- Опаздываем, маленькая, - схватил ее за руку Рэйнэн, открывая портал перехода.
Огромный зал, заполненный богато разодетыми вельможами, встретил их нарастающим гулом и низкими заискивающими поклонами и реверансами. Из группы молодых людей навстречу им вышла радостно улыбающаяся Алиэн и, расцеловав брата, стала благодарить за подарок.
- Спасибо, Рэйни. Завтра же с утра отправлюсь в свои новые владения наводить там порядок.
- Представляю, - засмеялся Рэйнэн. – Бедная челядь. Спокойная жизнь теперь будет им только сниться.
Алиэн улыбнулась Тамми и, наклонившись, тихо произнесла:
- Великолепно выглядишь, но я бы надела что-нибудь более нескромное.
- Ты и надела, - заметил Рэйнэн, окинув взглядом от подола до выреза кричащий ярко-красный наряд сестры. – К платьям жены я тебя больше не подпущу.
- Не обращай на него внимания, - отмахнулась от брата Алиэн. – Помни, ты равная ему. И можешь одеваться так, как тебе нравится. А будь его воля, он на тебя мешок бы надел и в кладовку спрятал.
- Алиэн, тебя гости заждались. Удели лучше внимание им, - сердито фыркнул Рэйнэн, подхватывая жену под руку и оттаскивая от сестры.
- Мы потом поговорим, дорогая, - подмигнула Тамми Алиэн, возвращаясь в круг ожидавших ее кавалеров.
Оглядываясь по сторонам, разглядывая прибывших на торжество, Тамми внезапно заметила в толпе вчерашнего знакомого советника. Радостно улыбнувшись, она кивком головы поприветствовала графа Эйрона, и он мгновенно двинулся ей навстречу.
- Ваше Величество, разрешите представить вам мою супругу, леди Наэрин, - Лэйр стал за спину красивой темноволосой леди, смущенно склонившейся перед императорской четой.
Рэйнэн, увидел маячивших на расстоянии Трэма и Лаша и, усмехнувшись, легонько сжал руку жены.
– Я отойду ненадолго, а ты поговори пока, благодетельница.
- Рада знакомству, леди Наэрин, - Тамми протянула девушке руку и, едва коснулась, перед глазами поплыли картинки счастливого примирения пары. Волосы графини были украшены красивыми сиреневыми цветами в тон ее платью, и императрица не замедлила с комплиментами: – У вас очень красивая прическа, цветы смотрятся необычно и изыскано.
- Спасибо. Это подарок мужа, - девушка развернулась к супругу, одарив его взглядом, полным обожания. - А у вас невероятно красивый кулон, - леди Наэрин восхищенно посмотрела на рубиновое сердце, висевшее у Тамми на шее. - И вы сама очень красивая, - смущенно заявила графиня.
- Спасибо, - Тамми дотронулась рукой до подвески. - Это подарок мужа. Я его никогда не снимаю, - улыбнулась она.
Граф Эйрон удивленно посмотрел на кулон, потом понимающе усмехнулся, и Тамми вдруг показалось, что украшение в ее руке на какие-то доли секунды сильно разогрелось.
- Таммиэлиэн, дорогая, пока брат не видит, ты должна попробовать торт, - внезапно подхватила ее под руку подошедшая к ним Алиэн.
Попрощавшись с супружеской парой, Тамми последовала за сестрой мужа, тащившей ее к возвышающемуся над столом в центре зала огромному трехъярусному чуду кулинарного искусства. Отрезав кусок, Алиэн положила его на блюдце и протянула, невестке.
- Я заказывала его у лучшего имперского кондитера, - с гордостью заявила Алиэн. – Коржи пропитаны настойкой из ягод грода. У настойки невероятно сложный рецепт, и делать ее могут всего три кулинарных мага империи. Ешь, а то мой братец, как всегда, утащит тебя, и ты так и не попробуешь вкуснятины.
Тамми благодарно улыбнулась сестре мужа, но едва отломила ложечкой кусочек, как кто-то сильно толкнул ее в спину. Блюдце в ее руках дрогнуло, и слетевший с него кусок торта шлепнулся Тамми на платье, испачкав его кремом.
- Простите, Ваше Величество, я оступилась.
Тамми, обернувшись, уткнулась взглядом в покаянно извиняющуюся Акатэю.
- Тварь, - прошипела Алиэн. – Ты сделала это специально.
- Что вы, леди Алиэн, - продолжала изображать невинность темная леди. - Мне так неловко. У меня нога подвернулась. Не нужно было надевать такие высокие каблуки. Здесь такой скользкий пол.
- Не стоит портить себе из-за нее праздник. Это всего лишь платье, - Тамми схватила взбешенную Алиэн за руку, оттаскивая в сторону.
- Ты не понимаешь, она сделала это, чтобы унизить тебя, - негодовала та.
- Я знаю. Она ненавидит меня с нашей первой встречи. Сегодня твой день, Алиэн, давай не будем его омрачать из-за такого ничтожества, как Акатэя.
- Ты права, - фыркнула Алиэн. – Стой тут, я позову бытового мага, отчистим твое платье, - тоном, не требующим возражений, заявила она и быстро куда-то умчалась.
Тамми вздохнула. Стычка с Акатэей испортила ей настроение. В памяти всплыла их первая встреча и ядовитые слова, которые произносила темная леди. Стихийница вдруг поняла, что она ревнует, ужасно ревнует… От одной мысли, что эта женщина, вероятно, раньше была любовницей ее мужа, у нее все переворачивалось и жгло внутри. Тамми оглянулась и в упор посмотрела на Акатэю, стоявшую в толпе придворных дам. На лицах темных леди мгновенно появилось выражение неподдельного сочувствия, но их фальшивые улыбки и взгляды не могли обмануть императрицу, она видела их насквозь, она слышала их мысли.
