Огромный флот под цветастыми флагами вышел в море. Корабли выплывали со всех сторон, соединяясь в одну могучую эскадру.
Впереди шли, как обычно, лучшие суда, с высокими бортами, имеющие две и три мачты. Капитаны салютовали стоявшему на скале адмиралу и эскадра вытягивалась в линию, готоваю двинуться в поход по мановению руки главнокомандующего.
Но главнокомандующий вдруг кинул взор чуть дальше и увидел, что весь его флот — лишь стайка в луже. В огромной луже! В луже, обнесенной забором. Детская игра!!!
Эур проснулся. "Черти, шлюхи и преисподняя!! В гробу я видал такие сны!" Он подскочил. Эльф, невозмутимый и неподвижный, стоял неподалеку, скосив глаза и наблюдая за ним. Тейва тоже проснулась от шороха и протирала глаза, вспоминая события ночи. Или заставляя себя поверить, что все это — не сон.
Перворожденный посмотрел в сторону, потом сделал знак Эуру следовать за ним.
— Видишь-ли, я тут подумал…
— Это ты всю ночь думал так? — съехидничал наемник.
— Я могу и дольше, — ответил эльф с каменно-непроницаемой физиономией. — Но дело не в этом. Нам придется совершить немаленький марш на запад. Я сомневаюсь насчет девочки.
— Почему?
— Нет, ты не понял, я не сомневаюсь в ее личных качествах или намерениях. Но мы будем постоянно перемещаться, я не думаю, что ей это понравится. Вы куда направлялись-то вообще, давай начнем с этого?
— Ну… — Эур чуть помялся. — Она говорит, что идет к какому-то Рувелу. Я сказал, что тоже иду к нему.
— Вот молодец, не растерялся! — эльф беззвучно засмеялся. — Рувел, на самом деле, обычный бурграф, только у него проблемы с родословной. Многие люди утверждают что он незаконорожденный. Он это прекрасно понимает, поэтому пытается завоевать расположение своих людей. Судя по слухам, у него это получается. Ну и конечно же, соседи на него злы, поскольку он ревностно защищает свои земли и не позволяет никому обижать своих крестьян. Очень просто и очень рационально. Но поскольку пока что у него все получается, то молва наделяет его качествами едва-ли не святого и народ тянется к нему со всего Порубежья. Боюсь, что ему не удастся устроить всех беженцев, которые к нему стекаются и, в конце концов, они взбунтуются.
— Понял, — кивнул Эур.
— А еще у него в распоряжении порт, чем похвастаться могут очень немногие. Потому-то он и успешен — с деньгами перебоев у него нет и ему не надо опускаться до грабежей. Если не считать Даррмею, то у Рувела сейчас самое благополучное графство в Порубежье.
— Вот и отлично, девчонку пристроим — она говорит, у нее всю деревню побили мародеры, сами отдохнем и двинем дальше.
— Хм… — эльф потер подбородок. — Разумно. Пойдем собираться.
Собирать было, в общем-то, нечего. Эльф пожиток не имел, кроме меча на поясе, Эур выбросил свою торбу еще на болоте, а Тейва со своим мешочком не расставалась, равно как и с тулом. Вопрос встал несколько иначе: как распределить лошадей? Но почти сразу же и решился — Тейва наотрез отказалась приближаться к эльфу, так что наемнику пришлось везти девушку за спиной.
Перед тем как взгромоздиться на конскую спину, Эур вдруг вздрогнул и обернулся к эльфу.
— Ты ведь так и не сказал, как тебя звать?
Эльф устало вздохнул.
— Ну если вам это важно, то мое имя — Марелуовину Ар-Энвиделлиан Кэленинолмо ит Аффруон. Примерно так это звучит в человеческом произношении.
— Впечатляет, — отозвался наемник. Тейва лишь скорчила гримассу, словно проглотила лимон целиком.
— Обычно меня зовут Кэленинолмо, но вы можете говорить просто Кэл, так меня называли и называют люди, с которыми я дружу. Я не обижусь, — эльф снова напустил на себя надменно-непроницаемое выражение, говорящее о том, что "еще как обижусь", но тут же поспешил исправиться: — Я давно живу среди людей, мне не привыкать. Так что, пусть будет "Кэл".
Он взлетел в седло и ткнул пятками в бока лошади.
Эур помог забраться Тейве и погнал своего скакуна следом за эльфом.
На лесной дороге эльф придержал коня.
— Тут я, пожалуй, рискну ослабить бдительность. Много сил отнимает.
— Просматривание, то есть? — спросил Эур, остановившись рядом.
— Да. Это не так-то просто — постоянно прощупывать местность. Но позади нас никого нет, лес, похоже, тоже безопасен, — ответил Кэл, прищурившись. — А я здорово устал.
Он собрался двигаться дальше, но тут же осадил коня.
— Перед нами вооруженный отряд. Человек двадцать.
— Мародеры?
— Не похоже. Попробую рассмотреть их.
Глаза эльфа вдруг превратились в светящиеся прорези; на лбу явственно выступила испарина. Эур и Тейва отшатнулись — о таком немало рассказывали в сказках про магов, но увидеть самому совсем другое дело. Кэленинолмо медленно повернул голову в их сторону — его глаза не только испускали голубоватое свечение, но, казалось, разбрасывали искры.
— Все, вопрос разрешился, — голубоватое свечение исчезло так же внезапно, как и появилось, на его месте вновь оказались зеленые лукавые эльфийские глаза. — Дорогие мои попутчики, сейчас я вас несказанно обрадую: по этой дороге нам навстречу скачет не кто иной, как граф Рувел собственной персоной. И с ним его охрана, разумеется.
Эльф стер рукавом пот со лба.
