— Считает. — Ответил Вернер, — Из всех этих пар по традиции «женят» только три. А выбирают методом тыка, а точнее, детской считалочкой.
— Эм… — удивилась я. Ну и развлечения у них тут, детский сад. Вот до чего доводит отсутствие компа, телевизора и интернета.
М-да. И сама пошла учавствовать. Капец.
— Кстати, в итоге «молодожёны» должны станцевать вальс. — Вдруг вспомнил некромант, — Я и забыл про это…
— Ну, вальс я хоть как-нибудь станцевать смогу, — подумав, ответила я, вспомнив свой выпускной.
Наша классная руководительница была помешана на парных танцах и готовила нас в этом плане к выпускному прям профессионально. Там хочешь-не хочешь, а чему-то да научишься.
Что удивительно, мы оказались в числе тех трёх пар, причём «священник» решил «поженить» нас первыми.
Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться: в двадцать пять лет неплохо бы уже и реальную свадебку справить, да что там — родить ребёнка, а я…. Хотя, тут мне восемнадцать, так что всё.
Тем временем «священник», сказав что-то о важности семейных отношений на целую ночь, потянулся за баночкой краски и к кисточкам.
— На нас что-то рисовать будут? — Выгнула бровь я.
— Да, — улыбнулся Вернер, — Невесте первой. Протяни правую руку.
Послушно предоставив указанную конечность, я внимательно наблюдала за тем, как «священник» наносит на мою кожу идеальный аккуратный рисунок из каких-то завитков, точек и спиралей. Затем то же самое проделали и с моим «женихом» (только на левой руке). Ну а после — стандартный для всех миров вопрос: согласен ли ты (куча имён, попробуешь произнести — язык сломаешь), согласна ли ты, Кейтлин (фамилию ургхам очень редко дают). После наших «да» «священник» начал что-то зачитывать на совершенно непонятном языке.
— Что это? — Почему-то забеспокоилась я.
— Да просто для красоты эффекта, — отмахнулся «жених».
Когда «священник» закончил и мы по его указу сложили ладони разрисованных рук, по моей руке и спине прошёл холодок, но я не придала этому значения.
Приземлилась на прежнее место я с глуповатой улыбкой. И даже не сразу заметила, что Лина тихо всхлипывает, будто пытаясь удержать слёзы.
— Эй, ты чего? — Обеспокоенно поинтересовалась я, подсев ближе к подруге.
— Знаешь, ты была права. Эльфы — гады, — вздохнула она, как-то поникнув.
— Ну, это да, но как ты пришла к таким выводам?
— Аскалон, в смысле, магистр Эрриа, — торопливо начала объяснять она, — Он попытался меня утащить в портал, но тот исчез, и так несколько раз. Скорее всего, он иностранный шпион. Я ведь читала, что из Академии вообще никуда нельзя телепортироваться, там защита непробиваемая, потому что маг, создавший её — непревзойдённый гений в этом. А здесь защиту талантливый маг сможет пробить…
Ох ты ж…
Я едва сдерживалась, чтобы не разразиться неприличными словами (эмоций через край), когда к нам подбежал мальчик-лакей. Точнее, к Лине.
— Его императорское величество велел мне сопроводить вас к нему, — отрапортовал он, и только тут я заметила, что императора нет среди присутствующих.
— Хорошо, — растерянно кивнула Лина, поднимаясь, — Пойдём.
Я с тревожно замершим сердцем посмотрела им вслед. Хоть бы всё было нормально.
— Вальс для молодожёнов! — Громко объявил церемониймейстер, а Вернер, появившийся словно из неоткуда, протянул мне руку.
Лёгкая ненавязчивая мелодия вовлекала в вихрь, кружила. Несмотря на светлое, лёгкое настроение и некую вдохновлённость (смешанную с тревогой), я всё равно оттоптала некроманту ноги в своих попытках станцевать нежный романтичный танец. Однако это было здорово (я про сам танец, а не отдавливание ног), так, что весь мир на мгновение отступил на второй план, и было просто хорошо.
Некромант смотрел на меня неотрывно и как-то странно, а уголки губ то и дело подрагивали.
— Пойдём, кое-что покажу, — вдруг загадочно произнёс он, когда вальс закончился.
Заинтригованная, я не стала возражать. А между тем мы вышли из зала.
— Нам ничего не будет за плутание по императорскому замку? — Перестраховалась я.
— Нет, не будет. — Его губы исказила кривоватая усмешка.
Минут пять или даже десять мы молча шли по длинным извилистым коридорам. Точнее, некромант шёл, а я на буксире, не понимая, что это значит и зачем он это делает. Сердце билось как ненормальное, и уже отнюдь не от романтики: с каждым шагом почему-то становилось всё страшнее.
«Держись подальше от некроманта» — вспомнились слова хозяйки леса. Почему она тогда так сказала?..
Ну вот, опять себя накручиваю. Может, мне готовят свидание на крыше? Глупо звучит, конечно, но кто его знает — должно же и мне хоть раз в жизни повести?
Наконец, мы остановились у какой-то полуоткрытой двери, из которой лился мягкий свет и слышались чьи-то голоса.
— …и в этом — вся моя роль? — С удивлением узнала голос Лины. Она стояла рядом с императором, полубоком к нам с Вернером, — Для этого вся моя «избранность»? И только?..
— Да, — кивнул тот, — Ты бы порадовалась: практически никаких забот, лёгкая слава и сила самого мощного артефакта в мире.
