Ориентация – это не выбор человека, не отклонение природы. Это так же естественно, как то, что мы рождаемся с двумя руками и ногами. Этому нет объяснения, это просто есть. Люди с нетрадиционной ориентацией – обычные люди, которые часто подвергаются критике во многих странах, которые живут в страхе, что их не примут, что не поймут, что их ориентация будет для некоторых поводом думать, что они их знают. Словно ориентация определяет человека. Нет, это не так. Человека определяют его поступки. Хорошие они или плохие. Именно на основе этого мы должны делать вывод о человеке, на основе его поступков, а не его сексуальных интересах.
– Всем привет, простите, что опоздал, – поздоровался Бен, и мы поехали.
– Извините, но я вас где-то видела, – сказала Эли, стараясь рассмотреть меня в зеркале. – Да, точно, вы работаете в кофейне мистера Питерса.
– Да, это я.
– Я не часто туда захожу, но обожаю их выпечку.
– Спасибо.
– Лив одна из тех, кто готовит ее, – осведомил Ник Эли.
– Серьезно? Это потрясающе. Дома вы тоже готовите? – я кивнула на ее вопрос. – Черт, Ник, ты не говорил, что питаешься дома пищей Богов.
– В эти выходные я хотела испечь пирог, но могу приготовить еще что-нибудь. Хочешь, приходи, – предложила я.
– Я с радостью, да, конечно, спасибо.
– Я тоже приду, – сказал Бен с заднего сиденья. – Я ведь тоже вас где-то видел. Ах да, вспомнил, вы были в моих снах.
– Надеюсь, это был кошмар, – ответила я, понимая, почему за ним мы заехали в последнюю очередь. Бен совершенно не знает границы. Флиртовать со взрослым и занятым человеком – табу.
– Да, вы разбили мне там сердце.
– О, тогда ты перепутал, это была реальность.
Ребята засмеялись, и мне стало легче. Его друзья всё же не такие нелюдимые, каким был Ник в самом начале. Бен и Эли рассказывали различные истории, которые с ними случались. Я узнала, что Эли и неизвестный мне Майкл встречаются со средней школы, и была удивлена. Это слишком долго для их возраста, мне даже завидно стало. Я в старшей школе не могла удержать парня рядом с собой на один учебный год, не говоря уже о нескольких лет.
Мы подъехали к школе в хорошем настроении, пока Эли не создала атмосферу напряжения в одно мгновенье.
– О, Карен, – сказала она, рассматривая кого-то в толпе учеников, а потом спросила у меня: – Лив, ты бы обиделась, если бы тебя поцеловали на вечеринке, а потом месяц игнорировали?
– Это вопрос с подвохом? – поняла я.
– Возможно, но скажи, обиделась или нет?
– Это зависит от ситуации, но, наверное, да.
– Видишь, Ник? И Карен тоже обиделась, – обратилась Эли к парню.
– Так, стоп, ты целовался с Карен? – удивился Бен. – Почему не сказал?
– Я никому не говорил, – уточнил Ник и повернулся к ребятам. – Я был пьян, и это была случайность. Она мне не нравится. Точка.
– Тогда зачем поцеловал? – не понимала Эли. И я тоже. Он же гей, нет? Или… О, больше никто не знает, то есть не только Джо, но ВООБЩЕ никто не знает.
– Это она поцеловала меня, я не хотел этого, – оправдывался Ник.
– Но ты согласился выйти с ней на улице. Это был знак.
– Боже, Карен ничего не умеет держать в секрете?
– Знаешь, Ник, ты ведешь себя неоднозначно. Пока, Лив, – с этими словами Эли вышла из машины.
– Эм, ну, было весело. Еще увидимся, Лив, – сказал Бен и последовал примеру Эл.
– Так, ты им не сказал? – задала я очевидный вопрос.
– Нет.
– Тогда почему рассказал мне? – наконец спросила я то, что волновало меня последние несколько часов.
– Близким сложнее сказать правду.
Это было ожидаемо. Я догадывалась, что он рассказал мне, потому что мы не особо близки, но услышать это всё равно обидно.
– Да, я же тебе никто.
– Лив…
– Тебе пора в школу.
Ник продолжал грустно, с сожалением смотреть на меня. Я думала, он извинится, но ошиблась. Парень вышел из машины, так ничего и не ответив.
* * *
Все было готово к тому моменту, когда друзья Ника пришли в гости. Чизкейк с ежевикой и фирменные кексы кофейни стояли на острове и ароматно пахли.
– Моя мама любит эти кексы больше меня, – сказала Эли. Она не переставала счастливо улыбаться с тех пор, как увидела выпечку.
– Могу оставить ей немного, – предложила я. – Возьмешь с собой.
– Это было бы потрясающе.
Со второго этажа к нам спустился Джо, с которым все начали здороваться, обращаясь к нему как к мистеру Кларку. Это было забавно, потому что меня все, с моего позволения, называли просто Лив. Но Джо не был бы Джо, если бы позволил ровесникам своего сына называть его по имени. Для него важно иметь авторитет, я же более проста в общении. Но мне нравились те сложности, с которыми пришлось столкнуться на первом этапе знакомства с Джозефом. Он не хотел начинать новые отношения из-за смерти жены, но тогда я не знала причину, поэтому всегда настаивала, делала первые шаги и в итоге добилась своего.
