Мы устроили чаепитие, ребята весело болтали, пока Эмма со всей своей детской энергией бегала вокруг стола, не желая садиться на стул. Она хорошо поела перед приходом гостей, поэтому сейчас отвлекала всех просьбами поиграть с ней. В итоге Джо усадил её к себе на колени, но она перебралась к Нику. Посчитав эту игру забавной, Эмма стала пересаживаться с Ника на Джо, и наоборот. В итоге, ребята поднялись в комнату Ника, Джо пошел смотреть с Эммой телевизор, а я убирала со стола.
Это был первый раз, когда мы принимали гостей, и все прошло хорошо. Размышляя о том, кого еще можно позвать в ближайшее время, я упаковала кексы маме Эли и присоединилась к Эмме и Джо. Сейчас я чувствовала себя частью семьи и никакие плохие мысли не могли испортить эту эйфорию. Посмотрев на семейный портрет с Фелисией, который всегда находился в гостиной, я постаралась сдержать улыбку. Нет, я не заменила ее и никогда не сделаю этого. Ведь она важная часть их жизни, она была началом всего этого, она умерла, оставив после себя много памятных моментов, которые были причиной грусти и скорби Джо и Ника долгое время. Но годы идут, и хоть память о ней никогда не будет стерта из воспоминаний любящих ее людей, но со временем боль от потери становится не такой гнетущей. Я не заменю ее, но могу позволить себе заполнить пустоту, которую Фелисия оставила после своей смерти.
Мы с Эли сидели у меня на кровати, Майкл занял стул возле стола, а Бен сел на кресло. Ребята обсуждали колледж и то, как мы будем общаться в случае того, если поступим в разные учебные заведения. Больше всего эта проблема волновала Эли и Майкла, у которых в приоритете были разные колледжи. Они несколько минут спорили, обсуждая плюсы и минусы отношений на расстоянии. Я был удивлен, потому что обычно ребята никогда не говорят о своих личных проблемах в нашем присутствии. Однако Бен смог отвлечь их, когда рассказал о планах своих родителей уехать в отпуск в Австралию без него. Такое уже было, когда Бену исполнилось двенадцать, они посчитали, что им срочно нужно посетить Китай. Думаю, им было противопоказано становиться родителями.
Иногда мне кажется, что в нашей компании у всех есть секреты. Или чувства, о которых мы не говорим. Эли и Майкл обычно не ссорятся перед нами, и со стороны кажется, что у них всё идеально, но временами я замечаю, что они не разговаривают друг с другом или взаимодействуют намного меньше, чем обычно. Однако ребята никогда не говорят, что у них случилось, и случилось ли вообще.
Бен – та еще закрытая книга. Он редко бывает серьезным, следуя самому известному и легкому пути шута. Но я вижу, что его взгляд иногда становится пустым, отстраненным. Колледж и проблемы с родителями много значат для него, пусть он и не признается.
Почему мы считаем нашу дружбу несерьезной? Проводим друг с другом время ради развлечения, а не для того, чтобы обсудить проблемы? Может, если бы в нашей компании было нормальным говорить о важных вещах, то я признался бы в своей ориентации сразу? Я люблю их и мысль, что наше общение прекратится, пугает меня, но действительно ли мы друзья?
Вечером, когда ребята собирались уходить, Эли взяла меня за руку и отвела в сторону, чтобы никто не услышал, и сказала:
– Мне нравится Лив. Я знаю, что у вас непростые отношения и что ты еще переживаешь из-за смерти мамы. И мне жаль, что ты так рано ее потерял. Вряд ли я смогу понять, что ты чувствуешь, но в последнее время ты всё больше отстраняешься от нас. Я не знаю, с чем это связано, и, может, ошибаюсь, но скажу. Возможно, это не мое дело, и обычно я не вмешиваюсь, но сейчас я переживаю за тебя, – она сильнее сжала мою руку. – Когда твоя мама только умерла, твой отец был… ему было плохо. Очень плохо. Я боялась, что он… знаешь? Не справится. Но потом я увидела его снова, и, казалось, ему стало лучше, но того огня, который всегда отражался в его глазах, больше не было. А сейчас он есть. Может, ты не видишь этого, не обращаешь внимания, но он стал прежним. Когда он смотрит на вас с Эмми, когда он смотрит на Лив, его глаза светятся так же, как и раньше. Он счастлив. Я не говорю, что он забыл твою маму или что больше не переживает о ее смерти, но он справился. Так, почему ты не можешь?
В глазах Эли стояли слезы, я обнял ее, она прижалась ко мне ближе и прошептала на ухо:
– Я люблю тебя.
