Взгляд, брошенный на неё детективом, был полон не только удивления, но и уважения.
– Да, это так. И да, это связано с той вещью, которую мы ищем.
– Значит, вы знаете о ней больше, чем я, – это был не вопрос, а констатация факта.
Мужчина согласно кивнул, подтверждая её догадки, и остановил магомобиль возле наспех освобождённых от многолетнего наслоения листвы ступеней. Понятно, разговор откладывается. Но ненадолго. Если иер Меридит и дальше предпочтёт играть в загадочную личность, Лесса уже сегодня вечером вытащит его в ресторацию и, быстренько рассказав свою нехитрую историю, потребует рассказать всё. И о нём самом, и о загадочном артефакте, который они ищут.
Иер Меридит помог спутнице выбраться из машины, затем открыл заднюю дверь и вызволил вздремнувшую псевдодуэнью. Троица чинно направилась к дому. Рука Лессы лежала на локте спутника. Шнурок в облике благообразной дамы послушно семенил сзади.
Слева от входной двери нашёлся молоток в стиле старое-старое ретро. Вполне возможно, этот молоток тут существовал ещё со времён постройки дома. Конечно, стильно, но трель звонка, которыми уже давным-давно пользовались все, раздавалась по всему дому, сигнал же подобной конструкции оглушал тех, кто стоял на ступенях, или же извещал тех, кто находился в ближних помещениях.
За дверью гостей никто не ждал, потому иеру Меридиту пришлось колотить в дверь не менее четверти часа. Когда не совсем званые гости собрались уходить, дверь открылась. Ничего ж себе, да её толщина не меньше ладони! Как их вообще услышали!
На пороге стоял сам фиер Логрэн эд'Витчет. Брюки и утренний сюртук сидели на нём идеально. Шёлковый галстук завязан не иначе как образцовым камердинером. Кожа на щеках благоухала лосьоном после бритья. Причёска надменно сообщала, что над ней трудился самый высококлассный цирюльник. Как-то не соответствовал щегольской вид хозяина дома самому дому.
– Фиерина Лесса, вы прибыли? – обратился эд'Витчет к гостье после того, как бегло оценил показательно неряшливый вид её спутника.
Да, не стоит удивляться, мужчины, как и женщины, сначала оценивают соперника, и только потом обращают внимание на, собственно, предмет охоты, то есть, на женщину. Что бы блондин ни подумал о незваном госте, своё мнение он оставил при себе.
– Да, мы решили не терять времени зря, – заговорила Лесса после того, как их проводили в холл. – Пусть сроки розыска вашей реликвии жёстко не обозначены, но наше агентство предпочитает не затягивать с выполнением заказов. – Позвольте представить хозяина нашего поискового агентства иера Меридита и мою подругу иеру, – здесь Лесса чуть запнулась, – Шенорину.
Кивку Шнурка могла бы позавидовать и королева, детектив же, словно не сразу вникнув в разговор, рассеянно оторвался от созерцания обстановки и запоздало кивнул, подтверждая, что да, иер Меридит это именно он и есть.
Что же так привлекло его взгляд? Выцветшие гобелены на тусклых отсыревших стенах? Спешно вымытые окна? Или мебель не меньше чем векового возраста?
– Мы перебрались сюда недавно, – предварил неудобные вопросы хозяин дома. – После смерти отца, знаете ли, так тяжело было находиться в месте, где всё напоминало о нём. Живом, крепком и вполне разумном, – скорбно закончил он.
– И давно вы перебрались? – выстрелил вопросом детектив.
А не так уж он и отвлёкся от разговора.
– Чуть больше месяца назад.
И за целый месяц фиера эд'Витчет не заставила слуг навести в доме и саду порядок? Блондин предвосхитил этот вопрос:
– Моя матушка тяжело переживает смерть мужа. Она ушла в себя. Я опасаюсь и за её разум, поэтому отправил её на воды.
Ну надо же! Ещё вчера она, по его словам живая и здоровая, обитала в поместье и была весьма рада принять гостью. Что-то этот скользкий красавчик становится всё подозрительнее и подозрительнее.
– Нам жаль, – дипломатично ответила Лесса. – Надеюсь, это никак не помешает нам исполнить то, зачем мы приехали? Сейф, где находился пропавший артефакт, в порядке? Нам хотелось бы его осмотреть.
– Да-да, конечно! – фиер эд'Витчет гостеприимно пригласил гостей на выход из холла.
***
Интересно, это из-за узости коридоров иер Меридит не взял, как обычно, свою помощницу под руку? Получилось, что она следовала, как под конвоем. Эд'Витчет показывал дорогу, на пару шагов сзади шёл детектив, за ним Лесса. Замыкал шествие невозмутимый Шнурок.
Что-то слишком запутан их путь, слишком редко встречаются окна – кстати, весьма и весьма запылённые – и слишком часто их небольшая процессия спускается вниз по лестницам. Всё больше и больше мрачные двери, прорезанные в каменных стенах коридоров, напоминали двери казематов.
– Вы хранили артефакт в темнице? – небрежно спросил иер Меридит.
– В сокровищнице, – обиженно поправили его.
