К моменту показа Первому секретарю ЦК в июле 60 го Ф-57 успел сделать 12 испытательных полётов. Вначале он летал с двигателями НК-8. Однако, предложенная Бартини компоновка позволяла установить на самолёт практически любые двигатели подходящих габаритов и массы. Двигатели размещались в одной общей, либо в отдельных мотогондолах на спине самолёта. Их можно было легко снять и заменить другими.
В августе 1960 года Ф-57 временно оснастили двигателями ВД-7, устанавливаемыми на Ту-22А. С этими двигателями самолёт 22 августа 1960 года впервые преодолел звуковой барьер. В сентябре-октябре самолёт интенсивно испытывали. Ведущим лётчиком-испытателем Ф-57 был полковник Николай Иосифович Горяйнов. Под его управлением 8 сентября Ф-57 впервые превысил скорость М=2, а 5 октября достиг расчётной высоты полёта 25 тысяч метров и расчётной скорости М=3 (АИ), что стало настоящим триумфом, экспериментально подтвердившим выдвинутую Бартини концепцию сверхзвукового крыла с переменной стреловидностью по передней кромке.
(Такое крыло использовалось на самолётах Ту-144 и «Конкорд»)
Будучи человеком творческим, Роберт Людвигович быстро загорался новыми идеями и так же быстро к ним охладевал, переключаясь на следующую идею, которых у него был вагон и маленькая тележка. Доводить свои конструкции до конкретного результата он с лёгкостью перепоручал другим. В то же время руководству страны нужна была не проверка «завиральных идей» конструктора, а конкретный, летающий результат, способный выполнять назначенные задачи.
Поэтому на разработке компонентов АКС были сконцентрированы немалые силы. ОКБ-52 Владимира Николаевича Челомея занималось второй ступенью – аэрокосмическим самолётом, а первую ступень в ОКБ-23 Владимира Михайловича Мясищева разрабатывали совместно с Бартини такие опытные конструкторы как Павел Владимирович Цыбин и Наум Семёнович Черняков, перешедший к Мясищеву из ОКБ-301 Лавочкина, вместе с группой конструкторов и технологов, занимавшихся технологией обработки и сварки титана.
(АИ, в реальной истории Н.С. Черняков в 1960-61 гг работал у Челомея, а затем в 1961 г ушёл в ОКБ Сухого, где занимался не получившими развития проектами Т-4 и Т-60)
Александр Александрович Микулин убедил Бартини, что АКС и экспериментальных самолётов может оказаться недостаточно, чтобы заинтересовать руководство страны. В это время в США шла работа над проектом «Архангел» – разработка сверхскоростного высотного разведчика и перехватчика А-11 / А-12 / SR-71. Этот проект и меры противодействия ему уже обсуждались на совещаниях НТС СССР. Поразмыслив, Бартини предложил переделать свой нереализованный пока проект среднего стратегического бомбардировщика Е-57 (https://testpilot.ru/russia/bartini/e/57/e57.htm) в стратегический разведчик Р-57.
Е-57 был, фактически, пропорционально увеличенным аналогом экспериментального Ф-57 и близок по основным данным к SR-71. Переделать его в скоростной высотный разведчик было несложно. Нужны были только двигатели. Имея хорошие отношения с министром авиапромышленности Дементьевым, Бартини предложил ему разработать опытный образец стратегического разведчика Р-57 в общих рамках работы по аэрокосмическому самолёту. Дементьев, уже получивший из ВИМИ обзор по перспективным разработкам американцев, идею поддержал (АИ).
После решения, принятого на совещании весной 1960 года с подачи Бартини и Микулина, Прокофий Филиппович Зубец продолжил разработку перспективного двигателя М16-17 предназначавшегося первоначально для мясищевского бомбардировщика М50. Хотя проекты М-50, М-52 и М-56 отменили, Бартини сумел заинтересовать этим двигателем Андрея Николаевича Туполева, которому требовался более мощный и экономичный двигатель для бомбардировщика Ту-22. Туполев использовал поддержку Хрущёва, всё своё немалое влияние на всех уровнях системы государственного управления, и добился решения об установке двигателей конструкции Зубца на свой бомбардировщик (АИ). Казанское ОКБ-16 получило финансирование и госзаказ на двигатели, началась настоящая работа по их доводке. Двигатели испытывали на стендах, а затем на «летающей лаборатории» Ту-16.
В продолжение этой работы Бартини и Микулин заказали в ВИМИ информационную подборку по американскому двигателю J-58 и, заручившись поддержкой министра Дементьева, собрали мини-совещание по разработке перспективного двигателя. Помимо Зубца им нужен был ещё Михаил Макарович Бондарюк.
Министр Дементьев коротко ввёл двигателистов в курс дела:
– Американцы сейчас разрабатывают проект скоростного высотного разведчика А-12. Он будет оснащён уникальными комбинированными двигателями. Товарищ Микулин расскажет подробнее.
Микулин встал, развернул и повесил на стойку плакат с изображением двигателя J-58 на разных скоростях (https://ru.wikipedia.org/wiki/Файл:SR71_J58_Engine_Airflow_Patterns.svg )
