— Ага, — Михаил опомнился, неловко огляделся и торопливо подошел к Оре. — Ты вовремя. То есть, спасибо. Да… С утра думал, где бы перекусить. Ты замечательная.
Ора улыбнулась:
— Спасибо.
— Тебе спасибо. — Михаил внутренне застонал.
— Я планирую вечеринку на выходные. Приглашаю всех…
— И правильно. — Полад быстро закивал. Старый хрыч мгновенно забыл о работе. — Во сколько?
— Не удобно… — замялся Рент.
— Очень удобно. — Ора замахала на него. — В семь вечера, пятый день. Договорились?
— Я смотрю, вы уработались, — в комнату монументально ступил Трип. Скорее всего, у него нюх на возможность выпить. — Что здесь происходит?
Получив объяснение, начальство стремительно подобрело:
— Своей скажу — внеплановая комиссия.
— Да вы не волнуйтесь, — сочувственно вздохнул Рент. — Мероприятие не затянется. В одиннадцать будете дома. Так Ора?
— Конечно.
— П… — Михаил осекся и переглянулся с Трипом. Трип пожал плечами. К Ренту быстро привыкаешь.
— Я побежала. Приходите. — Мило кивнув, женщина упорхнула за дверь.
— Ого, — проникновенно сказал шеф. — Наш Мик готов остепениться.
— Нет, — тихо откликнулся Михаил.
— Правильно, от баб одни беды, — согласился Тадо. — И без них тоже не фонтан…
— У вас уже было?
— Мы кофе пили, — буркнул Михаил. Чтобы прояснить ситуацию, он добавил громче: — Я не люблю говорить о таком, босс.
— Тогда где развертка БС-16?
— У меня обед. — Михаил тряхнул свертком. — Согласно расписанию.
Вздохнув, Трип удалился. Хороший начальник.
— В музее были? — вдруг спросил Полад. — Могу посоветовать…
— Почему все так? — Михаил прожевал бутерброд, запил глотком кофе и с интересом глянул на старика.
— Что, так?
— Мерзость на улицах. Откуда она? Садали производит впечатление благоустроенного ареала. И вдруг — революция. С чего все началось?
— Правительство… — начал было Тадо и осекся. Задумался. Редкое явление.
— За последние пять лет все посходили с ума, — сказал Рент. — Я знал человека — добропорядочный семьянин, клерк в приличной фирме, тихий, мирный. Для начала он сжег семью, потом вышел на улицу и застрелил двенадцать человек…
— Шизик, — кивнул Тадо. Под недоуменным взглядом Рента он смутился.
— Дело не в этом. Просто мир сошел с ума. Тихий клерк берется за нож, добряк повар начинает стрелять… В стране хаос. На такой благодатной почве и произрастает зло, — горько вздохнул Рент. — Почему невозможное обретает реальность? Я боюсь… Если стану как они.
— Только не ты. Не волнуйся, — Михаил кашлянул. Это «не волнуйся» заразительно. — Пора работать господа… Отблагодарим страну ударным трудом.
— Ты палку-то не перегибай, — посоветовал Тадо, гипнотизируя часы.
Скрип, шум дождя и мерное «тик-так» ходиков. Час за часом…
Вечерело. Серая хмарь не покинула небо, более того, у горизонта набухал грозовой фиолет. Михаилу нестерпимо захотелось услышать обыкновенный гром, увидеть росчерки молний, что стряхнут с мира унылую морось. И очень скоро ему представится такая возможность — тучи сгущались. Воздух стал сырым и тяжелым.
С минуту Настройщик обдумывал планы на вечер — отправиться сразу в бар, либо заглянуть предварительно домой. Представив кружечку холодного пива с белой шапкой пены, Михаил довольно кивнул — к бару. Вот только проверит одну идею — и сразу, с низкого рывка, в царство хмеля и солода.
Мысленно собравшись, он открыл разум спектру мира. И застонал — чувство не из приятных. Гигантский молот с завидным постоянством лупил по агонизирующему разуму, изгоняя из мозгов колючее нечто. Тело пробрала дрожь.
— О как… — прохрипел Михаил, пытаясь уловить в спектре города ниточку интереса к собственной персоне. И не нашел таковой. Странно — никому не любопытен димп, никто не думает о нем, не жаждет встречи. В свете недавних событий — просто необъяснимо.
— Ну и фиг с вами, — Михаил преувеличенно бодро зашагал к бару. Выводы он сделает чуть позже — когда успокоится и перестанет трястись.
— А небо протекает… Икает… — Михаил подставил лицо дождю. Ветвисто сверкнула молния. Шик, блеск! — Мы в баре усидели… ели… пили…
Сбоку мелькнула тень. Уже в падении Михаил заметил фиолетовые вспышки выстрелов. Адреналиновая волна ударила набатом. Перекатившись по бетонке, он оказался у ног первого из нападавших. Незнакомец пытался достать из кармана пистолет и не успел. Сильный рывок подставил его под пули.
Прячась за дергавшимся телом, Михаил лихорадочно прокачал тактическую ситуацию. Выдрав из рук трупа оружие, попытался выстрелить… Осечка. И еще одна!
— Слева, слева! — раздался вопль.
Михаил рванул вправо. Нападавшие, их было четверо или пятеро, окружили его — их силуэты вспыхивали под зарницами молний. Улица перекрыта, вокруг слепые витрины закрытых на ночь контор. Выбор минимален — Настройщик прыгнул вверх. Сила димпа подняла его на пару метров и бросила о стену дома. Внизу яростно выругались.
— Хетч! — Михаил постарался смягчить удар. Тело ожгло тупой болью.
Он извернулся и рухнул вниз. В падении ударом кулака исхитрился повергнуть на тротуар очередного противника.
