— Демет, — протянул эльф, устало опустив веки. — В прошлом ты уже задавалась вопросом об одиночестве. Человек может прожить от силы пятьдесят лет. После он будет искать любую компанию, даже если это граничит с безумием. И ты нашла эту компанию в лице ребёнка. Мальчишки-мага, которого собственный отец продал в рабство. Что ж… неплохой выход, но в итоге, как мы видим, насильно мил не будешь. И, пусть вы и произвели на свет двух детей, он так и не принял тебя, не так ли?
— Похоже, вы много времени проводите за сбором сплетен, Ваше Величество, — низким и слегка угрожающим тоном произнесла я.
Хотелось дать понять, что всё прошлое должно остаться в прошлом. Его это никак не касается. Но на мой поступок король засмеялся. Буквально до слёз.
— Да уж! Порой бывает свободная минутка, — отмахнулся он.
— Что ж… — решила улыбнулся в ответ так же, как и он улыбался недавно. — В таком случае вам не будет скучно, когда я и мои друзья покинем королевство. Всё же у нас уже есть планы на будущее…
— Какие планы? — неожиданно резко спросил он без предыдущей мягкости. — Желаешь бродить вместе с цирком? Ни дома, ни места, ни цели… Да, я знаю, что этот русал провёл так большую часть жизни, отыскивая отбросов со всего света и помогая им. Считает, что таким образом приносит пользу. Но вот кому? Им? Или себе, чтобы доказать свою пользу? Это бессмысленно.
— Я так не считаю…
— Ты просто слишком юна и неопытна, — тихо вздохнул мужчина так, словно на этом спор должен быть окончен. И его слово последнее. Даже чашку поставил на стол, чтобы не расплескать содержимое. — Сколько тебе? Пятьдесят? Восемьдесят?
— Я… — растерялась.
— Это ничего не значит в мире эльфов. Даже сотни лет будет мало, чтобы в действительности принять себя как взрослую личность.
— Но для людей это целая жизнь, — парировала в ответ.
— Вот поэтому люди и совершают такие бесполезные и глупые поступки, — произнёс эльф, посмотрев на меня своими холодными голубыми глазами. — Ох, я понимаю! — вновь улыбнулся он, облокачиваясь на спинку кресла. — В твоих глазах я и все эльфы больше похожи на чудовищ, не так ли?
Отрицать этого не стала. Хотя не совсем. Внешне каждый из них словно ангел. Но эта сила… И эта энергия… А также история… Пусть что хочет говорит, а я так просто доверять им точно не намерена. Хотя осознаю, что лучше лишний раз не провоцировать.
Это сейчас мы ведём вполне обычные беседы, но кто их знает, что произойдёт с королём в следующую минуту, когда он получит окончательный отказ? Я нужна им из-за способностей, а вот моих людей это не касается.
— Думаю, это нормально, — неожиданно бросил он, вновь взяв свою чашку с остывшим чаем. — Прекрасно осведомлён о том, какие люди выдумывают истории об эльфах. Особенно когда говорят о королевской семье. Однако позволь сразу уточнить: большая часть из них — ложь.
— А доказательства? — поинтересовалась я.
— Предоставлю, — кивнул головой король и поспешил добавить: — Но со временем.
В принципе, а чего я ожидала?
Это вполне естественно, что две конфликтующие стороны говорят друг о друге гадости. Но он стал преподносить весьма весомые аргументы, которые я не могла игнорировать. Например, «охота на ведьм» и всех магических существ. Это всё устроили не эльфы, а сами люди. Вернее, император. И причина оказалась до абсурдности проста:
— Ты.
— Что? — не понимала я, на что король вновь улыбнулся и продолжил.
— Ты знаешь, как появляются полукровки? Ох, не смотри на меня так! — засмеялся он, заметив мой озадаченный взгляд. — Вполне естественным путём, но вообще-то от связи, к примеру, эльфа и обычного человека дети не рождаются. Их даже зачать не получится. Эльфы — это создания самой природы. Чтобы эльфийский плод развился и появился на свет, необходим огромный источник маны. Магия должна присутствовать не только извне, но и внутри. То есть если одна сторона является эльфом, то вторая как минимум должна быть сильным магом. Иначе шансы… невелики.
Об этом я не знала. И даже не догадывалась. Да и рассказать мне об этом никто не мог. Получается, мать Демет была волшебницей? Причём сильной, раз смогла выносить и родить ребёнка.
Тем временем король эльфов продолжал, заметив мою заинтересованность.
— А теперь представь, какова реакция императора, когда он узнал об этом? Тот, кто рождён править, но при этом родился ни магом, ни эльфом, ни даже полукровкой, а самым обычным человеком, чей срок столь короткий. Обозлившись, император приказал избавиться от всех волшебников и других магических существ, оправдываясь тёмной магией, что весьма смешно…
— То есть всё происходящее — это элементарная зависть? — ахнула я. — Столько смертей, рабство и…
— Люди, — ответил эльф, пожав плечами. Словно это всё могло объяснить.
Он говорил о геноциде из-за чистой зависти и жадности с такой улыбкой, что у меня спина покрылась ледяным потом. Возможно, если я проживу столько же, сколько и этот эльф, то так же буду смотреть на всё так расслабленно, но… не сейчас.
