Леди Нирана вздохнула. Порой она ощущала себя такой старой... Передернув плечами, она закуталась в шаль, но это не помогло избавиться от странного ощущения - то, что обычно называется "мороз по коже". Тень дара Слышащей или просто дурные предчувствия? Подойдя к выходящему на юго-восток окну, она взглянула на темнеющее небо, освещаемое вспышками зарниц, и поежилась. На Энтар надвигалась гроза...
Плато Драконов, то же время.
Неистовый порыв ветра хлестнул, точно кнутом, едва не сбив Эли с ног. Рен подхватил ее и прокричал в самое ухо, перекрикивая раскаты грома:
- Держись, мы почти у цели!
Как они вскоре выяснили, их цель только казалась близкой. Нет, будь они птицами, так бы и было, вот только им приходилось пробираться между валунами, ища проходы, а вовсе не фланировать по гладкой дороге. А начавшаяся недавно гроза еще сильнее затруднила дело: ноги скользили на мокрых камнях, порывы ветра сбивали с ног, а косые струи ледяного дождя промочили их до нитки.
Недалеко от них ударила молния, заставив Эли задрожать от страха. Как же она ненавидела чувствовать себя беспомощной! Если бы не твердая рука Рена и тепло его тела, она могла бы, пожалуй, и вовсе впасть в панику. Впрочем, та охватывала ее при одной мысли о том, что они ошиблись, избрав именно этот путь...
"Триста, триста один"... Стараясь держать себя в руках, Эли вот уже несколько минут отсчитывала шаги - это помогало заглушить странный шепот где-то в глубине сознания, шепот, пытающийся свести ее с ума, довести до отчаяния...
- Стой, пришли, - усталый голос Рена прервал счет, - открой глаза, но смотри только прямо.
Очень медленно и осторожно Эли выполнила указание мужа и почувствовала, как душой овладевает отчаяние. Они стояли у подножия самой обычной скалы, и ничто в ней не говорило о том, что она может иметь искусственное происхождение. Из глаз брызнули злые слезы, и девушка испытала жгучее желание призвать всю оставшуюся Силу и долбануть ею эту каменюку. Вместо этого она стукнула по камню кулаком и вскрикнула - на ощупь он был гладким.
- Рен, это что-то вроде иллюзии! - воскликнула она и тут же закашлялась, когда очередной порыв ветра едва не сшиб ее с ног, - используй амулет!
- Держись за меня! - крикнул тот в ответ. Подождав, пока Эли не обхватит его за пояс, он разрезал кинжалом левую ладонь и сорвал амулет с шеи, давая крови попасть на металл. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом амулет вдруг вспыхнул радужным светом... и Рен не удержался на ногах, когда сильный рывок швырнул его на стену. Эли вскрикнула от ужаса и приготовилась к удару, но за миг до столкновения камень словно истаял, открывая туманную пелену прохода. Рен и по-прежнему державшаяся за него Эли кубарем влетели в проход, и стена сомкнулась за их спинами. Последнее, что успел мельком увидеть Рен - ослепительная молния, ударившая в то место, где они только что стояли. И все погрузилось во тьму...
Рен выругался себе под нос, потряс головой и попытался пошевелиться. Возникшая было паника, когда ему это не удалось, тут же сменилась облегчением, стоило ему понять, что причиной тому была упавшая на него Эли. Двигаясь как можно осторожней, он высвободился из-под ее тела и, уложив девушку на спину, создал шарик света - одно из первых изученных им в детстве плетений. Склонившись над женой, он с тревогой вгляделся в ее лицо и успокоено выдохнул, услышав мерное дыхание - похоже, все переживания и усталость этого дня просто заставили ее потерять сознание. Конечно, он всё равно переживал, но, во всяком случае, она не была ранена.
Оглядевшись по сторонам, Рен увидел упавший неподалеку амулет. Подобрав его, некоторое время внимательно рассматривал, а затем пожал плечами и снова надел его на шею. Эли по-прежнему не приходила в себя, так что он решил разведать, куда они попали. Много времени это не заняло: они находились на ровной площадке размером шесть на шесть шагов, и в противоположной стороне от того места, где они ввалились внутрь, начиналась уходящая куда-то глубоко лестница.
Вернувшись к Эли, Рен устало опустился на землю рядом с ней, положил ее голову себе на колени и прикрыл глаза. Сегодня им обоим довелось пережить немалые испытания, и кто знает, все ли закончилось. Так что хоть немного отдохнуть стоит...
Эли пришла в себя от холода. Ощущения были премерзкими: мокрая одежда противно липла к телу, кружилась голова и к тому же девушку слегка подташнивало. Пошевелившись, она осознала, в каком положении находится, и даже слегка порадовалась царившей вокруг темноте: по крайней мере, Рен не увидит краску смущения на ее щеках.
- Очнулась? - голос его от усталости был каким-то скрипучим, - как ты?
- Жива и относительно здорова, - ответила девушка, приподнимаясь и с трудом сдерживая стон - стоило пошевелиться, и все тело точно пронзили тысячи иголочек, - а ты? Где мы?
- Со мной все в порядке, а мы там, где надо, оттуда, - Рен махнул рукой, - начинается лестница вниз. Что ты делаешь?!
