— Они, скорее всего, побегут жаловаться императору, возмущенные поведением сорванца, — пожала я плечами. — Да вот только самого императора нет на месте. Так что, возможно, это и не решит все проблемы, но даст тебе немного времени, чтобы набрать мощи и придумать другой план.
— Да, — кивнул Этан. — Этого более чем достаточно. Спасибо, мам, — смущённо добавил он, после чего собирался потянуться к магической свече, чтобы завершить вызов и наше общение через зеркало, но в какой-то момент замер и вновь повернулся в мою сторону: — Мам, если я прогоню всех тех, кто вредил нам в герцогстве и выстрою новую систему правления, ты… вернёшься домой? Если никто и посмотреть на тебя косо не посмеет, можешь хотя бы подумать о том, чтобы навестить нас?
— Этан… — начала я, не зная, что сказать подростку на этот счёт.
— Просто подумай, — попросил он, после чего задул свечу, и на зеркальной поверхности теперь отражалась только я.
При этом отчётливо видела неуверенность, беспокойство, вину и растерянность в своих же зелёных глазах. Хоть Этан и принял мой выбор, он всё ещё надеется на моё возвращение. Но жить в империи слишком опасно. Особенно когда я знаю, кто я.
— Кто это был? Твой сын? — неожиданно прозвучал мужской голос, после чего я со страхом повернулась в сторону койки.
Впервые за несколько дней, хоть всё это время не было никаких изменений, отрешённый маг проснулся и с некой усталостью и сонливостью смотрел на меня. При этом меня пугало то, что он слышал Этана.
— Хм… Так твой сын — тоже маг? — продолжал спрашивать отрешённый, после чего закрыл глаза и тихо засмеялся. — Неожиданно…
— Вот чёрт… — прошептала я, злясь на свою беспечность и неосторожность.
Это плохо.
***
— Нелегко ему придётся, — уверенно произнёс маг, с усмешкой наблюдая за мной. — Будет лучше, если он всю жизнь не будет использовать магию. Даже самую мизерную. Любой, прознавший о его способностях, захочет воспользоваться им. В итоге он либо станет рабом от шантажа, либо рабом от печати. В любом случае жизнь подобна кандалам.
— Так ты хочешь шантажировать или рассказать церкви? — прямо спросила я, не желая гадать о его мыслях.
— А?.. — маг растерянно распахнул глаза и посмотрел на меня. — Что я?.. Ха! — бросил он, злобно хмурясь. — И это благодарность за спасение? Я, конечно, понимаю, что моя внешность не внушает доверия, да и я часто грубил, но всё же я не конченый подонок, чтобы совершить нечто подобное и лишить мальчишку будущего. Тем более… — наклонил голову набок и усмехнулся, — как я слышал, ему и так нелегко приходится.
— Это был личный разговор, — раздражённо бросила я.
— В моей палате, — продолжал он усмехаться.
— Ты был в коме.
— Ах, ну, точно! Виноват. Давай, — кивнул на вазу с цветами, которая стояла на подоконнике. — Швырни мне в голову что-нибудь тяжёлое. Вновь отправлю сознание в полёт, а того и вообще воспоминания растеряю. Если после этого буду слюни пускать, ты уж не брезгуй.
После такого выпада я даже не знала, что сказать. Тот самый человек, которому говоришь слово, он тебе пять. Ты ему пять, он тебе десять. Проще замолчать, и пусть он сам с собой спорит. Но в какой-то момент я представила его, перебинтованного, с разбросанными цветами вокруг головы и пускающего слюни…
— Пф-ф-ф! — вырвался воздух изо рта, который я прикрыла ладонью, чтобы сдержать приступ хохота.
— Отлично, — фыркал маг. — Она ещё и смеётся над больным человеком. Никакого уважения. Спасай её после этого…
Однако очередное ворчание в стиле «
Впервые за долгое время мы смогли пообщаться.
***
— Значит, под видом лечения тебя пытались убить, пытая электричеством? Что за?.. У тебя же был этот… как его? Ну, твой кретин! Чёрт… название не помню… Ах, да! Муж! Куда он смотрел? Разве не понял, что его жену пытают?
— Ну… — протянула я, болтая ногами в прохладной воде небольшой реки. — Он и сам мне доверять не мог. Думал, что я его обманываю. В прошлом я была тем ещё монстром, постоянно унижала и пытала его. А он и сказать ничего не мог.
— И что теперь? Поэтому нужно прощать ему его ошибки? Чушь! — ворчал маг, который сидел рядом со мной и бросал в речку мелкие камни. — На твоём месте я бы схватил его за воротник и как ударил бы разок между глаз, чтобы прозрел, идиот…
— Не люблю всё это рукоприкладство, — нервно засмеялась я, замахав руками. — Сама боль не люблю. Да и другим как-то причинять боль страшно. Даже если надо.
— Хех… Да, — вздохнул маг, тут же теряя свою злость. — Это видно. Ты не боец. Даже не верится, что в прошлом была сумасшедшей стервой, которой страшилась вся империя.
— Ну, это ты перегнул…
На это маг лишь как мальчишка показал мне язык и со смехом швырнул очередной камушек. Прошло несколько дней с того момента, как он пришёл в себя. Мы всё больше и больше узнавали друг друга. Также, благодаря лечению, маг стал набирать больше сил и изменяться. Пока до полного излечения, как пешком до соседней звезды, но тем не менее результат заметен. Хотя бы перестал походить на скелет.
