Кошмары вернулись примерно месяц назад, и снились Элире один-два раза в неделю. Сумбурные и странные: замок или дворец с залитыми кровью коридорами, она идет по ним босиком, и кровь превращается в смолу, не давая сделать шаг; нож, летящий к сердцу и застывающий в воздухе на расстоянии волоска от кожи; монстры, нападающие на нее... Вот только что-то изменилось, и даже во сне она чувствовала силу бороться! Единственное, что пугало девушку, было непонимание того, что с ней происходит: привыкшая к тому, что в книгах есть все, она так и не смогла найти в них описаний похожих случаев. А рассказывать кому-либо о своих снах она боялась, опасаясь, что её сочтут сумасшедшей...
- Так, на этом все, - голос исы Ларты заставил задумавшуюся девушку встрепенуться, - некоторое время моих уроков у вас не будет, так что увидимся через четыре дня.
- А почему не будет уроков? - поинтересовалась Яника.
- А вам до сих пор не сказали? - глаза женщины лукаво блеснули, - у вас бал через два дня!
Ответом ей было потрясенное молчание, сменившееся шквалом вопросов. Смеясь, учительница подняла руки вверх:
- Леди, я не знаю ровным счётом ничего, просто директор приказала оставить вас в покое на несколько дней, чтобы вы могли привести себя в порядок к балу. Хотя как по мне, так вы и без того в идеальной форме! Видимо, леди Нирана боится, что вы можете заполучить синяки или ссадины, что явно неприемлемо для леди в бальном платье. Так что расспрашивайте своего куратора, да и в любом случае завтра должно быть объявление!
Королевская Школа для девушек. За два часа до начала бала.
- Эли, ты вроде бы и не рада? - удивленно спросила Риалла, - это же бал! Мы все так этого ждали!
Элира пожала плечами и вздохнула:
- Не знаю, Риа, как-то мне не по себе! Глупо, правда? Столько лет мы мечтали оказаться на балу, танцевать, выслушивать комплименты... А сейчас мне ничего не хочется!
- Глупости, - решительно заявила ей подруга, - ты только взгляни в зеркало, и сразу повеселеешь!
Элира усмехнулась. Риа явно тоже волновалась, но старалась этого не показывать. Выглядела она изумительно: завитые в крупные локоны серебристые волосы собраны в красивый пучок на затылке, несколько прядей обрамляют лицо, скрывая широковатый лоб и скулы, большие глаза сияют, приковывая к себе внимание. Простой и довольно закрытый лиф платья цвета "нежной мяты" не скрывал изящные линии тела и красивую форму груди, а струящийся шелк юбки придавал девушке легкость и воздушность.
- Ты выглядишь восхитительно, Риа! - искренне сказала Элира.
- Ты тоже, и хватит в себе сомневаться! - та решительно развернула подругу лицом к зеркалу.
Элира тихонько вздохнула и принялась скептически разглядывать свое отражение, поневоле признавая правоту подруги. Сиреневое шелковое платье с узким лифом, небольшим декольте и спадающей изящными складками юбкой удивительно шло ей, подчеркивая теплый оттенок кожи, которая сейчас словно светилась изнутри. Высокая прическа с одним выпущенным из нее локоном создавала странное сочетание строгости с нежностью и беззащитностью, а искусно подведенные глаза казались небесно-голубыми.
- Ну что, признаешь - хороша? - усмехнулась Риалла.
- Признаю, и слава Богам, что леди Кария прислала нам камеристок, сами мы бы такие прически не сделали!
- Да и платья бы не надели, - согласилась Риалла, - ну что, идем разбивать сердца!
Королевская Школа для девушек. Комната Элиры. После бала.
Элира прикрыла за собой дверь и с блаженным стоном сбросила атласные туфельки. Вскочившая при ее появлении девушка спросила:
- Помочь вам раздеться, леди?
- Да, прошу вас, - Элира снова с благодарностью подумала о леди Карии, - и помогите мне с прической.
Девушка, явно опытная камеристка, быстро расшнуровала платье, разобрала сложную прическу и приготовила ванну. На предложение помочь ей с принятием ванны Элира покачала головой:
- Я справлюсь сама. И примите мою благодарность за помощь, жаль, что я могу поблагодарить вас лишь на словах...
Камеристка улыбнулась:
- Не переживайте, леди, обо всем позаботились. Вы точно не нуждаетесь больше в моей помощи?
- Точно, вы можете идти.
- Доброй ночи, леди, - девушка сделала книксен и ушла. Проводив ее взглядом, Элира направилась в ванную, думая о том, что было на балу...