Какие козыри есть у меня, кроме астрала? Вина старого эльфа перед Фридой – несомненно. Вина за то, что бросили союзников‑драконов, уничтоживших Великий Лес? А что, мысль далеко не свежая, но стоит ее освежить. Отец Ланирры говорил, что эльфы и арии бросили остатки драконов в тот период, когда они особенно нуждались в помощи. Из сотен драконов остались десятки. Эльфы испугались мощи крылатого племени. Испугались настолько, предпочтя забыть, что были с драконами по одну сторону баррикад, и закрывали глаза на отряды охотников, обшаривающих потаенные и укромные места в надежде найти дракона. Остается решить, нужен ли мне на данном этапе Мидуэль или нет? Стоит ли сейчас взваливать на свои плечи груз проблем эльфов? В свете того, что я планирую пролететься по отмеченным на карте гнездам, то pay мне не нужны. В далекой перспективе их можно и нужно привлекать на свою сторону, а сейчас слишком многие смотрят на дракона как на дорогой товар, в том числе и у снежных эльфов. Что еще? Туплю и упускаю малюсенький моментик – монархи очень не любят, когда им отказывают, особенно если ты не монарх сопредельных земель или не архимаг. Прямо отказывать нельзя, лучше сослаться на какое‑нибудь неотложное дело или подсунуть ему полные архивы обители. Пусть свои авгиевы конюшни чистит сам. Ну что, пора? Ссориться с властями предержащими не с руки… или не с хвоста?»
* * *
Мидуэль, отставив в сторону трость и заложив руки за спину, мерил шатер широким шагом. Все идет не так. Керровитарр… какой там Керровитарр, ему давно пора менять приставку к имени на «гарр» – здоровущая громадина, ведет себя не так, как в рассчитанной модели. Что произошло с ним такого, что он стал относиться к эльфам с заметным холодком? Мидуэль взял со стола коробочку храна, долго бездумно смотрел на нее, но, не найдя приемлемого ответа, сунул артефакт в карман камзола. Мальчишка не пожелал ничего слушать, забрал свою вампиршу, а эльфов попросил удалиться с верхней площадки, мол, у них еще будет время наговориться. Пришлось терпеть капризы молодого дракона. И где он нашел самку с детенышами? Бывшие узники молчат. Проще камни разговорить, чем вытянуть из них хоть слово. Освобожденная драконом и орками наездница pay ничего вразумительного сказать не может. Причем детеныши и самка явно приняты под крыло. Дети ладно – драконы ко всем птенцам относятся с любовью, но самка! Он ее взял как жену и женщину? Хотя нет, не должен, слишком человечен.
Мидуэль остановился, развернулся на пятках и сделал шаг. Человеческая натура берет свое. С другой стороны, от человека в нем с каждым днем остается все меньше и меньше, и совсем непонятна его родословная. В древнем хране нет воспоминаний о прошлом, все образы начинаются с воплощения, но, если верить словам ортагского букиниста, Керр заявился в лавку в образе pay, и это была совсем не иллюзорная активная маска. Оснований не доверять «рассветному» эльфу не было. Все может быть, Ягирра что‑то больно легко согласилась на Ритуал, вряд ли она стала бы так переживать за простого человека.
Вампирша… Не совершил ли он ошибки, взяв ее с собой? Девчонка, несомненно, хороша: умна и начитанна, первоклассная мечница, насколько первоклассным бойцом может быть семнадцатилетняя девица. Теперь она на верхней площадке с Керром, а он ломает голову, о чем они говорят.
– Ваше величество, – в шатер скользнул один из магов, охранявших пристанище над‑князя. Мидуэль весь подобрался. – К вам на прием Керровитарр Дракон Гурд.
– Зови!
– Добрый вечер, ваше величество. – Керр перешагнул порог штабного шатра и согнулся в поясном поклоне.
– Брось, – отмахнулся pay и приветливо улыбнулся. – О, ты пришел с целой кучей бумаг. Можно полюбопытствовать?
– Можно, но чуть позже. Бумаги я оставлю у вас, мне они не нужны, а вам и гномам очень пригодятся.
– Охотно верю. Присаживайся. – Мидуэль махнул рукой в сторону небольшого мебельного гарнитура, состоящего из двух легких плетеных кресел и маленького круглого столика, на столешнице которого исходил паром небольшой чайник с отваром бодросила.
– Спасибо, мастер.
Рау ответил легким кивком.
Повинуясь незаметному жесту или какой другой команде, из‑за полога вышли два молчаливых эльфа и быстро расставили на столике вазы с выпечкой и фруктами.
Андрей сидел в кресле, откинувшись на удобную спинку, смотрел за точными, выверенными движениями невольных официантов, на самом деле бывших личными телохранителями престарелого над‑князя, и размышлял о том, в каком русле пойдет разговор.
Когда бодигарды ушли, Мидуэль, прочитав заклинание звукового полога, собственноручно разлил напиток в глубокие фарфоровые чашки и пригубил горячий отвар. Андрей, следуя традиции, сделал первый маленький глоток, наслаждаясь приятным вкусом, подержал питье во рту и только потом, не забыв поднять чашку с бодросилом на уровень глаз и отдав дань уважения старому pay, приготовившему напиток, выпил.
Несколько минут они наслаждались великолепным напитком, исподволь рассматривая друг друга.
