— Сумасшедшая! — взревела она, указывая на меня пальцем. — Думаешь, хоть кто-то поверит тебе? Никто тебя даже слушать не будет. Чёрт, как жаль, что Маккей не справился со своей задачей… Ему было предоставлено всё, чего он просил, но он решил потянуть время. Насладиться моментом… — усмехнулась. — Помер. Ха, так ему и надо. Но сколько ещё раз мне от тебя избавляться? Подговорила стражников у врат, чтобы избавились от тебя как от ведьмы. Но и там ты смогла миновать свою участь…
— Что?.. — растерялся Этан. — Мама, что она?..
Но я не отвечала. Продолжала следить за Кэтрин, пока та не сдерживала поток проклятий и гнева. Тот факт, что она как-то связана с доктором, который меня пытал, удивил, но не настолько, чтобы потерять контроль.
— Плевать! — вздохнула Кэтрин, поправляя выпавшую из причёски алую прядь. — Власть на моей стороне. Ты всеми признанное чудовище. Как думаешь, чью сторону примут аристократы? Будь ты хоть трижды жена и мать, самого герцога здесь нет, а те, кто помнит твои злодеяния, сейчас прямо в этом зале. Этан, — обратилась она к подростку, — разве не ты прятался за мной от этой женщины? Разве не ты плакался и искал в моих объятиях защиты? Разве мы не делились друг с другом всем, что было на сердце? Я была тебе всем! И другом, и мамой, и сестрой, и просто девушкой… И теперь ты так меня предаёшь? После всего пережитого?
Однако, вместо того чтобы засомневаться или хотя бы проявить сочувствие к Кэтрин, Этан лишь приблизился ко мне, крепче сжимая мою руку. Без слов дал понять, на чьей он стороне.
— Я… разочарована, — коротко отозвалась Кэтрин, а после усмехнулась. — Но, как ни посмотри, ты всё же допустила ошибку, Демет. Пришла совсем одна. Без Кайла и поддержки… — девушка щёлкнула пальцем, слегка оборачиваясь к прислуге. — Схватить её. А если будет сопротивляться, то просто убейте.
И несколько слуг мгновенно направились в мою сторону исполнять приказ. Но, если судить по их лицам, не сказать, что тех пришлось уговаривать. Скорее, они только этого и ждали: отомстить той, кто выгнал их из поместья, предварительно унизив.
Но я не испугалась. Хоть и видела, как те приближаются ко мне, окружая со всех сторон, мой разум был спокоен. Всё потому что я видела, как в зал незаметно заходили люди. Их гостями не назовёшь. Все высокие, мускулистые, так ещё и с оружием… Но из-за сцены с Кэтрин их практически не замечали.
И тогда…
— Охрана! — громко произнесла я, и это стало командой к действию.
Уже в следующее мгновение мраморный пол окрасился в алый цвет. Кого-то просто предупреждающе ранили, а кого-то казнили на месте. И причина в том, что на меня прислуга двинулась отнюдь не с букетом цветов: ножи, вилки, даже обычное шило… Они не собирались меня схватить.
Рыцарей, которых пригласил Этан, было немного. От силы человек десять на весь зал. Но проблема в соотношении умений. Одного такого рыцаря не сравнить и с сотней обычных людей. Перевес в численности им не поможет.
— Герцогиня, — обратился ко мне один из рыцарей, встав предварительно на колено и опустив голову, — покушение нейтрализовано. Войско герцогства Блэр в вашем распоряжении. Что прикажете?
— Хм… — протянула я, вновь посмотрев на Кэтрин, у которой рот перекривило от увиденного.
Она уже понимала, что так просто ей не уйти. Если она зависела от мнения общественности, чтобы заполучить статус герцогини, то мне это ненужно. Моя репутация и так ужасней некуда. Однако это не отменяет того факта, что моё слово имеет вес.
Аристократы осознали, что совершили непоправимый проступок. Кто-то упал на колени, вымаливая прощения за грехи. Кто-то притворялся, что ничего не видел и не знал, что тут творится. Кто-то угрожал своим положением, намекая на то, что он важная фигура в герцогстве и, когда вернётся Кайл, он так просто это не оставит. Кто-то даже ссылался на императора. Но мне было всё равно.
Кто старое помянет — тому глаз вон, а кто забудет — тому оба вон. Я забыла о своём прошлом, и в итоге мне пришлось собирать свою жизнь по кусочкам, подобно сложнейшему пазлу. Демет все называли чудовищем, пересказывая всевозможные ужасы из уст в уста, приплетая всё больше мифов лишь потому, что оставались те, кто мог пересказывать. И это, пожалуй, одна из главных ошибок.
— Каждому слуге уже давали шанс… — вздохнула я. — И они им не воспользовались, — повернулась к рыцарю. — Избавьтесь от них.
От моего приказа слуги сразу же завопили, осознавая, что их ждёт, но я не обращала на них внимания.
— Слушаюсь, — кивнул рыцарь.
— Что касается наших гостей… — осмотрела дрожащих аристократов. — Каждого разжаловать до простолюдина, включая их семьи, и лишить имущества. Без таких вассалов герцогству станет лучше. Пошли вон из моего дома!
— Вы не имеете права! Сумасшедшая! Чудовище! Его Светлость отомстит! Мы так этого не оставим! Слышите?! Церковь отправит эту ведьму на виселицу! — кричали, перебивая друг друга, аристократы. Однако каждого связали по рукам и вывели из зала.
