- Ровным счётом ничего, мне так и не удалось добыть ни крупицы информации! - раздраженно ответил Нарвен, - такое впечатление, что секреты Школы хранят бережнее, чем государственные тайны, а директор Школы - монстр, не уступающий драконам! Хотя все, кто сталкивался с выпускницами этого почтенного заведения, отмечают, что леди в большинстве своем красивы, неглупы и прекрасно воспитаны. Достойные качества для супруги, ты не находишь?
- Безусловно. Вот только не думаешь ли ты, что директор Школы вполне могла получить список наших магов и заранее подсказать своим ученицам, кому и кого следует выбрать?
Нарвен непонимающе нахмурился, а потом широко улыбнулся:
- То есть ты думаешь, что тебе вполне могут "подвести" леди достаточно умную для того, чтобы она могла иметь на тебя влияние?! На тебя?! Рен, ты вообще-то догадываешься, от чего отказываешься? Если ты прав, то тебе подберут идеально подходящую тебе девушку!
- А о чувствах самой девушки ты подумал? - несколько зло взглянул на друга Ренальд, - представь, что будет, если она меня возненавидит!
- Рен, Рен... Эти леди изначально не имеют выбора, не будь войны, каждой бы из них избрали мужа, и ей бы пришлось ложиться с ним в постель, рожать ему детей... А в данной ситуации все иначе: даже если какой-то леди и посоветуют, пусть даже весьма настоятельно, выбрать тебя, она всё равно может принять иное решение и стать супругой другому нашему магу или эльфу. Впрочем, не думаю, что такая гипотетическая леди откажется от тебя, ведь...
- Я герцог, богат, друг и советник короля... - ядовито промолвил Ренальд.
- М-да... Ты действительно считаешь, что можешь заинтересовать девушку только этим?
- Девушку - не только, леди - пожалуй, да. Скажи, а тебя совершенно не пугает тот факт, что на меня могут начать влиять извне?
Неожиданно для Ренальда Нарвен расхохотался. Он смеялся удивительно заразительно и искренне, на миг отбросив все проблемы. Отсмеявшись, он посмотрел на друга все еще искрящимися весельем глазами и спросил:
- Дружище, сколько в твоей жизни было людей, которые действительно влияли на твой выбор в той или иной ситуации, и кто эти люди?
- Я не совсем понимаю...
- Просто ответь на вопрос! Ну?
- Мама, отец, ты... Я понял, ты считаешь, что на меня сложно повлиять?
- На тебя повлиять можно, но жена сможет сделать это только в одном случае - если ты в нее влюбишься! А раз так, то стоит ли переживать? Собственно говоря, в данной ситуации есть два пути. Первый - девушка, выбравшая тебя, не трогает твое сердце, в этом случае мы имеем самый обычный договорной брак. Второй - ты влюбляешься в нее, и при этом главная проблема состоит в том, что она может начать влиять на тебя в пользу Артиара. Только я не думаю, что даже в этом случае ты сделаешь хоть что-то во вред мне или Вертану.
- Благодарю за доверие, - хмыкнул Ренальд.
- На самом деле самый плохой вариант другой: на тебя клюнет дурочка или алчная девица, стремящаяся стать герцогиней. Что ж, если помнишь, король Ретлар потребовал внести в договор возможность для леди вернуться в Артиар... Да, это условие выдвинуто эльфам, но формально-то договор подписан с нами, так что нас оно тоже обязывает!
- Через пять лет после полной потери дара и по желанию леди! Не мой вариант, увы.
- Даже в этом случае мы что-нибудь придумаем! Так что, ты примешь участие?
- Да, раз это для тебя так важно, - сдался Ренальд, - только в любом случае до приезда леди тебе придется переговорить с Ее Величеством. Если королева встретит наших гостий враждебно, вряд ли кто-то из них захочет оставаться в Вертане!
- Вот и отлично! - с искренним облегчением воскликнул Нарвен. - а относительно Лиены я разберусь, время еще есть - рожать ей через месяц, а выпуск в Школе - почти через два. Да еще и дорога...
- Кстати, Нарв, а нам хоть что-то известно о тех леди, что прибудут в Торен?
- Их количество - семнадцать человек, и это все! Нет, еще нам могут дать список имен, но без имени рода: считается, что леди утрачивает его, становясь ученицей. Именно поэтому король Артиара считается опекуном для всех учениц Школы. Кстати, у них жесткие законы, не позволяющие выпускницам общаться с семьями, вернее, разрешение на такое общение должен дать муж. Удобно, не так ли?
- Безусловно, - хмыкнул Ренальд.
- Так, на этом все, вернемся к делам государства, - король позвонил и спросил вошедшего в комнату секретаря, - лорд эн Тиорен прибыл?
- Да, Ваше Величество, он ожидает в приемной.
- Зовите его!
Новый Глава Тайной службы зашел в комнату и склонился в поклоне перед королем. Тот нетерпеливо приказал:
- Садитесь, и начнем! Итак, что слышно по поводу того бунта в Онсире?
Королевская Школа для девушек. То же время.
- Отлично, леди! - иса Ларта хлопнула в ладоши, останавливая девушек, - действительно отлично!
Шестерка учениц - как и предположила Ларика, "леди-куколка" не стала заниматься дальше - польщенно заулыбалась. Иса Ларта была не слишком щедра на похвалу, и если уж сказала "отлично"...