– Нет уж, спасибо. – Фитц всё-таки доел начатое печенье и даже потянулся за добавкой. – Знаю, добиться от твоего отца чего-то путного вряд ли получится, но в одиночку я уже совсем в тупик зашёл, так что…
– Это понятно, – согласился Киф. – Без вопросов. Но остаётся ещё третье, что я никак в толк не возьму. – И добавил, загибая палец: – Почему ты сразу не сказал, что дело в Алваре? Думал, я не пойму?
– Честно?
Фитц запихнул в рот второе печенье и признался, роняя крошки:
– Сам не знаю.
Киф задумчиво кивнул, разделяя очередное печенье на две половинки.
– Ну и жизнь… чем дальше, тем сложнее?
– Да уж, – согласился Фитц, уставясь на «Джемми Доджерс», словно надеясь раскрыть все тайны вселенной.
– Честное слово, когда мальчишки пытаются общаться, они прямо вылитые амёбы, – заметила Ро, устав дожидаться продолжения разговора. – Смотришь на эти бесформенные тельца и поражаешься, как они вообще живут?
– Ты кого тут бесформенным обозвала? – возмутился Киф, засучивая рукава и поигрывая довольно внушительными мускулами… впрочем, вслух бы в этом Софи ни за что не призналась.
– Ой, эти эльфы такие прикольные заморыши! – фыркнула Ро.
– Во-во, – поддакнула Гризель. – Честное слово, у меня мечи есть потяжелее некоторых.
– Между прочим, я каждый день выполняю полный комплекс твоих упражнений, – напомнил Фитц. – Даже с больной ногой.
– Ну да, – согласилась Гризель, потом повернулась к Ро и нарочито громко зашептала: – Может, ему рассказать, что этими упражнениями в Гилдингхейме занимается мелюзга, когда учится ходить?
Фитц нахмурился.
– Ясно, – ухмыльнулся Киф, – мораль сей басни: все бабы – стервы.
– Иногда, – тихо согласился Фитц, не глядя на Софи… отчего ей чуть не стало ещё обидней.
И даже понимая, какую заварила кашу и что одними извинениями тут не отделаться, всё-таки не удержалась, мысленно сказав: «Прости, пожалуйста».
«Ладно, – передал Фитц. – Потом поговорим».
«Конечно», – подумала она, жалея о каждом съеденном печенье, что вдруг запросилось обратно.
– Гм, – решил Фитц, – пожалуй, твоего отца лучше не томить.
– Это точно… только смотри там особо не миндальничай, – предупредил Киф. – Станешь плясать под его дудку, никаких мамашиных секретов не найдёшь.
– Не беспокойся, мне уже давно его охота наизнанку вывернуть, – ответил Фитц.
Киф усмехнулся.
– Вот это по-нашему! Если интересно, где у него самые больные мозоли, обращайся.
– Обязательно, – согласился Фитц.
– Ух ты, они что, стукнулись кулачками? – спросила Ро.
– А как же! – ответил Киф. – Мы же закадычные друзья, верно, Фитци?
Фитц кивнул, но без особого энтузиазма.
И всё-таки Кифу он подыграл.
Даже слегка улыбнулся и пошёл по коридору.
– Ну вот, стоило единственный раз понадеяться, что ты Фитца выбесишь, и мне не придётся караулить твоего папашу, – буркнула Кифу Гризель, – так нет же, взял и по-взрослому всё порешал.
– Ну что я могу сказать? Люблю народец в тонусе держать. Хочешь печенья, подсластить пилюлю?
Киф протянул ей пачку «Джемми Доджерс».
Гризель выхватила печенье и недовольно затопала вслед за Фитцем.
– Ой, Фитц! – спохватился Киф, когда Фитц уже почти скрылся за углом. – Смотри, всё, что у него узнаешь, потом мне расскажешь, понял? Не потому… В общем, мало ли что, вдруг у меня от этого тоже что-нибудь сдвинется.
Фитц поднял большие пальцы.
– Пацаньё, – заметила Ро, – ну точно амёбы, двух слов связать не могут!
– Зато красавцы, как на подбор, – возразил Киф.
И не дождавшись ответа, начал над ней глумиться, мол, ей только здоровяков подавай, вроде Бо. Видя такое дело, Софи решила убраться подобру-поздорову, пока Ро и впрямь не пустила в ход свои бактерии.
Только сначала пришлось убедиться, что у Кифа всё хорошо.
Тот заверил, что волноваться не стоит, и на третий раз у него даже получилось почти убедительно.
А ещё пообещал придумать, как бы похитрее проверить кандидатов в биологические родители, не привлекая лишнего внимания. Впрочем, на этот счёт Софи особо не обольщалась.
Понятие «тайком» совершенно не вязалось с привычками Кифа Сенсена.
– Ещё раз спасибо за печенье, – сказал он, когда Софи вытащила домашний кристалл. – Только не надейся, что я забуду про должок с «Э. Л. Фаджес».
Софи нисколько не сомневалась, что с этим печеньем он ей ещё все уши прожужжит.
– Попробую придумать, как их раздобыть, – пообещала она, пропуская мимо ушей возражения Сандора, впрочем, уже не такие категоричные, как обычно.
Интересно, неужели Сандор смирился с тем, что печенье в форме эльфов в конце концов придётся добыть?
И уже перед самым прыжком Софи вдруг вспомнила ещё кое-что.
– Киф, спасибо, что выслушал. Мне… правда полегчало.
Чуть помедлив, Киф расплылся в широченной улыбке:
– Да не за что, Фостер. И помни, ты ни в чём не виновата. Но если вдруг передумаешь и решишься на перезапуск, я буду рядом и прослежу, чтобы всё прошло хорошо.
Софи кивнула, подталкивая Сандора в луч света, и тут Киф добавил:
– Да, насчёт Фицстера не переживай, я с ним поговорю.
Потом Софи захлестнуло тёплой волной, и кроме смачных огрских ругательств она уже ничего не услышала.
