- Нет, - ласково произнес Хранитель, и она почувствовала, как ее подхватывают сильные руки, - сила моей крови удержала вас на грани выгорания, хотя вы вряд ли останетесь настолько же сильной, как сразу после обряда. И нет, вы не произнесли ваш вопрос вслух, я просто почувствовал, что именно вы делаете. Лорд Ренальд, у вас... да, то же самое. Полагаю, дня два-три на восстановление вам понадобится. Я могу попробовать помочь, но куда лучше, если все пройдет естественным путем - моя помощь сейчас, когда вы на грани выгорания, вполне способна сжечь ряд магических каналов.
- Пару дней мы потерпим, - хрипло ответил Рен, поднимаясь и слегка морщась от боли.
- Так, а вот с этим я помогу! Сначала наша милая леди, - лорд Дэртарр улыбнулся и коснулся сложенными щепотью пальцами лба Эли, а затем повернулся к Рену, - а теперь вы, друг мой! Как вы теперь себя чувствуете?
- Значительно лучше, - ответил Рен, с облегчением чувствуя, что боль как рукой сняло, - но усталость просто невероятная! Эли, ты как?
- Точно так же, - слабым голосом ответила она, - и очень хочется принять ванну.
- Я провожу вас в вашу комнату, - кивнул Хранитель, - говоря откровенно, отдых не помешает и мне. Кстати, вы хотите увидеть Источник во всем его великолепии?
- Конечно! - хором воскликнули Эли и Рен, улыбнувшись друг другу.
- Тогда... завтра встаем на рассвете, посещаем Источник и вылетаем в Торен. Вас ждет незабываемое путешествие!
Энтар. Особняк лорда Деррика.
Лорд Деррик бережно отложил в сторону древний фолиант, потянулся, разминая затекшие мышцы, и налил себе вина. Смакуя ароматный напиток, он любовался пляшущими в камине языками пламени, размышляя о прошедшем Совете. Что ж, все прошло как нельзя лучше... Если бы еще не это ощущение надвигающихся перемен, перемен, что способны полностью изменить жизнь не только Артиара, но и всей Итравы! Или это говорит его выработанная годами жизни подозрительность? Мужчина покачал головой: что-то все-таки происходит, и дай Боги, чтобы наконец случилось хоть что-то хорошее! В последнее время он зачастую казался сам себе человеком, тщетно силящимся голыми руками остановить сход лавины. Как плохо, что не с кем по-настоящему посоветоваться... Орсан - друг и один из немногих, пользующихся его абсолютным доверием, но он менталист, их дар в другом. Стихийники не подойдут - они способны лишь уловить яркие всплески, а артефакторы...
Лорд Деррик криво усмехнулся. Его увлечение артефакторикой возникло в раннем детстве и постепенно переросло в дело всей жизни, и всё же он прекрасно понимал, почему сильных артефакторов становится все меньше. Артефактор - либо ученый, либо ремесленник, и если второе требует среднего уровня Силы, терпения и усидчивости, то первое - по-настоящему глубоких знаний, в том числе и в математике, и постоянного совершенствования. Вот и получается... то, что получается! Ремесленников много, но они работают по шаблону, и точно не в состоянии оценить красоту поиска и изящество расчетов... А ведь только благодаря неустанному совершенствованию ему удалось развить в себе дар чувствовать потоки Силы, чьи колебания нередко служили признаком грядущих перемен. К сожалению, в последние десятилетия эти потоки стремительно иссякали... И как же плохо, что положение Главы Совета заставляет его практически безвылазно сидеть в Энтаре! Нет, есть ряд артефактов - фиксаторов колебаний Силы, но их удалось разместить лишь в парочке стран-соседей и ни одного - на границе с Эльтарраном! Если бы не это, война могла бы и не начаться... Он, что греха таить, до сих пор втайне стыдился того, что в причинах войны разобралась девчонка - первоначальные попытки леди Нираны замолчать роль своей ученицы в происходящем не удались - и одновременно гордился тем, что Элира ему не чужая. Жаль, что не удалось познакомиться с девочкой, ну да все еще впереди...
Тревога заставила его вскинуть голову и застыть, прислушиваясь и принюхиваясь, точно хищный зверь. Что-то явно происходило, но что? Подождав, маг вздохнул, сделал еще глоток и тут же поперхнулся. Кубок полетел в сторону, пятная багровыми каплями паркет, а сам лорд Деррик вскочил и замер, ощущая нечто допрежь им не испытанное. Почти минуту он стоял, пытаясь осмыслить происходящее, а потом выругался себе под нос и вылетел из комнаты.
В размещенную на верхнем этаже особняка лабораторию он буквально влетел, на ходу снимая сложнейшие сторожевые заклятия - среди магов ходили слухи, что даже королевская сокровищница не была защищена так, как это просторное помещение. И не сказать, что они были так уж неправы! Лорд Деррик рывком распахнул дверцу металлического шкафа с выжженными на нем знаками немыслимо древнего языка, и бережно достал серебряную шкатулку. Капнув кровью на замок, он дрожащими руками откинул крышку и потрясенно уставился на радужное свечение старинного артефакта. "Не может быть... столько веков... неужели правда..." - мысли метались вспугнутыми птицами, а дрожащие пальцы благоговейно гладили казавшийся теплым металл.