— То пусть сначала они меня найдут, — Алан устало потянулся. — Не волнуйся, Джаред, это не имеет значения, слухом больше, слухом меньше, а вот тебе нужно оставаться выше подобных подозрений.
Обсуждение затянулось до глухой полуночи, Алан оказался убедителен, и лишь когда они расстались, Джаред вспомнил: он так и не узнал, что именно произошло на учениях. Возвращаться было глупо, а не вернуться не давало какое-то глубинное неприятие этого факта. Советник взял себя в руки, решил, что объявит Алану: забыл пожелать спокойной ночи! Или скажет правду, вряд ли начальник стражи не поймет. Алану редко нужно было что-то объяснять о своих поступках отдельно.
Советник развернулся, пошел, думая, как бы опять увидеть Алана, но к удивлению своему вышел не к знакомой двери с волками по бокам, а к лестнице, ведущей на обзорную площадку.
Странность обстановки придала Джареду сил, и советник сам не понял, как так быстро поднялся по длинной винтовой лестнице. Алан действительно обнаружился наверху, навалившимся на квадратный зубец, в гордом одиночестве.
— А где стражник? — Джаред недоуменно огляделся.
— Я тоже стражник, Джаред, — Алан обернулся, мягко улыбаясь. — Не ожидал тебя тут встретить, чем обязан?
— Собой! — вот Джаред как раз нахмурился. — Ты упомянул неурядицы на учениях, но не сказал, какие именно, а сейчас вместо того, чтобы спать, самостоятельно дежуришь на обзорной площадке в компании ледяного ветра и темного неба. Изволь объясниться!
— Это мой очередной каприз, я начальник стражи, я могу немного покапризничать, — отвернулся, опять уставившись на вершины благих елок.
Советник поджал губы, снова окидывая фигуру Алана взглядом, стараясь воспринять во всей полноте. Одежда в порядке, а вот одну ногу бережет, не наваливается, вместо этого опираясь на зубец стены. Плечи устало опущены, но раз выгнал стражника, спать не собирается. Равно как и объясняться!
— Алан, не дури, что случилось? — Джаред подошел близко, чтобы отвернуться от него стало неудобно.
— Неприятность, Джаред, всего лишь неприятность, мы напоролись на брауни, ты же знаешь, эти коричневые твари обожают зарываться в землю, а потом неожиданно выкапываться. Вот и выкопались.
— И почему, Алан, это тебя так расстроило? Насколько я помню, Мидир договаривался с ними, чтобы они не пакостили по замку, а то наш замок может их случайно… — Джаред замялся, припомнив то слово.
— Слопать, да, Джаред, сожрет и костей не оставит, так что у нас перемирие, но с местным племенем, а эти пришли дикие, и сразу встали на дыбы, какое право имеют волки шастать по их землям. Первый выкопался уже без намерения говорить, остальные посыпались как горох, учения очень быстро стали реальным боем.
— Тем более, Алан, что там такого произошло, чтобы ты теперь отказывал себе в отдыхе и нормальном лечении? — усмехнулся на недоверчивый взгляд. — Да, представь, я заметил!
— В общем, Джаред, все получилось ужасно. Я поставил не тех волков на разведку, поэтому один из них погиб по своей и моей глупости, а когда мы размазали мелких поганцев тонким слоем по своей земле и попытались откачать павшего, в него вселился дух из мира теней, — Алан тяжко вздохнул и прикрыл глаза. — Подрал мне ногу, чуть не добрался до остальных! И как назло я сегодня был с младшими! В основном — с младшими стражниками!
— Но ведь больше никто не пострадал, Алан? — Джаред оперся на соседний зубец. — Ты не мог предугадать того, что будет, на это никто не способен. И сделал все, что мог, как раз на это способен каждый. Я не считаю тебя виноватым.
— Спасибо, Джаред, как бы теперь еще мне себя перестать считать виноватым? — грустно улыбнулся. — Волков распределял я, среагировать на брауни первым не успел, допустил гибель молодого разведчика, пострадал сам. Мидир спросит, как так вышло, и где я в тот момент был. Накажет и будет прав, Джаред, это и есть моя работа.
— Ты не должен так думать, Алан, это все равно что обвинить меня в природном коварстве лесовиков! — Джареду стало не в шутку обидно за начальника стражи. — К тому же молодняка много, а ты один, и насколько я знаю, брауни могут быть просто зверями, если действительно мыслят, будто произошло нападение! Это удача, что вы ушли почти целыми! Обошедшись лишь одной-единственной потерей!
— Но мы его потеряли, Джаред, практически на ровном месте, это была ненужная, глупая смерть! — Алан уткнулся в руки, сложенные на зубце. — Молодые стражники увидели, как порой бесславно завершается доблестная служба, полюбовались на возвращенца из мира теней — и все это за один день!
Джаред пожалел, что не умеет разводить тучи над чужими головами, очень бы пригодилось.
— Алан, тот волк, как все мы, был волком, тем более стражем, он сам выбрал, кем хочет стать, и он точно знал, на что шел. Брауни ничуть не менее страшные противники, чем виверны, если их хорошенько раздразнить. Говорить с ними было невозможно, так что, Алан, прекрати выносить себе столь строгий приговор. Бывают такие дни, когда ничего не складывается так, как надо. В этом нет твоей вины!
