Всё шло в каком-то смысле неплохо. Невзирая даже на то, что всё поместье заполонили вассалы со своими семьями, а Кэтрин буквально переехала в дом герцога, Этан мог дать достойный отпор. Ровно до той поры, покуда подросток случайно не ошибся и не разоблачил себя как волшебника.
— Она узнала, — вздохнул Этан. — Узнала, кто я. Вначале думал, что Кэтрин сразу же сдаст меня церкви или страже империи, но, нет, она стала угрожать, переходя на шантаж.
— Как она поняла? — задумалась я.
— Она зашла в мою комнату, когда я пытался связаться с тобой. Вот тогда-то… всё и стало ясно.
— А Лео?..
— Леонарда она взяла к себе уже после, — пояснил он. — Заверила, что так ему будет только лучше. Говорила о его здоровье и слабом детском теле. А в какой-то момент уже не предлагала, а потребовала заключения брака. Более того… — Этан прикрыл ладонью глаза, — хочет, чтобы во время брачной церемонии я сделал на себе печать раба. Называет это «брачной клятвой», но…
— Безумие, — прошептала я, понимая, что Кэтрин не просто желает поработить герцогство, но и мальчишку получить в качестве мага. В таком случае идея с побегом всё больше и больше кажется иллюзией.
Нет… отступать ещё рано. Нужно время. И тот факт, что обо мне пока что никто не знает, только плюс в данной ситуации. Кэтрин просыпается ближе к вечеру. За это время можно многое успеть. А тот факт, что в крыле Этана никого нет, только облегчает нашу задачу — я могу свободно общаться с ним.
Необходимо осторожно узнать, где Леонард. Уверена, что горничные — хотя бы одна из них — знают, где он, ведь мальчику как минимум приносят три раза в день еду. Этого более чем достаточно. Малыш жив. В этом я уверена. Не только потому, что Кэтрин невыгодно убивать ребёнка, но и… просто знаю. Это невозможно описать, но, когда я думаю о Леонарде… вспоминаю его лицо и голос… уверенность в том, что он жив, приходит сама собой.
— Мама, — неожиданно позвал меня Этан, вырывая из собственных мыслей. — Так что теперь? Как ты выбралась из королевства эльфов? Что выяснила?
— Это… — запнулась.
Да уж… рассказать всё равно придётся. В принципе, я ему и так многое уже рассказала, осталось лишь дополнить общую историю деталями. В голове царил кавардак, состоящий из того, что сейчас «
Действительно всё! Все проблемы, все страхи, все сносящие разум известия… Решила просто поговорить и рассказала о том, как жила всё это время. Говорила о приключениях, о местах, которые удалось увидеть лично. О существах, с которыми общалась, и, наконец-то, о том, кем я являюсь О своей магии, на которую наложен запрет. О моих безумных так называемых родственниках. А также о Кайле, который использовал всю собранную им магию, лишь бы перенести меня как можно дальше от императора.
Чем больше я рассказывала, тем сильнее изменялось выражение лица Этана. От расстроенного к хмурому, от хмурого к растерянному, а уже от растерянного к шокированному. И под конец он сказал лишь:
— Чтоб меня черти съели!..
— Что?.. — удивилась я, не ожидая, что подросток будет так ругаться. И, похоже, Этан сам от себя подобного не ожидал, так как тут же закрыл рот ладонью.
— Прости, просто… Как?.. — раскрыл рот, чтобы сформулировать вопрос получше, но в итоге лишь шевелил губами — не в состоянии подобрать слова. — В смысле… что?.. Проклятье! — выдохнул, потирая пальцами глаза. — В моих венах течёт кровь эльфов? Так ещё и королевских эльфов? Серьёзно? Да и ты полукровка, так ещё и обладаешь способностями их жрицы, которая связывается с мировым деревом? Это больше похоже на чью-то шутку… Получается, ты принцесса или что-то вроде того? А я тогда кто?
— Этан, — нахмурилась, — неужели тебя волнует твой социальный статус? В нашей-то ситуации?
— Что? Ах, нет-нет, конечно, нет, — тут же отрицательно помотал головой, нахмурив брови. — Ты чуть не погибла. Да и весть о том, что король эльфов давно сошёл с ума, не такая уж новость. Уверен, что это было страшно. Но, — на губах подростка мелькнула лёгкая улыбка, — должен признать, всё же это удивительно — видеть будущее…
— Это не будущее, — поправила я.
— Да, оно всегда меняется, — закивал Этан. — Но всё же… разве так ты не сможешь узнать все планы врагов или как происходят дела друзей? Это очень удобно! Если бы эти способности были у меня, я бы каждого своего знакомого просмотрел от и до.
— Хех, — усмехнулась. — В принципе, в прошлом я так и делала, а в итоге лишилась души и сама сошла с ума. Забыл, что ли? — лицо Этана мгновенно посерело, после чего он нервно сглотнул. — Всему есть цена, Этан. Я стараюсь часто не пользоваться этой способностью, так как чувствую, что хочу узнать ещё. Остановиться трудно, так как каждый раз уверяешь себя, что это в последний раз. А когда просыпаешься, часть тебя уже исчезла.
