– Давай не все сразу. Мы подготовим корабль, когда стабилизируем кривизну горловины. У тебя уже мурашки по коже?
– Пока нет.
– А следовало бы.
Ожье щелкнула очередным тумблером и воскликнула:
– Оп! На пятом циферблате стрелка на красном.
– О том я и тревожилась. Верни тумблер в прежнее положение… Стрелка вернулась на зеленое?
– Да, похоже, – ответила Верити, щелкнув тумблером.
– Попробуй снова.
– Все еще на красном. Выключаю, пробую снова. Печально, – произнесла Верити, закусив губу. – И что это значит?
– Что у нас неприятность. Ладно. Оставь эту консоль, иди к следующей. Вон к той, рядом с ящиком для инструментов.
– Ага.
– Теперь переключи красный тумблер справа от монитора и скажи, какие цифры в третьей колонке на экране.
– Пятнадцать запятая семь три, тринадцать запятая ноль четыре, – принялась читать Ожье, стерев рукой пыль с экрана.
– Округляй. Мне точность до десятых не нужна.
– Все между десятью и двадцатью.
– Вот зараза! Стабильности еще нет.
– Мы можем вернуться домой?
– Трудно будет.
Ожье оторвала взгляд от консоли и посмотрела на Скелсгард:
– А если подождать, дела улучшатся?
– Могут. А могут и ухудшиться. Трудно сказать, как долго тоннель будет нестабильным. Несколько часов. Десятки. Или десятки дней.
– Так долго ждать нельзя, особенно если в любой момент угрожают явиться детки. Что ты имела в виду, говоря «трудно будет»? Трудно, но все-таки возможно?
– Одна из нас может вернуться.
– Не понимаю…
– Нужно стабилизировать геометрию ближнего входа в тоннель, а это потребует много энергии. Больше, чем у нас есть сейчас.
– Да не важно. – Ожье пожала плечами. – Пусть тоннель схлопывается после того, как я из него выйду.
– Не так все просто. – Маурия покачала головой. – Слушай, я не хочу читать лекцию по теории гипервакуума…
– Не хочешь – не читай.
Скелсгард улыбнулась:
– В общем, для нас важно, чтобы горловина тоннеля оставалась открытой все время, пока мы движемся к выходу. Плохо, если она закроется, – и вдвое хуже, если закроется резко. Во-первых, мы рискуем потерять тоннель вообще. Со стороны Парижа при закрытии выделится мало энергии. Почти вся она потечет в сторону Фобоса. Представь, что ты растянула резиновую ленту двумя руками и отпустила один конец. Понимаешь, к чему я? Но даже если закрытие не разрушит тоннель, по нему побежит ударная волна. И всю дорогу домой за нами будет гнаться солитон.
– Что такое солитон?
– Самодвижущаяся складка на ковре – но с очень гадким характером.
– Хватит. Это все, что мне хотелось узнать. Теперь скажи, что делать. Можно не допустить, чтобы закрылась горловина?
– Да. После отбытия судна надо понизить мощность до уровня, который генераторы смогут поддерживать до возвращения на Фобос.
– Кажется не слишком сложным.
– Это несложно. Но беда в том, что подобную процедуру мы и не думали автоматизировать. Всегда предполагалось, что тут сидит команда или что можно подождать, пока тоннель не стабилизируется сам.
– Понятно, – спокойно проговорила Ожье. – Ты лучше покажи, что делать.
– С чего бы? Уж извини, но на истфаке этому не учат. Ты лезешь на борт, я контролирую горловину.
– А как насчет детей?
– Раньше они сюда не проникали. Думаю, я в полной безопасности до прибытия спасателей.
– Но это несколько дней!
– Шестьдесят часов, если судно немедленно развернуть и отправить обратно. И если стабильность оптимальная. Если нет – дольше.
– Я тебя здесь не оставлю!
–
– Я потеряла почти все.
– Но ведь ты видела бумаги. И это многого стоит.
Ожье взбежала по лестнице:
– Что нужно для управления горловиной?
– Технически это очень сложная и ответственная процедура.
– Она не может быть настолько уж сложной, иначе ее бы давно автоматизировали. Скелсгард, отвечай!
Та растерянно заморгала:
– Ну, нужно выждать тридцать-сорок секунд после входа и сбросить мощность до десяти процентов.
– Орудуя теми тумблерами, что ты мне уже показала?
– В принципе, да.
– Тут даже ничтожный плебей от истории справится. Ладно, давай готовить корабль. Объяснишь остальное по ходу дела.
– У нас не получится, хоть тресни, – предупредила Скелсгард.
– Вот что я тебе скажу: если ногу не прооперировать, ты ее потеряешь.
– Мне вырастят новую. Я всегда мечтала наведаться в клинику прогров.
– Я бы на твоем месте не надеялась на такое. Особенно если учесть катавасию у нас дома.
– Но я не могу тебе позволить! – упрямилась Скелсгард.
Ожье достала оружие детей и показала Маурии:
– Хочешь, чтобы я этой штукой тебя заставила? Уж поверь, я сумею. А теперь, сестра, давай готовить судно.
