— Молодец, — похвалила его. — Ты поступил правильно. В любом случае, ты бы ничего не смог сделать. Однако сомневаюсь, что Кэтрин так просто остановится. К какому роду она относится? Из знатной семьи?
— Кэтрин? — удивился Этан. — Если не ошибаюсь, то она из простолюдин. Вернее, она дочь купца, который сумел купить себе низший чин аристократа, но он не передаётся по наследству. Особенно дочери. То есть у Кэтрин даже фамилии нет. Только имя. Самое выгодное, что она может сделать, чтобы получить статус аристократки, — это выйти замуж.
— Ха! — улыбнулась. — Даже так? Что ж… всё предельно ясно. Неудивительно, почему Кэтрин так отчаянно ищет выход.
— Мама… — протянул Этан. — Но что мне делать? Я трачу все силы на то, чтобы разобраться с делами герцогства. Набеги на шахты участились. А ещё и это… Ох! — вздохнул подросток, пряча лицо в ладонях.
Что ж… парню сейчас действительно нелегко. Но, даже если я вернусь в поместье и заявлю свои права на статус герцогини, сомневаюсь, что это как-то изменит ситуацию. В герцогстве меня как личность не воспринимают ни аристократы, ни слуги, ни уж тем более Кэтрин. Скорее, каждый ждёт моей смерти, так как я для них — просто безумный источник денег.
Да и к тому же женщину… мало кто будет слушать.
Но Этан — всё-таки мужчина и будущий наследник, пусть и подросток.
Он справится.
— Этан, я могу тебе посоветовать, что делать дальше, но это будет тяжело, понимаешь?
— А?.. — бросил он, с удивлением и надеждой посмотрев на меня. — У тебя есть план?
— Разумеется, — усмехнулась в ответ. — Не зря же меня зовут «
***
Трудно сказать, сколько мы с ним беседовали, но мой план заключался в простом и в то же время сложном решении: Этан должен стать таким же чудовищем в глазах других, как и Демет. Нужно доказать, что, хоть он и сын герцога, обладающий возможностями и статусом, в то же время он сын герцогини, которую всегда сравнивали со всеми монстрами, которые существуют в этом мире.
Для начала ему необходимо избавиться обновить прислугу. Избавиться даже от тех, кого оставил Кайл. И причина тому проста: именно слуги позволили Кэтрин спокойно проникнуть в поместье. А раз они слушаются её, а не своего прямого хозяина, то пусть и служат ей. За пределами герцогства.
То же самое проделать и с полным составом войск. Всех рыцарей и стражу герцогства заменить. Конечно, хороший рыцарь на вес золота, но если он не выполняет свои прямые обязанности: не защищает своего хозяина, — то грош тому цена. Проще отыскать и нанять новых, даже если придётся выйти за пределы бюджета. Как ни посмотри, а в дальнейшем, когда жизнь будет под угрозой, так просто не откупишься.
Когда Этан будет уверен в людях, которые его окружают, можно заняться вассалами. Уверена, что многие так же не станут медлить и подсунут своих дочерей в качестве невесты Этану. При этом сам он ещё даже толком не дебютировал. Но это никого и не волнует. Главное — даже не сам Этан. Главное — деньги и магические кристаллы, которыми он обладает. И выдают они своих дочерей не за подростка, который в дальнейшем станет хорошим человеком и мужем, а значит, и родственником их семьи, а именно за земли, деньги и возможность набить свой карман.
В принципе… это нормально. Многие браки на этом строятся. На взаимовыгодных условиях. Но данная ситуация слегка отличается… Им в принципе плевать на то, что чувствует и думает Этан. Главное — разбогатеть самим. И дочерей будут подсовывать, несмотря на разницу в возрасте, предпочтения и статус.
Таковы нынче манеры и приличия у вассалов.
Вот я и сказала Этану сделать объявление, что он планирует найти себе невесту, но на своих условиях. То есть та семья, которая планирует связаться с Блэр, должна подготовить приданое. Да вот только владеть им будет не невеста, а жених. Более того, всё имущество родителей невесты: земли, недвижимость и даже бизнес, — переходит под управление семьи Блэр. А именно Этану. Без вопросов, возражений и требований дождаться момента, когда он станет совершеннолетним.
Нет, некая сумма денег будет выделяться родственникам невесты, но как пособие. Прожиточный минимум. Также семья невесты не имеет права вмешиваться в политику герцогской семьи. И права голоса не имеет.
Но и это не всё: даже если они станут супругами по документам, это не значит, что Этан намерен сохранять верность жене. «
Если все эти условия устраивают невесту и её семью, то он готов иметь даже не одну жену, а несколько. Как минимум трёх.
Пока я рассказывала о плане, Этан раз десять сменился в лице. Сначала он был хмурым и напряжённым, после задумчивым, удивлённым, а под конец и вовсе едва сдерживал смех, записывая все мои идеи под диктовку.
— Ох, это будет что-то! — протянул мальчишка. — Они это точно так не оставят.
