— Да чего ты ей всё раскладываешь по полочкам? — с улыбкой спросила вторая. — Не знает? Ну, это её проблемы. Просто в итоге окажется где-нибудь в сточной канаве и дело с концами.
— А?.. — ахнула я, не ожидая таких перспектив.
Жестокость этих горничный превышала все возможные пределы. Они и дальше продолжали сплетничать, обсуждая меня и все мои действия. Причём каждая уверяла, что получила наказание от герцогини незаслуженно. Они невинные жертвы. Да и вообще их подставили. Вполне возможно, что сама герцогиня.
И, возможно, я бы поверила в это, но… в моей голове стали всплывать воспоминания. Я видела, как служанка воровала фамильные драгоценности семьи Блэр прямо из шкатулки в комнате герцогини. Она должна была там просто прибраться, но в итоге ещё и обворовала госпожу. Изумрудное колье было аккуратно спрятано в потайном кармашке под фартуком.
В тот же день служанка продала фамильную ценность за сущие копейки местному торговцу.
После герцогиня приказала избить её розгами за воровство. Она никому ничего не доказывала. Просто сказала, что эта служанка — воровка, и приказала избивать до тех пор, пока та сознание не потеряет. Самое интересное — она её не уволила. Горничная продолжила работать.
Любой нормальный человек принял бы наказание и остановился, но не она. Стоило только выздороветь, как всё началось по новой… Но на этот раз новое украшение и даже столовые приборы.
Наказания были столь же жестокими и без лишних разбирательств, но горничная только сильнее злилась.
Другая также причастна к воровству. Но не украшений или драгоценностей. Нет… Она воровала магические камни, а также лекарства, прописанные семье Блэр. Делала самодельный дурман, после чего пряталась в подсобке и забывалась.
Её никто так и не поймал.
Никто не видел.
Но в какой-то момент утром её вызвала герцогиня и жестоко наказала. Прилюдно. Унизила, назвав слабоумной, зависимой, грязной, а после… переломала ей пальцы, чтобы та больше не могла изготавливать дурманящие средства.
Но не уволила. Оставила одну разбираться с тем, что произошло…
Пальцы стали толстыми, неповоротливыми, неудобными, и, каждый раз смотря на них, горничная всей душой ненавидела герцогиню.
И такие истории сменяли друг друга. Горничные так много они жаловались и перемывали мне кости.
— Нет… — вздохнула я, тряхнув головой, чтобы избавиться от видений. — Это слишком…
— Слишком?! — ахнула первая горничная. — Тц! Что с неё взять? Новенькая… А знаешь что? — в итоге вздохнула она. — Иди на кухню, возьми поднос с едой и отправляйся в комнату молодого герцога. Не веришь нам? Хорошо! Сама всё увидишь. Без лишних слов.
Я не могла упустить этот шанс, поэтому тут же поспешила в сторону кухни.
Пускай и не так, как предполагала, но всё же смогла добиться желаемого.
***
Несколько раз постучалась в дверь в надежде, что мне откроют. Но в ответ лишь тишина. Может, никого нет? Поэтому я на всякий случай дёрнула дверную ручку, и дверь… открылась.
Она даже не была запертой. Ни магии, ни защиты, ни охраны… Этан свободен. Но по какой-то причине он сидел в самом тёмном углу, поджав колени к груди и опустив голову. Словно юноша пребывал в отчаянии.
Запутанные чёрные волосы, помятая, поношенная рубашка… Стоило мне его увидеть, как сердце забилось чаще.
Радость… Я была так раза его увидеть! Так счастлива! Но эти чувства длились всего мгновение, так как они сменились беспокойством. Вид Этана пугал. Что с ним? Почему у него такой вид? Ещё недавно он выглядел вполне нормально, но…
— Этан?..
— Хех! — усмехнулся юноша. — Уже просто по имени зовёте? Чёрт… Никакого уважения. Мародёры…
— Этан, это я… — вновь позвала парня, но тот только прижал плотнее колени к груди.
— Поставь еду на стол и уходи! — закричал юноша. — Исчезни, чёрт бы тебя побрал!
Мне стало не по себе. Желудок словно морским узлом завязался, подталкивая к тошноте. Он… узнал меня? То есть это он обращается ко мне?
— Этан… Мне очень жаль… — тихо прошептала я, дрожащими руками ставя поднос на первую же плоскую поверхность, которая оказалась рядом. — Прости меня, мальчик мой…
— А?.. — в то же мгновение юноша резко приподнимает голову и обращает внимание на меня. — М… Мама?.. Это, правда, ты?
На это я смогла лишь с грустью улыбнуться.
— Я вернулась, Этан.
Глава 37. Необходимое зло
— Как же?.. — дрожащим голосом произнёс Этан, неуверенно вытянув руку в мою сторону.
Пальцы то тянулись ко мне, то сжимались в кулак. Этан не был до конца уверен, что я в принципе реальна. Он боялся, что я иллюзия, которая растает в воздухе, стоит к ней лишь прикоснуться. Всё в нём говорило, насколько же он уже устал и в каком он отчаянии.
— Этан, — обратилась к нему, делая первый шаг и хватая его за руку. — Всё хорошо.
— Ох, это действительно ты, — вырвалось у подростка, когда он почувствовал мои ладони на своей руке. — Я уже боялся, что это чёртова ведьма вновь подослала ко мне кого-то.
— Что? — ахнула я, чувствуя, как внутри меня всё свернулось тугим узлом. Даже дышать становилось трудно. — Что она с тобой сделала? Ты ранен?
