Пока администрация США находилась в состоянии сильнейшего стресса из-за ракетного кризиса, на другой стороне планеты, в Конго, проходили не менее сложные переговоры по конголезскому урегулированию. Убедившись на собственном горьком опыте в невозможности победить «сепаратистов» военным путём, генсек ООН Даг Хаммаршёльд сумел убедить диктатора Мобуту попытаться решить вопрос путём мирных переговоров. Они начались 14 и завершились 25 апреля. В переговорах участвовали лидеры всех четырёх государств, образовавшихся на территории Бельгийского Конго.
По итогам переговоров было сформировано «правительство национального примирения». Президентом будущего единого Конго пока оставался демократически избранный в 1960-м Жозеф Касавубу. Пост премьер-министра отдали относительно умеренному и независимому Жозефу Илео. Антуан Гизенга, Моиз Чомбе и Лоран Кабила получили посты вице-премьеров. Полковник Мобуту оставался командующим армией.
Самого Мобуту этот расклад не устраивал. Он намеревался единолично править в Конго. Одного Касавубу он без труда отстранил бы от власти, но теперь между ним и президентским дворцом образовалась целая очередь претендентов.
Гизенга и Кабила хорошо понимали шаткость достигнутых договорённостей и чувствовали устремления Мобуту. Их обоих очень хорошо охраняли отряды тщательно отобранных, наиболее верных соратников, под командованием военных советников из СССР, и группы спецназа ГРУ, действующие под видом европейских наёмников, даже не из ЧВК «Southern Cross», а вообще «независимых», чтобы поменьше светить контору.
Кабила дополнительно подстраховался, пригласив на время переговоров, посетить столицу республики Касаи, город Бакванга «с визитом дружбы и добрососедства» представителей советских ВВС. Андрей Антонович Гречко оценил оригинальность его задумки. 14 апреля на аэродроме в Бакванга приземлились два бомбардировщика Ту-16 и четыре Ан-12, три транспортных, с обслуживающим персоналом и самыми необходимыми аэродромными агрегатами, и один «ганшип».
Перед началом переговоров, в кулуарах конференции, полковника Мобуту предупредили, чтобы он не затевал ничего против делегаций НРК и НДРК, иначе церемониться с ним не будут, и того, что от него останется, не хватит даже на приличные похороны.
Поэтому Мобуту не рискнул устраивать провокаций против прокоммунистических правительств. Однако, 26 апреля, на следующий день после окончания конференции, когда Кабила и Гизенга уже отбыли обратно в Бакванга и Стенливилль, солдаты Национальной армии Конго по приказу Мобуту арестовали и посадили под замок премьера республики Катанга Моиза Чомбе. (Реальная история)
Иван Кузнецов получил предупреждение от руководства Первого Главного управления о возможных провокациях Мобуту, и на всём протяжении конференции наблюдал за лидерами «сепаратистских» государств. Он, конечно, ждал попыток покушения на Кабила или Гизенга, и арест Чомбе его несколько удивил. Иван доложил о происшествии руководству, и неожиданно получил указание сообщить об аресте самозваного премьера командованию армии Катанги.
Поразмыслив, он решил, что в этом есть резон. Иван работал под легендой родезийского бизнесмена «Джона Смита», и его сообщение наёмники приняли бы проще, чем предупреждение от Кабила, Гизенга, или советского руководства, ведь в Катанге далеко не все наёмники были из «Южного Креста». Телеграф, проложенный бельгийцами, несмотря на гражданскую войну в Конго, ещё работал. Иван отправил в Элизабетвилль телеграмму:
«Командованию армии Катанги. Премьер Чомбе арестован 26 апреля зпт схвачен солдатами Мобуту.»
Затем он отправил предупреждение по радио, адресованное Антуану Гизенга и Лорану Кабила. Между государствами «сепаратистов» за прошедшие полгода сложилось некоторое сотрудничество, более тесное между Народной республикой Конго и Народно-Демократической республикой Касаи. В меньшей степени в это сотрудничество была вовлечена республика Катанга, но дипломатические контакты между ними поддерживались.
Когда пришло сообщение об аресте Чомбе, Майкл Хоар сидел в своём «офисе» – небольшом кабинетике, где ему время от времени приходилось наводить порядок в зарплатной бухгалтерии «Коммандо 4». Юджин Плавски, высокий, крепкий блондин, по его собственным рассказам – поляк, офицер армии Андерса, сейчас – командир «Коммандо-6», укомплектованного наёмниками из «Южного Креста» (АИ), положил перед ним бланк телеграммы. Хоар пробежал глазами короткую строчку текста:
– Вот дьявол! Скоро выплата жалованья... Без Чомбе никто ведомость не подпишет...
– Что будем делать? – коротко спросил Плавски.
– Есть предложения?
– Угу. Свалиться этим сукиным детям на голову, вытащить Чомбе, оторвать яйца мерзавцу Мобуту, и вообще, положить конец этому бардаку, что творится в стране, – буркнул Плавски.
– А эти чёртовы коммунисты в Бакванга и Стенливилле?
– Майк, скажи честно, они тебе что, чем-то мешают? Не позволяют вывозить руду?
– Нет, с Касаи мы, вроде, договорились... Если бы не засранец Мобуту...
