Рен кивнул и протянул его жене. Стоило их пальцам сомкнуться на изображении дракона, как руки обоих пронзила резкая боль. Эли вскрикнула и попыталась отдёрнуть руку - безуспешно, пальцы будто примерзли к металлической поверхности, а вокруг запястий с браслетами заискрилась золотистая дымка, словно веревкой обвивая руки супругов. Амулет в их руках начал сиять, становясь все ярче, и Рен почувствовал, как он пьет магию, его и Эли... С каждым мгновением они становились все слабее, а золотистый шар в их руках - все больше! И когда Рену показалось - это конец, шар взорвался, отбросив обоих странников, точно игрушки.
- Эли, нет! - горестный вскрик сам вырвался наружу, стоило Рену увидеть, как тело девушки сломанной куклой упало на землю. С трудом поднявшись, он заковылял к ней, не видя, как изображенный на амулете золотой дракон ожил и устремился к своей гигантской каменной копии...
- Эли, сокровище мое! - он с отчаянием вглядывался в мертвенно-бледное запрокинутое лицо, пытаясь уловить дыхание любимой, - родная моя...
Звук за спиной заставил его развернуться, закрывая своим телом жену, и потрясенно воззриться на невероятную картину: дракон оживал! Точно откалываемая руками умелого скульптора, каменная чешуя исчезала, сменяясь мягким сиянием золота. Гигантский золотой дракон открыл глаза с вертикальным зрачком, в которых светился разум, потянулся, и ослепительная вспышка заставила Рена отвернуться, пряча глаза и защищая своим телом все еще бездыханную Эли.
Звук шагов он не услышал, просто отпрянул, когда его тронули за плечо и уставился на стоящего перед ним высокого мужчину с белоснежными волосами. Тот покачал головой, молча отстранил неспособного сопротивляться Рена в сторону и склонился над Эли. Некоторое время он внимательно всматривался в ее лицо, а затем коснулся ладонью груди. Из под его пальцев пробилось золотое сияние, мгновенно охватившее все тело Эли, заставляя его выгнуться, и угасло вместе с вырвавшимся у девушки хриплым вздохом.
Беловолосый поднялся и произнес гулким голосом с каким-то странным, незнакомым Рену акцентом:
- С ней все будет хорошо. Кто вы и кто она? Как вы нашли это место?
Рен, опустившийся на колени рядом с женой, нежно погладил ее по лицу и пробормотал:
- Мы искали Источник...
Бросив взгляд в сторону озера, он замер, пораженный - огромный дракон исчез, словно его и не было, и перевел взгляд на беловолосого. Тот сделал шаг вперед, внимательно всматриваясь в лицо Рена, и вдруг улыбнулся:
- Вы его нашли. Я чувствую в вас кровь моего старого друга и вассала...
- Вы... - осознание истины заставило Рена потерять дар речи, беспомощно глядя на... дракона? Тот изящно склонил голову и произнес:
- Позвольте представиться: Дэртарр, Старейший Крылатых и последний Хранитель Итравы. Как зовут вас, дитя мое, и эту девочку?
- Я Ренальд эн Арвиэр, это моя жена Элира. Это она привела меня сюда...
- Слышащая? - в голосе дракона мелькнуло нечто странное, - редкое сокровище. Вы потомок Артанна, так ведь?
- Да, именно так звали основателя моего рода, - почтительно ответил Рен, - прошу прощения, милорд, Эли...
- Она устала и измождена, все серьезные повреждения тела я исцелил и убрал магическое истощение, но душе нужен отдых - дар слышащих обернулся против нее, став проклятьем. Слишком долго... Сколько лет прошло с тех пор, как Хранители покинули Итраву? - требовательный взгляд серых глаз был холодным и непреклонным, точно клинок.
- Никто не знает точно, около трех тысяч лет...
- Три тысячи?! - в голосе Старейшего Рену послышался ужас, - что ж, вам многое придется рассказать мне.
- Да, милорд, но Источник...
- Позже я решу, должен ли пробудить его, сейчас же... - дракон легко поднял тело Эли на руки и приказал, - идите за мной.
Пришибленный и растерянный Рен следовал за ним, кусая губы - усталость, страх за Эли, непонимание - все это навалилось на него, затуманивая голову. Подойдя к одной из стен пещеры, лорд Дэртарр приложил ладонь к камню и шагнул вперед, как только стена обернулась серебристой и точно текучей занавесью. Последовав за ним, Рен обнаружил, что они находятся в круглом помещении без потолка, на полу которого изображен круг с никогда не виданными им ранее символами.
- Надеюсь, ристиорр еще работает, - пробормотал себе под нос нечто непонятное Старейший и скомандовал, - закройте глаза и не шевелитесь.
Рен покорно выполнил приказ и тут же почувствовал, как концентрируется вокруг них Сила. А потом короткий рывок, острая боль, и он упал на колени, сгибаясь в приступе кашля.
- Сожалею, с непривычки это может показаться весьма неприятным, - с сочувствием произнес Хранитель, помогая ему подняться.
Рен тряхнул головой, с трудом сдержав стон - движение оказалось слишком болезненным, и огляделся по сторонам. Они находились в комнате, очень похожей на ту, где они только что были, только ярко освещенной. Лорд Дэртарр повторил свой трюк со стеной и поманил Рена за собой.
