли, я хотел у тебя кое-что спросить, можно?
- Спрашивай, конечно, - усмехнулась девушка, - к чему такие церемонии?
- Ну, вопрос такой... своеобразный. Скажи, а как ученицам Школы подбирают мужей?
- Как нам говорили в Школе - прежде всего по магической совместимости, правда, я не знаю, как ее проверяют. Судя по всему, чем полнее магическая совместимость, тем сильнее магически будут дети и тем вероятнее, что одаренных детей будет больше одного. Это как-то связано с зачатием и с беременностью.
- А если выявляется совместимость более чем с одним претендентом? - поинтересовался Рен.
- По тому, какой из них наиболее выгоден короне и Школе. Более того, не удивлюсь, если в исключительных случаях выгода становится даже перед магической совместимостью! Или даже не в особо исключительных... - губы Эли исказились в саркастической усмешке.
- А как выявляется совместимость?
- Понятия не имею! Хотя вот Дор и Риа оказались довольно хорошо совместимы, повезло им...
- Возможно, совпадение Стихий?
- Тогда мы с тобой тоже совместимы, - хмыкнула девушка, - кстати, достопочтенный учитель, не продолжите ли вы свой урок? Ваша смиренная ученица в нетерпении ждет этого!
- Несомненно, - улыбаясь, склонил голову Рен, - Воздушная магия ждет вас!
Рен вздохнул. Обдумывая этот разговор, он вспомнил и еще кое-что: ощущение от магии Эли, когда девушка поделилась ею с ним в тот вечер во дворце. Удивительное, бодрящее чувство, словно тело наполнилось искрящейся радостью... И плюс у них полное совпадение Стихий! Полная магическая совместимость, а что это означает, Рен знал: даже одна-единственная близость почти наверняка закончится беременностью! И никакие травы и настойки не помогут, а магически предотвращать беременность он не умел. И кто знает, смог бы он держаться в стороне от Эли, будь все по-иному...
"Нет, все, надо спать", - сердито сказал себе Рен. Обласкав взглядом спящую жену, он было отвернулся и вдруг застыл. Дыхание Эли стало быстрым и прерывистым, а потом девушка издала странный звук - полустон, полукрик, и ее тело выгнула судорога.
- Эли! - Рен схватил ее, пытаясь удержать - тело девушки выгибалось, точно в припадке, - Эли, милая, проснись, это только сон! Да проснись же! - он тряхнул ее так, что лязгнули зубы, и крепко обнял, одновременно зажигая свечи тонкой нитью Огня.
Девушка распахнула глаза, взор ее был слегка безумным, а дыхание по-прежнему частым и прерывистым. Растерянно взглянула на Рена и расплакалась, приникая к нему.
- Шш, моя хорошая, - мужчина осторожно завернул ее в одеяло и принялся укачивать, как ребенка, - все уже кончилось, это был всего лишь дурной сон. Слышишь? Только сон, и ничего больше!
- Нет, - всхлипнув, наконец ответила та, отстраняясь, - это был один из тех снов, я знаю. Поверь, я чувствую, когда сны... особенные!
- Я не сомневаюсь в твоих словах, милая, - ласково ответил Рен, - расскажешь или хочешь подождать до утра?
- Нет, сейчас, - после короткого молчания ответила Эли, - только можно попросить тебя кое о чем?
- Конечно, все что хочешь!
- Оденься, пожалуйста, - девушка вспыхнула, - я... мне... Твой вид меня отвлекает!
- как скажешь.
Рен отвернулся, пряча улыбку и невольно подумав: а что было бы, если бы он спал голым? Быстро натянув рубашку и штаны, он подошел к столу, налил в кубок вина и вернулся к Эли:
- Вот, выпей, и не спорь, от такого количества с тобой ничего не случится, а легче станет.
Девушка выпила, постепенно чувствуя, как уходит напряжение, и подняла глаза на мужа. Тот выглядел... как-то странно, словно пытаясь унять гнев, в синих глазах блестела ярость и еще какие-то непонятные чувства. Рен почти прорычал:
- И что, это каждый раз так?