– Само собой, – ответил Серов. – У меня тут ещё одна идея появилась. Мы выяснили, что с прошлого года в США готовится в частном порядке отряд женщин-астронавтов. В прошлом (1960) году независимый исследователь Уильям Рэндольф Лавлэс помогал составлять программу тренировок и медицинских тестов для NASA, и предложил независимо от NASA пройти подготовку к полёту нескольким опытным лётчицам, имеющим более 1000 часов налёта. Программа получила название «Меркурий-13» (https://ru.wikipedia.org/wiki/Меркурий_13). Сейчас они начали тренировки.
– Хочешь сказать, что они могут опередить наших космонавток из женского отряда? – спросил Никита Сергеевич.
– Нет, мы проверили, по документам Веденеева. NASA отнеслось к идее полёта женщин негативно...
– Всё-таки в NASA есть умные люди, – проворчал Королёв.
– …в общем, никто из этих женщин не полетел, тем более, что программу «Меркурий» свернули раньше, и даже не все семеро астронавтов-мужчин слетали, – закончил Серов. – Притом, что как минимум три из этих женщин – Джеральдина Кобб, Рея Херрл и Фанк Уолли, прошли все фазы подготовки, по той же программе, что и космонавты из первой семёрки NASA.
Вот я и подумал, а что, если мы запустим одну из этих американок сами? Конечно, после того, как наши женщины слетают.
– Гленн летит 20 февраля 1962 года, если не будет серьёзных изменений, – Королёв тут же полез в свою записную книжку. – Мы не сможем подготовить свои женские экипажи, и запустить их так, чтобы они слетали раньше Гленна, а потом ещё и американку на орбиту отправить. Опять же, они готовились для полёта на «Меркурии», обращаться с нашим «Севером» их ещё учить надо.
– Я так понял, что они общую подготовку проходили, никто их к «Меркурию» и близко не подпускал, – ответил Серов. – Опережать Гленна в общем, не обязательно, он всё же мужчина. Следующий астронавт – Карпентер, полетит только 24 мая 1962 года. В этот промежуток можно будет воткнуть запуск астронавтки. Кстати, у нас есть возможность запустить их и в «Меркурии», если очень понадобится.
– Это как? – удивился Хрущёв.
– Элементарно. «Меркурий» делает корпорация «Макдоннел». Частная фирма. Если к ним в частном порядке обратится любой американский гражданин, или гражданка, и за наличный расчёт закажет у них ещё один корабль – с чего бы мистеру Макдоннелу им отказывать? – ухмыльнулся Серов. – Сбор средств женщины-астронавтки могут организовать сами. Их поддерживает известная американская лётчица Жаклин Кокран, если она, так сказать, «бросит клич» и попросит помощи у нации, деньги соберут быстро.
– «Меркурий» весит 1350 килограммов, – тут же прикинул Королёв. – Р-9 его на орбиту не вытянет, а вот «Союз-2.1», ГР-1, то есть – может.
– С чисто идеологической точки зрения если и запускать американку, то на нашем корабле, на советском, – покачал головой Хрущёв. – Какой смысл возить американский корабль на нашей ракете?
– Правильно, это я на всякий случай говорю, если Сергей Палыч опасается, что подготовить их к полёту на «Севере» или «Союзе» не успеем, – ответил Серов.
– Я ещё могу понять, если бы этот полёт американки на нашем корабле опередил хотя бы Гленна, – заметил академик Келдыш. – Если же нет – то это бесполезно, по-моему.
– Мы могли бы разыграть идеологическую карту, вроде того, что в США женщин отказались запускать из-за дискриминации по половому признаку, как оно, собственно, и случилось, – пояснил Серов, – а у нас женщинам все пути открыты.
– Мою позицию вы знаете, я в принципе против этого цирка с женщинами на орбите, – проворчал Королёв. – Тем более, ещё и американок возить... Вот, запустим орбитальную станцию, тогда можно будет вернуться к этому разговору. Вообще надо серьёзным делом заниматься, а не покатушками на орбиту для всех желающих. Сейчас пускаем Финштейна, и надо нам сделать перерыв, Никита Сергеич. Люди устали, им отдых нужен. Летом и осенью предстоит большая работа – пуск «Днепра», отработка стыковки, мне нужны здоровые, отдохнувшие сотрудники.
(В реальной истории весь состав ОКБ-1 и космонавты отправились в отпуск в апреле-мае 1961 года, после полёта Гагарина)
– Сейчас решать не будем, – предложил Хрущёв. – Насколько я помню, у американцев первые женщины в космос полетели только на шаттлах, то есть запас по времени у нас есть. Если не пытаемся запустить эту Джеральдину раньше Гленна, то и нет смысла торопиться. Пусть наши девушки на орбиту слетают, поработают там, может, кто из союзников тоже женские экипажи составит, а там – посмотрим.
