- Командир, - осторожно вклинился Эрик. - Прошу ещё одной попытки переговоров с арконцами. Я думаю, что есть шанс не доводить до потерь.
- Ты уверен? Впрочем, что нам терять... Разрешаю, эфир твой.
- Это опять ты? - спросил Берхетт, увидев на своём экране лицо Эрика.
- Да. Есть одна деталь, о которой я не успел упомянуть. Доспехи, которые Фибул Грум везёт в своём корабле не настоящие. Это копия...
- Копия?!.. - прорычал Берхетт. - Ты хочешь сказать, что этот ничтожный жулик вздумал нас надуть?! Почему я должен тебе верить?
- Есть доказательства, но боюсь, что в ходе дальнейшего боя от них не останется и следа.
- А где же настоящие Доспехи?!
- Об этом лучше поинтересоваться у послов Аркона. Если где-то и могут быть настоящие Доспехи, то только на их корабле. Но если их нет там, значит их нет нигде. Так что вы зря теряете время.
- И что ты предлагаешь, эсканиец? - презрительно спросил Берхетт.
- Я думаю, что лучшим выходом будет не сражаться за пустышку. Пусть послы сделают свою работу. Если нашим мирам суждено ещё раз столкнуться, это произойдёт в своё время. Но надеюсь, это будет более достойный повод чем этот...
- Уберите ваши корабли, я уничтожу посудину этого мерзавца вместе с ним!
- Нет. Грум находится под нашей защитой до окончания расследования. Мы ведь тоже подозреваем его в краже.
Последним, что увидел Эрик на экране, прежде чем связь разорвалась, было багровое лицо Берхетта. Через минуту корабли его группы один за другим развернулись и направились к коридору, через который пришли.
- Прошу разрешения сопроводить корабль Фибула Грума к главному коридору на Аркон, - обратился Эрик к командиру патрульной группы.
- Сейчас всем звеном отправимся туда, - ответил старший. - А здесь нас заменят более серьёзные силы.
* * *
На телевизионном экране в зале ожидания в орбитальном космопорте системы Регис-4 шла трансляция новостей. Зал был почти пустым, пассажиры ожидающие вылета, сидели небольшими разрозненными группами. В одном из концов зала можно было заметить двух представителей Эскании, которых случайно занесло в это редко посещаемое место попутным транспортом.
"Церемония подписания мира между Арконом и Эсканией была успешно завершена вчера. Дипломаты Эскании останутся в качестве почётных гостей в системе Аркона ещё на неделю."
Нюран сделала жест большим пальцем вверх. Трэг кивнул, но показал, что хочет дослушать выпуск до конца.
"...К другим новостям. Свободный торговец Фибул Грум, организовавший недавно выставку на Эскании, бросил свою коллекцию в открытом космосе и скрылся на спасательной шлюпке в нейтральной системе М-815. Напоминаем, что Фибула подозревают в краже предметов искусства, и он объявлен в межпланетный розыск..."
- Ты слышал? - спросила Нюран, срывая с себя наушники.
- По-моему это можно назвать хорошим исходом, - ответил Трэг, который решил поупражняться в лингвистике и с трудом выслушал выпуск на чужом языке.
- Я про коллекцию Фибула Грума. Получается, что все его экспонаты теперь стали ничейными! Значит, их можно будет распределить по музеям...
- Я бы не торопился с выводами. Мы ведь знаем, что некоторые предметы, которые прошли через руки Грума рассыпались потом в своих коробках. Так что если мы хотим изучить артефакты или сделать снимки, то должны торопиться.
- Надеюсь, что картина с водопадом сохранится до моего прибытия на Эсканию! - мечтательно произнесла Нюран. - Я ведь так и не успела её подробно изучить для своего доклада.
- Будем надеяться, что конкретно с этой картиной всё будет в порядке, - сказал Трэг.
* * *
В зале для конференций Центра Искусств во всю работали кондиционеры. На большом экране, занимавшем всю фронтальную стену, сменялись слайды.
- Таким образом, эта картина... Эта копия легендарной картины даёт нам удивительно подробные сведения о давно ушедшей эпохи ранней колонизации.
Нюран закончила своё выступление и нажала кнопку на пульте, ещё раз вернув на экран слайд с репродукцией картины.
Зал зааплодировал. Когда минута славы закончилась, приятный голос секретаря объявил следующего докладчика.
Нюран прошла в дальний конец зала и села рядом с Меливией и Бригсом. Она явно была довольна собой.
- По-моему, отлично получилось, - произнёс Трэг вполголоса.
- Ты молодец! - добавила Меливия, сжимая руку сестры повыше локтя.
Нюран ответила кокетливым жестом и стала укладывать планшет в сумку.
- Остальные доклады будем слушать? - спросил Трэг.
- Не знаю, у меня голова кругом, - призналась Нюран. - Всё равно ничего уже не воспринимаю...
- Мы и так выслушали шестерых выступающих, - сказала Меливия. - Наверное, этого достаточно.
Все трое незаметно встали и, стараясь не привлекать внимания, прошли к выходу.
На улице было солнечно и жарко.
- Снова летняя погода, - сказала Меливия.
- Здесь всегда так. Либо осень, либо лето, - заметил Трэг. - Чтобы увидеть зиму, нужно ехать далеко на север.
- Не знаю, что ждёт Эрика, ведь он нарушил часть правил. Хотя в результате его действий были предотвращена межпланетная война... - произнесла Меливия задумчиво.
