«М-да, этим воинам, – я бросила косой взгляд на безучастных жертв, то ли опоенных чем-то до стадии готовности к процессу принятия пищи в качестве коронного блюда, то ли зачарованных, – конкретно не свезло. Выжить в какой-то мясорубке, чтобы быть заживо сожранными очень полезными пауками». Жалко. И дро-су, и пауков, кстати, тоже очень жалко. Почему-то после телеграммы от Архета я ощущала их голод и отчетливо понимала, что три жилистых, но отнюдь не толстых военных преступника им на один укус. Но что я могу сделать? У меня в кармане живой коровы не завалялось. Я ж не фокусник.
Артефакт подмигнул. И я задумалась. Нет, я, конечно, не фокусник и не волшебник, в кармане у меня рефрижератора с живым мясом нет и не будет. Но есть ли способ раздобыть нужное? Впрочем, прежде чем пытаться, надо кое-что уточнить.
– Скажи, смотрящая, а мясо, вкушаемое пауками, непременно должно быть разумно? – первым делом уточнила я, наброски плана смутно забрезжили на периферии сознания.
– Нет, носительница Архета. Но в наших пещерах нет того изобилия скота, которым владеют живущие под светилами в иных мирах, и доставить их в наши края по торговым дорогам невозможно. Грибы, травы, рыба из подземных садков плетельщикам в пищу не годится.
– Да, поняла, требуется животный белок, конкретно мясо, а не диетическая рыба, – покивала я, определившись с сутью проблемы, и снова спросила: – А если получится такой достать и регулярно поставлять?
– Дро-су достойно отплатят, – осторожно ответила паучья пастушка, вроде как она и имела полномочия обещать-торговаться, но не верила в успешность самой возможности договора. – Из паутины великих плетельщиков многое можно создать, более чем из паутины обычных пауков, из которой ткется шеро-кри.
Тонкая рука женщины мимолетно коснулась платья, черного пояса, подчеркивающего тонкую талию, тяжелых серег, украшавших изящные уши непривычной человеку формы. «Надо же, – подивилась я, – еще более универсальный материал. Словно нефть. И тканью разных фактур, и металлом обернуться может! Значит, стоит не только из-за Архета и дроу попробовать! Я и от шеро-кри в восторге, а это вообще запредельно круто!»
– Тогда сейчас постараюсь связаться с возможным поставщиком провизии, – предупредила я, Архет на груди потеплел, обращаясь в кристалл вызова, не тот магический шар, который связывает абонентов в двух постоянных точках пространства, а плавающий, завязанный на личность вызывающего. Я телеграфно попросила у дядюшки:
– Яркого восхода, светлого полдня и закатного пожара, дядя Ивер! Скажи, пожалуйста, можно ли прямо сейчас передать порталом, используя мое местонахождение, как маяк, пять живых единиц скота? И потом наладить этот процесс на постоянной основе с пещерами Дро-сувар для питания великих плетельщиков в обмен на паутину?
Дядюшка не стал засыпать меня дурацкими вопросами на тему, кой черт я не в Киградесе, а у черта на куличках и за какими коржиками-пирожками мне срочно понадобился скот. Лишь задумался на несколько секунд, уставившись в тот камень на подставке, через который я с ним связалась, и уточнил:
– Сейчас врата с той стороны откроет Архет?
– Именно, а потом пауки выплетут портал постоянный, открывающийся из Дро-сувара при одновременной активации с нашей. Это же в интересах их мира.
– Под клятву Великой Матери, княгиня Алира, – строго поправил меня некромант.
Я лишь кивнула. Хочет перестраховаться – его право. Хотя дро-су вне своих пещер не живут, они, как и эльфы, зависимы от родины. Но кто ж их знает черно… хм, …кожих. Если соотечественников в качестве живого мяса используют, то чужаков сам бог, вернее, богиня-паучиха велела отловить и на белок для важных арахнидов пустить. Вот только, если дро-су так поступят, то поставка выйдет пусть и обильная, но одноразовая, так что выгода товарообмена перевешивает. Это на мой взгляд. Однако же условия ограничения – дело хорошее. Архет, чувствуя, что мастеров-пауков скоро накормят, излучал довольство.
Оставив связь с дядюшкой открытой, я передала условие сделки пастушке пауков. Та не возмутилась, даже довольно улыбнулась, кажется, начиная верить в реальность грядущей сделки. И я быстренько завершила первый раунд торговли:
– А пока вы будете готовить поистине ценный товар на обмен, хватит и этих трех парнишек за пять жирных коров, чтобы придать великим плетельщикам сил торить и крепить дороги вашего мира.
Я не знаю, как это провернул дядюшка. Наверное, он не только некромант, а еще и волшебник, плюс великолепный хозяйственник. Однако же хранитель Нейссара что-то пошаманил с шарами связи на столе, раздал указания и связал разовый транспортный портал в пещеры дро-су, через который сюда покорно шагнуло пять здоровенных рогатых тварей. Это у нас такие коровы в Киградесе? Вау! Просто вау! Да они лишь чуть меньше тех пауков под потолком! Портал схлопнулся сразу после переноса животных.
