Я предлагаю внести в повестку дня нашей встречи в Вене вопросы сотрудничества в космосе и обсудить их вместе с ведущими космическими специалистами наших стран. У нас тоже есть конкретные предложения, которые могут заинтересовать политическое руководство Соединённых Штатов и американских учёных даже больше, чем просто экспедиция на Луну. У нас есть своя, более расширенная программа космических исследований, и мы приглашаем Соединённые Штаты участвовать в ней на равных правах с Советским Союзом. Надеюсь, что в Вене мы сможем обсудить всё подробнее, и выработать основы для принятия решений.
Спустившись с трибуны Конгресса, JFK увидел Макджорджа Банди. Помощник по национальной безопасности держал в руках свой небольшой транзисторный приёмник и делал президенту отчаянные жесты, пытаясь привлечь его внимание. Рядом стояли Роберт Кеннеди, Теодор Соренсен, Джером Визнер, Артур Шлезингер, и администратор NASA Джеймс Уэбб.
– Что случилось, Мак? – спросил президент. – Бобби, ты в курсе? Я нормально выступил?
– Лучше не бывает! Мы слушали радио, – ответил Роберт Кеннеди. – Джон, это сенсация!
– Хрущёв только что выступил по радио, сэр! – добавил Банди. – Он сразу сказал, что они согласны!
– Не может быть! – изумился JFK. Затем строго посмотрел на Банди. – Вы что, постоянно слушаете Москву? – спросил он с некоторым подозрением.
– Нет, сэр! – Банди был несколько смущён. – Но... сегодня утром мне позвонил какой-то человек и посоветовал сразу после вашего выступления слушать московское радио. Он говорил с акцентом, сэр.
– Чёрт подери... – президент задумался. – Это что же... выходит, Хрущёв сидел у микрофона, слушал перевод моей речи, и ответил, как только услышал то, что ожидал?
– Вполне вероятно, сэр, – подтвердил Соренсен, – Полагаю, если бы вы не произнесли этих слов в конце, не пригласили бы русских публично к сотрудничеству в космосе, Хрущёв просто промолчал бы.
– Но я это сказал, и...
– Не исключено, сэр, что в этот момент вы и Первый секретарь Хрущёв, своими выступлениями определили ход мировой истории на несколько десятилетий вперёд, – заметил Шлезингер.
Будучи профессиональным историком, Артур Шлезингер мыслил историческими категориями.
– Это произошло благодаря вам, Арт, и этому парню из госдепа... Гарднеру, кажется...
– Да, сэр, его зовут Гарднер.
– Похоже, я, как минимум, должен вам и ему выпивку, – пошутил JFK. – Чёрт... до сих пор поверить не могу... Красные согласились!
– Я не против, сэр, – усмехнулся Шлезингер. – Думаю, Дик Гарднер тоже не откажется.
– А вот у меня такое ощущение, сэр, что красные не просто так затеяли свой апрельский космический фейерверк, – задумчиво произнёс Джером Визнер. – Возможно, я не прав, но мне кажется, что они просчитали нашу возможную реакцию, и тем самым подтолкнули нас принять их вызов. А затем, помня об уже предпринимавшихся вами попытках привлечь их к совместным исследованиям космоса, сумели повернуть ситуацию так, что мы сами пригласили их участвовать в нашей лунной программе.
– Да ладно, Джерри, это уже конспирология какая-то! – отмахнулся Кеннеди. – Я с самого начала хотел осуществить лунную программу совместно с русскими. Подумайте сами, ну на кой чёрт тратить такие бешеные деньги, если можно разделить расходы и привлечь лучшие умы планеты к совместной работе ради действительно великой цели! Заодно это поможет нам глубже проникнуть в ракетные секреты красных и наши остальные космические проекты, прежде всего – военные, будут продвигаться быстрее. Как насчёт поработать над лунным проектом вместе с красными, Джим? – он повернулся к Джеймсу Уэббу.
– Это могло бы стать весьма интересным опытом, – уклончиво ответил Уэбб.
– Тогда собирайтесь, поедете со мной в Вену. Определите список проектантов, которых нужно будет взять с собой, и передайте его госсекретарю. Нужно согласовать с русскими состав делегаций, чтобы обсуждение было плодотворным.
– Да, сэр, конечно.
– Я думаю, что Хрущёву может прийтись несладко после такого смелого заявления, – заметил Роберт Кеннеди. – У него в администрации есть свои ястребы, прежде всего – военные, которые попытаются под разными предлогами блокировать наши предложения сотрудничества. Нам стоит как-то поддержать его позицию.
– Красные настаивали на переговорах по разоружению, увязывая их с исследованиями космоса. Мы можем начать эти переговоры, – решил JFK. – Они не обязательно приведут к какому-то решению, но создадут благоприятный политический фон.
На выходе из Капитолия президента и сопровождавших его помощников атаковали репортёры:
– Сэр, вы уже знаете об ответе Хрущёва?
– Будет ли лунный проект полностью совместным, или мы будем в чём-то конкурировать с красными?
– Неужели американцы полетят на Луну на русской ракете?
– Как вам пришла такая идея – пригласить русских вместе лететь на Луну?
– Почему Хрущёв согласился, да ещё так внезапно?
Президент, улыбаясь, поднял руку:
