Еле дождался, когда он сядет и включит невидимость. Подскочил к люку в ожидании друга. В этот поздний час на палубе было немало народу: кто-то глазел с интересом, а кто-то как на что-то обыденное. Мы давно показали землянам, на что способна наша техника и даже передали некоторые чертежи. Однако главные разработки до сих пор оставались у нас — дипломаты атлантов и Совет Земли обсуждали возможность перемещения большой космической станции атлантов на орбиту Земли. Ради этой цели мы придерживали любые козыри и, надо признать — преуспели.
— Доброго заката! — кивнул я другу и хлопнул по плечу.
— Доброго! Все новости в жилом блоке, идём, — устало буркнул Лирион и, не сбавляя шага, направился к внутренней лестнице.
Он выглядел крайне озабоченным, чем передал некоторую степень нервозности и мне.
Оказавшись в его жилом блоке, я устроился в рабочем кресле, а вот Лирион, сделав пару глотков воды, заметался из стороны в сторону. Сообщения из дома приходили примерно один раз в год — сказывается расстояние между нами, но друг ещё никогда не был так взбудоражен новостями.
— Пришли новые вводные: мы должны найти на земле источники определённого вещества и сделать прогнозы о его добыче.
— Какого вещества? — уточнил я.
— Да не в веществе дело, — вспылил друг. — Я лично обещал Совету Земли, что мы не претендуем на их полезные ископаемые и вообще — равнодушны к недрам планеты. Земляне сильно боятся природных катаклизмов, и их опасения не беспочвенны. Как теперь без скандала попросить об этом? Мы в шаге от заключения соглашения о перемещении космической станции, и там могут проживать больше половины наших соплеменников! Только представь, что родители будут на расстоянии полёта шаттла!
Я представлял... Я мечтал об этом: когда рвался в эту экспедицию, даже не подозревал, как сильно буду скучать по родным. Дорога домой длинная и опасная, а вернуться вместе с Викторией вообще не представляется возможным — она может и не пережить перегрузок дальнего полёта: атланты гораздо выносливее. Так что, я прекрасно понимал его агонию: станция вблизи Земли — необходимость для атлантов.
— Не понимаю, что делать... Я был уверен, что станция — наша главная задача на ближайшую перспективу. Отношения с землянами и так укрепляются крайне медленно, на эту миссию может уйти вся моя жизнь. А теперь ещё и это вещество.
Он устало посмотрел на меня и задрал рукав: на сгибе локтя я увидел формулу незнакомого мне вещества. Надпись едва светилась оранжевым: Лирион нанёс её стопаксом — умными чернилами-антишпион, прочесть которые может только доверенное лицо с открытым доступом.
— Быть может, это не дядя... А... огожены? — предположил я.
Дядя Альб — лидер нашей расы и брат моей мамы. Да, они единственные брат с сестрой, рождённые за последние пятьсот лет: больше одного ребёнка в наших семьях — редкость. Так вот, я не верил, что это его идея... А вот наши старшие братья вполне могли бы попросить атлантов об услуге.
— Допустим, — задумался Лирион. — Но сути дела это не меняет. Я в тупике...
— Давай попробуем добыть информацию неофициально, — предложил я. — С химическим анализом разберёмся, но чтобы найти месторождения, нужно будет полетать над планетой.
— На моём шаттле маячок, и я не хочу его снимать, — напомнил мне Лирион.
Ещё в начале этой морской экспедиции один из матросов подобрался к его шаттлу и прикрепил местный прибор слежения. Мы посмеялись над топорной работой горе-шпиона и решили, что пусть маячок висит для спокойствия местного главы безопасности. До этого момента он нам абсолютно не мешал.
— Пригонишь с орбиты мой шаттл, — предложил я. — Но мне придётся дать доступ кому-то из команды — я не готов сейчас бросать Викторию и болтаться вокруг Земли. Выбери счастливчика, который будет искать месторождения. Или отправим кого-то из оставшихся на орбите, но для этого я должен слетать к шаттлу.
— Хорошо. Я пригоню его, откроешь доступ Хасу. Хотя, не нравится мне эта игра втёмную... Если нас раскроют, любые договоренности можно будет считать недействительными.
Риски велики, но и Лирион не может ослушаться приказа нашего лидера. Надеюсь, что это вещество действительно необходимо нашей расе, и мы не потеряем всё, чего достигли, из-за чьей-то ошибки.
Глава 12
Виктория
Вот уж не думала, что когда-нибудь попаду в эпицентр интриг и завистливых взглядов. Атмосфера в нашем научном отсеке накалилась, и причиной тому явилось моё участие во вчерашней вылазке.
