— Такие дела. Теперь выбор за вами. Мы можем уйти в чащу или мы можем их встретить прямо здесь.
— Ну, — Эур почувствовал, как девушка за его спиной напряглась. — Мы ж как-бы к нему и едем, зачем же тянуть?
— Значит, ждем здесь? Или выедем на прогалину?
— Давай! — северянин взбодрил своего скакуна пятками.
Выехав на прогалину, эльф соскользнул с лошадиной спины одним движением.
— Они будут здесь очень скоро.
— Вот и хорошо, — Эур спрыгнул с коня и попытался поддержать девушку, но та соскочила с коня, с ловкостью прирожденного вольтижера. — Главное сейчас: говорить и выглядеть как можно проще и натуральнее, чтоб нас не приняли за мародеров или шпионов и не порубили на месте.
— За меня не беспокойся, — Кэл подмигнул.
— Ах, ну да, я и позабыл, у нас же с собой маг, — саракстично скривился наемник. — Может, заколдуешь их, чтоб они нас полюбили с первого взгляда?
— Я устал, как последняя собака, — высказал откровенно эльф. — Но ты подал мне хорошую идею. Почему бы и нет?
— Ну нет, так нет, — осклабился Эур и прихватил порывающегося коня за узду. — Тем не менее, я настаиваю! Надоели мне постоянные разборки!
— Ладно, — эльф посмотрел очень странно на наемника, не то с обидой, не то с признанием превосходства. — Разберемся.
Ждать пришлось недолго — первые всадники появились, взбивая пыль, и тут же осадили коней, разворачиваясь. За ними показалась основная кавалькада, во главе со всадником в кольчуге, с непокрытой головой — явно Рувел. Трудно охарактеризовать физиологию Рувела, сидящего в седле, но лицо отображало сильного человека — сдвинутые брови, внимательный взгляд, нос с горбиной, тонкие, жесткие губы, растянутые в ухмылку, неестественную, судя по всему — щеку бороздил шрам. Ухоженная короткая борода подчеркивала статус благородного.
Всадники охраны немедля окружили путников, наставив кто пику, кто короткий арбалет.
Единственной, кто не растерялся, оказалась Тейва. Прежде, чем кто-либо успел сказать что-то, она метнулась к Рувелу и распростерлась перед копытами его коня.
— Милорд! Милорд!
Рувел мгновенно спрыгнул с седла.
— Что с тобой? Кто тебя обидел?
— Это бурграфы, мой лорд, — Тейва приникла к сапогам Рувела. — Они убили всех в моей деревне, всех! Я знаю, вы не такой! Вы любите простых людей!
Рувел с трудом оторвал ее от земли и поднял на ноги.
— Я не могу сказать, что люблю простых людей. Но я уважаю всех, кто честно занимается своей работой, всех без исключения. И я не гляжу на титулы, на происхождение или на богатство, — поднятой ладонью он остановил Тейву, порывавшуюся сказать что-то еще. — Объясни мне, что случилось.
— Нашего графа убили несколько лет назад и с тех пор нас никто не защищает. Нас грабили много раз, но потом пришел Вередот, — на глаза девушки навернулись слезы. — И, и… И он убил всех! А у нас не было денег, чтобы откупиться… Поэтому они убили всех, а я… Я была в лесу, но я побоялась вступиться…
Тейва зарыдала, спрятав лицо в ладонях.
Рувел неловко — виной тому кольчуга, не иначе — обнял ее, смущенно поглаживая по волосам.
— Не переживай. У нас с тобой похожая история. Но пока я жив, тебя никто не обидит, обещаю. — Он оглядел эльфа и наемника, снова повернулся к девчушке. — Вередот, говоришь? Я слышал об этом говнюке. Слышал немало, но рядом с моими границами он почти не появлялся. Он вас преследовал? Есть мысли насчет того, где он может быть сейчас?
— Он… Он, это, он убит. Мы случайно на него натолкнулись и…
— Даже так? — Рувел неподдельно удивился. — И как же вам это удалось?
— Ну, — раскрасневшееся лицо Тейвы разом побледнело. Она ткнула пальцем в северянина. — Это он. Он мне помог.
— Неужто? — теперь уже Рувел, с восхищением и недоверием одновременно, воззрился на Эура.
— Ага, — не стал опираться последний. — Встретились с ним на лесной дороге. С ним всего пара человек была. Они нас хотели обобрать и выпотрошить. Но мне такое развитие событий не понравилось.
Эур состроил невозмутимую мину, однако краем глаза заметил, как подозрительно глянул на него сбоку эльф. Скосив глаза в другую сторону, он отметил, что латники подняли пики и облегченно выдохнул.
Граф подошел к ним, пожал руку сперва наемнику, затем эльфу.
— А что же привело вас в эти края, господа хорошие? — граф очень холодно и остро посмотрел на Кэленинолмо. Тот нисколько не смутился.
— Я маг-целитель, занимался целительством в селах и графствах к востоку отсюда, но постоянные набеги бурграфов сделали тамошние места более чем небезопасными, и совсем никудышными в плане дохода. Ну а он, — упреждая вопрос графа, Кэл кивнул на наемника, — он здесь с миссией, убрать адепта секты "Ждущие Ночи". С заданием он справился, но на обратном пути потерялся в лесах.
— Не может быть? — Рувел нахмурился, хотя, казалось, нахмуриться еще силнее уже было физически невозможно. — Они уже и здесь орудуют?
— Так точно, — склонил голову Эур, избегая взгляда Рувела. — Мы выманили их из логова под Барретом и я убил преследователей, включая старшего адепта. Хотя, возможно, некоторые из них еще будут искать мой след. Вы же знаете, они упрямы, как черт-знает-что.
