Мрачный день навис над всем Петербургом. Все люди торопились, прятались под зонтами, забегали в торговые центры и ютились под крышами остановок. Тучи заволокли небо, город приобрёл чёрно-серую гамму. В глубине неба сверкали молнии.
Мужчина средних лет в дорогом чёрном пальто, шляпе-котелке и синих брюках, прикрывая голову газетой, которую ему всучили на выходе из метро, торопился попасть под навес знакомой парадной. Каблуки брендовых туфель стучали о мокрый асфальт. Проезжающая мимо машина сперва хотела проскочить на газах, однако совершенно неожиданно притормозила.
Лифт поднялся на шестнадцатый этаж. Двери ещё не раскрылись, однако в ноздри уже проник чарующий аромат с нотками ностальгии. Сколько долгих лет она не посещала затуманенный стареющий разум. Мужчина подошёл к центральной двери под номером двести один и три раза постучал костяшками. Сию секунду дверь открылась. Запах масел и благовоний мощным цунами вырвался из светлой квартиры, которая за столько лет практически не претерпела изменений. Волоски на предплечьях заёрзали, в колено стрельнуло резкой болью.
– Здравствуй, Фил. Рада снова тебя увидеть, – мягким искрящимся голосом проворковала девушка, которой на вид нельзя было дать и тридцати лет.
«Алиса!»
Филипп Гаус поражённо смотрел на старую знакомую. Его сухие губы разомкнулись, пожелтевшие зубы обнажились в тяжёлом удивлении. Морщины стянули щёки и лоб обвисшей кожи, а объёмные мешки под глазами совсем потеряли стыд. Мужчина снял шляпу, из-под которой приветливо блеснула лысина, которая пока ещё не добралась до висков и затылка.
– Здравствуй, Алиса… ты…
– Ни слова больше! – скомандовала девушка. – Для начала зайди. Одежду можешь повесить вот тут, газетку положи на столик, а затем проходи в комнату прямо. Для старого друга потребуется особый приём.
Сквозь пучину дымящихся ароматических палочек почувствовался запах духов. Духи, которыми каждое утро и каждый вечер пользуется Алиса. Филипп последовал руководству, оставил одежду и газету, а затем похрамывая прошёл в комнату. Удивительно, но в этой квартире словно отдельный далёкий мир. За десятки лет ничего не поменялось! Всё тот же стеллаж с фигурками, стеклянный стол и кресла. Мужчина помнит каждый элемент комнаты. Не хватает только дружеского плеча за соседним креслом.
Девушка, напевая мелодию, вошла в комнату с подносом в руках. Она поставила его перед Филиппом, а сама села напротив. Горячий чай с бергамотом приятно успокоил старое больное горло. Воспоминания словно ударили по голове, отрезвляя, но в то же время и занимая разум.
– Как твои дела, Фил? – улыбнулась Алиса. – Приятно видеть тебя живым и здоровым! Чувство, будто мы виделись совсем недавно, ах!
Гаус внимательно взглянул на знакомую сквозь круглые малюсенькие очки. Алиса всегда была для него одной большой загадкой. Её способности, несомненно, нельзя было опровергнуть. Однако как человек она таила в себе множество тайн и секретов. И даже вечную молодость…
– Я в порядке. Мне тоже приятно видеть тебя… мгм… Такой цветущей и… хорошо сохранившейся.
– Фил! – девушка захохотала. – Ты такой шутник. Как скажешь тоже.
За окном сверкнула молния. Дождь застучал с новой силой.
– Ну что, ты ко мне по делу? Или так, просто зашёл повидать старого друга?
– Я, да, я по делу.