- Магическое отторжение, - пробормотал лорд Дэртарр. Он долго молчал, смотря в пол и погрузившись в глубокие раздумья, затем поднял голову и процедил, - Все очень плохо...
- Милорд? - осмелилась подать голос Эли и тут же сжалась, увидев тоску и усталость в глазах Хранителя. Вздохнув, тот пояснил:
- Сила Источника Итравы - Жизнь, Созидание. То, чем воспользовались эльфы - магия не Крови, но Смерти и уничтожения, поэтому они и вступили в противоречие, разрушая не только магию, но и мир в целом.
- Но разве жизнь может быть без смерти? - возразил Рен.
- Правильный вопрос... Но смерть может быть разной - от старости, в окружении внуков и правнуков, со спокойным принятием неизбежности, или мучительной, когда тело корчится от боли, а душа - от безнадежности и осознания того, что ты ничего не успел... Смотрите!
Взмах рукой, и глазам потрясенных людей предстал зависший в воздухе шар Итравы. Лорд Дэртарр мрачно пояснил:
- Вот так для нас выглядел мир три тысячи лет назад, - чуть сдвинулись брови, и на зелено-голубой шар наложились сияющие золотые нити и узлы. - Догадываетесь, что это?
- Сила? - робко предположила Эли после того как поняла, что сверкающий особенно ярко узел размещается именно там, где сейчас находились они.
- Верно, леди Элира. Мы здесь, - под взглядом лорда Дэртарра тот самый узел полыхнул вспышкой, - а вот это Эльтарран, - еще одна вспышка на юго-западе, там, где находился узел поменьше. - Источник, стражами которого веками были мои соплеменники - главный на Итраве, ее сердце, неиссякаемый источник Силы, делающей наш мир живым. Лес - тоже Источник, но в отличие от главного он, скажем так, конечен. До нашего исхода с Итравы Сила пронизывала весь мир, точно тело - кровеносные сосуды, а после того, как это произошло, магия перестала овивать Итраву. Меньшие Источники Силы остались, и маги продолжали рождаться, но с каждым поколением Сила уходила...
По мере того как Хранитель говорил, золотые линии и узлы все тускнели, пока наконец не остались лишь несколько светящихся точек - к удивлению Эли, одна из них находилась в море недалеко от берегов Артиара. "Похоже, Рен тоже обратил на это внимание, вон как прищурился, - подумала девушка, - так вот из-за чего у нас так много магов, и довольно сильных"...
- А вот так мир выглядит сейчас, - прервал ее мысли лорд Дэртарр.
Новый взмах рукой, и перед глазами удивленных слушателей предстала картина, заставившая их вздрогнуть: золота почти не осталось, а на месте Эльтаррана расползалась черная клякса, от одного взгляда на которую накатывало омерзение.
- Извращение какое-то! - не выдержал Рен.
- Очень точное слово, лорд Ренальд. Своими экспериментами остроухие извратили саму суть магии, изуродовав Лес...
- Но ведь, - начала было Эли и тут же осеклась.
- Не стесняйтесь, леди Элира, - подбодрил ее Хранитель.
- Эльфы ведь не могут жить без магии, и если их Лес стал таким, то они и свое естество извратили! Что же с ними будет, если в мир хлынет чистая сила Источника?
- Тот Лес, что есть сейчас, погибнет. Если в нем еще остались зачатки чистой Силы, то однажды вырастут новые священные древа Эльтирри. Эльфы... думаю, они просто утратят свою Силу...
- Не могу сказать, что мне жаль их, - процедил Рен, - и всё же... Раз они живут за счёт Силы, то, утратив её - погибнут?! Все, в том числе женщины и дети?! Не слишком ли жестокое наказание?
- Погибнут - вряд ли, станут обычными смертными - полагаю, да, - негромко ответил Хранитель, - мой род - не судьи и не палачи, приговор им вынесет сама Итрава.
- И не только, - криво ухмыльнулся Рен, - их ждет и людской суд. Если, конечно, вы не остановите это...
- Мы не вмешиваемся в судьбы народов Итравы, - качнул головой лорд Дэртарр, - и уж я точно не стану защищать тех, чья ложь и интриги привели к тому, что мой род покинул этот мир!
Рен и Эли переглянулись, и девушка спросила:
- А вы расскажете нам о том, что произошло тогда? Уж слишком много вопросов возникает, стоит задуматься о той стародавней истории!
Хранитель задумчиво посмотрел на них и нехотя кивнул:
- Да, но позже. Сейчас же я хотел бы получить ответы на кое-какие вопросы, и ответы честные. Прежде всего... Леди Элира, когда вы узнали, что являетесь Слышащей?
- Всего несколько месяцев назад, перед отъездом в Вертан, - призналась та, - хотя видения и сны были у меня с пятнадцати лет. Точнее, с ночи перед началом войны.
- То есть у вас даже не было наставницы? - с ужасом уточнил он и, когда та кивнула, прошипел что-то непечатное и пояснил, - вам исключительно повезло, что вы не сошли с ума. Судя по тому, что вы все же нашли дорогу сюда, дар ваш чрезвычайно силен, а теперь, когда мир умирает...
- Порой я и в самом деле боялась сойти с ума, - тихо ответила девушка, - от тех ужасов, что были в моих видениях, и от невозможности изменить что-либо. Беспомощная мошка в гигантской паутине...