– Ладно… Только надоело догадки строить да на их выпады отвечать, – сказала Софи. – Надо действовать по-другому.
– Как именно? – осведомился старейшина Эмери.
Хороший вопрос… Софи уже собралась было признаться, что не имеет ни малейшего понятия, но тут… её осенило: а если…
– По-моему, пора перехватить инициативу, – заявила она. – Пора доказать Незримым, что они слишком много о себе возомнили… и встречу в Лоумноре провести на своих условиях.
– На каких же? – заинтересовался мистер Форкл.
– Значит, так. – Софи мысленно представила записки Незримых. – Во-первых… ждать будем в Большом тронном зале, пусть сами к нам добираются. Так им не удастся пустить в ход расставленные ловушки, ведь без них они точно не обойдутся. Мы их заманим в самое безопасное, самое труднодоступное место во всём городе.
– Гм, так что же, нам опять придётся идти по Королевскому туннелю? – побледнев, спросила Биана.
– Если объяснить Нубити, что к чему, она добудет нам столько магсидиана, что доберёмся без помех, – ответила Софи. – Тем более где, как не в Большом зале, лучше всего защищать короля Энки.
– Думаешь? – спросила Марелла. – А похоже на то, что мы наводим Незримых прямо на него.
– Если они вообще на это клюнут, – добавила Стина. – Что, конечно, под вопросом.
– Обязательно клюнут, – уверила их Софи. – Не знаю, зачем, но они явно хотят нас заманить в Лоумнор, иначе не стали бы устраивать такой спектакль. И наверняка у них всё давно продумано, значит, должен быть способ миновать городские системы безопасности, даже пройти через Королевский туннель, и главная рыночная площадь выбрана не случайно. Значит, нам надо прибыть на место пораньше и дать понять, что мы в Большом зале. Если король Энки предпочтёт более безопасное убежище, это его дело. А мы с места не сдвинемся: кому надо, пусть сам приходит.
– А что потом? – спросил Вайли.
– Потом… не знаю, – призналась Софи. – Наверное, придётся сражаться.
– Только и всего? – заворчал Грейди, но тут Эдалин положила руку ему на плечо, и он притих.
– Понимаю, звучит страшновато, но я уже научилась управлять инфликцией, – напомнила ему Софи. – И вряд ли с ними будет Руй, а Марука сможет нас укрыть силовым полем и…
Тут Вайли возмущённо фыркнул, а Марука тряхнула головой, закатывая глаза.
– Даже не начинай. Всё равно пойду. Вам же без меня никак.
– Да уж, – подтвердила Софи.
– И без телохранителей тоже, – заявил Сандор.
– Может быть, только гоблинов в Лоумнор не пустят, – ответила Софи.
– Пожалуй, я смогу убедить короля Энки, чтобы для вас сделали исключение, – предложила старейшина Алина.
– Тогда уж и за огра похлопочите, – добавила Ро.
– Я постараюсь, – пообещала Алина с такой загадочной улыбкой, что Софи задумалась, не собирается ли она пустить в ход свою способность очарователя.
– Значит, вы одобряете этот план? – спросил Алину старейшина Бронте.
Алина пожала плечами, приглаживая волосы.
– По-моему, он не хуже наших. Софи права, разгадать замыслы Незримых всё равно не удастся, так может, даже пытаться не стоит, а просто действовать по-своему? Король Энки наверняка одобрит, если мы проявим уверенность, а не пойдём на поводу у Незримых.
Старейшина Эмери переглянулся с остальными членами Совета.
– Пожалуй.
– А я всё равно не пойму, зачем Незримым к нам соваться, если у них на рыночной площади заготовлено целое представление, – настаивала Стина.
– Ну… так мы же Кифа с собой возьмём, – напомнила Биана.
– Ой, мамочки, мне дадут побыть живцом! – захлопал в ладоши Киф. – А давайте меня ещё свяжем для полного эффекта!
Софи покачала головой.
– Нет. Потому что ты туда ни ногой.
– Как это? Ты же видела записку, – с расстановкой напомнил Киф. – И вообще, персонально пригласили только меня.
– То есть ты им нужен просто позарез, правильно? А раз мы действуем по-своему, значит, никаких уступок. – Она переглянулась с товарищами по команде и добавила: – Тэм ведь предупреждал, что Кифа к Незримым подпускать нельзя. А я видела реакцию леди Гизелы, когда она об этом узнала. Так что тут не до шуток. Поэтому о столице дворфов Кифу даже и думать нечего. А нравится Незримым это или нет… их проблемы. В том и суть. Пусть знают, что мы под их дудку больше плясать не собираемся, потому что сильнее и хитрее.
– Ты серьёзно считаешь, что можно явиться не туда, куда велели Незримые, не вовремя, без того, кто им нужен, и рассчитывать, что они не исполнят все свои угрозы? – удивился Фитц, и его осуждающий тон задел Софи сильнее любых слов, сказанных накануне.
Похоже, она не просто поссорилась с парнем.
Потеряла друга… его уважение и доверие.
У неё защипало в глазах и в носу, и она сказала себе: «Дыши глубже». Вера в собственную правоту помогла сдержаться и не подать виду, потому что разреветься у всех на глазах значило бы окончательно потерять лицо.
Она перевела дух, стараясь сморгнуть наворачивающиеся слёзы, и…
– Ладно, – послышался тихий голос Кифа, и Софи резко обернулась к нему.
– Ладно? – переспросила она.
Он кивнул и взял её за руку в перчатке, сплетаясь с ней пальцами.
Софи уже собиралась улыбнуться, но тут он встрепенулся:
