Тени были сильны и быстры. Я увернулся раз, второй. Гаррет взмахнул рукой, и одна из теней метнулась ко мне. Я уклонился, но ему все же удалось оставить ожог на моей коже. Боль, первая за сотни лет, пронзила плечо, шокировав своим существованием, но я не остановился.
Не останавливался в этом подобии танца до тех пор, пока…
— Август!
Я обернулся на голос. Ленор. Ее присутствие и страх в глазах стали роковыми для моего самообладания. Воспользовавшись моей растерянностью, тень прошла сквозь меня, оставив после себя глубокие раны и ожоги. Боль была ошеломляющей, обжигающей, словно тысячи иголок впились в тело разом. Я упал на колени и слышал приближающиеся шаги размеренные, уверенные.
— Ты слаб, Август, — прошипел он. — Твоя природа — это не благословение, это клеймо. И я сотру его.
Я задыхался от боли, но хуже было осознание, что Ленор здесь. Она не должна была быть здесь.
— Ленор… — прохрипел я, пытаясь подняться, но ноги подкашивались.
— Август! — Она бросилась ко мне, игнорируя опасность, игнорируя тени, которые могли снова напасть в любой момент.
— Оу, как трогательно. — раздался голос Гаррета, пропитанный злорадством. — глупая девчонка сама прыгает в ловушку ради любимого чудовища.
Ленор замерла, повернувшись к нему. Ее лицо было бледным, но в глазах светилась решимость.
— Ты не понимаешь, что делаешь, — сказала она уверенно, несмотря на дрожь. — Это неправильно!
— Неправильно? — Гаррет усмехнулся, поднимая руку. Тени вокруг нас зашипели, готовясь к новой атаке. — Ты говоришь о морали, девчонка? О правильном и неправильном? Этот монстр убивал, разрушал жизни, между прочим, таких-же молодых и красивых как ты. А теперь ты защищаешь его?
— Он не монстр! — выкрикнула Ленор, шагнув вперёд. — Ты не знаешь его! Ты не знаешь, кем он стал!
Её слова задели меня сильнее, чем тени Гаррета. Она верила в меня. Даже несмотря на её страх, она решила бороться.
— Ленор, уходи, выдавил я, пытаясь подняться. — Он слишком силён.
— Нет! — она обернулась ко мне. — Я не оставлю тебя.
Гаррет хмыкнул, и его магия снова нарастила мощь.
— Как трогательно, — сказал он, холодно улыбаясь. — Но твоя вера в него будет стоить тебе жизни.
Он взмахнул рукой, и одна из теней метнулась к Ленор.
— Нет! — выкрикнул я, собрав последние силы и бросившись вперёд.
Мир словно замедлился. Тень уже была у её лица, но я успел схватить её за руку, впитывая магию, которая тут же сожгла мои ладони. Боль была адской, но я не позволил ей коснуться Ленор.
— Ты не тронешь её, — прошептал я, взгляд мой устремился к Гаррету.
Он нахмурился, его уверенность поколебалась.
— Как ты ещё стоишь? — произнес он, явно не ожидая, что я смогу продолжить.
— Ты недооценил меня, — ответил я, и мои клыки и блеснули в предвкушении.
Я отпустил тень, но вместо неё теперь атаковал сам. Моя сила, подпитанная болью и гневом, превзошла его ожидания. Я оказался перед ним раньше, чем он успел что-либо произнести. Мой удар был точным и сильным он отбросил Гаррета назад, заставив его рухнуть на землю.
Он поднял голову, в глазах читалась злость, но и слабость. Магия начала оставлять его, а вместе с ней — его уверенность.
— Ты проиграл, Гаррет, — добавил я, подняв его за воротник.
Он закашлялся, пытаясь вырваться, но у него больше не было сил.
— Убей меня, если хочешь, — прошептал он. — Но это ничего не изменит. Ты чудовище. Ты всегда им был.
Я посмотрел ему в глаза, оскалившись.
— Все верно. Ты же знаешь почему мэр сотрудничает со мной?
— Потому что ты — оружие. — прошипел Гаррет, задыхаясь.
— Нет. Потому что я — казнь.
Я обнажил зубы, и впился в его кожу. Пока пил его кровь, в голове появилась мысль, что это была отличная охота за последние 50 лет. Сердце Гаррета остановилось, а дыхание стихло. Я выпил все без остатка, после чего бросил его бледной бескровной тушей.
Тишина опустилась на поляну, словно сама природа замерла в ожидании. Я стоял над телом Гаррета, чувствуя, как по венам разливается его сила, его ненависть, его отчаяние. Это был вкус мести, горький и пьянящий.
Мои клыки скрылись, а дыхание постепенно выровнялось. Боль от ожогов и ран отступила, уступая место нечто более глубокому — чувству утраты.
— Август… — раздался тихий голос позади.
Я обернулся. Ленор стояла в нескольких шагах, её лицо было бледным, а глаза расширены от ужаса.
— Ты… ты убил его, — прошептала она, шагнув назад.
Я сделал шаг вперёд, но она отступила ещё дальше, подняв руки, словно пыталась защититься.
— Ленор… — начал я, но голос прозвучал слишком грубо даже для меня.
— Не подходи! — её голос дрогнул, но решимость в глазах оставалась. — Ты не такой, каким я тебя представляла.
Её слова были, как удар в сердце.
— Ты не понимаешь, — произнес я, стараясь успокоиться. — Это был единственный способ.
— Единственный? — она покачала головой, в её глазах стояли слёзы. — Ты мог пощадить его. Ты мог…
Я сжал кулаки, глядя на её дрожащую фигуру.
— Пощадить его? — горечь разлилась в голосе. — Он похитил твою сестру. Он пытал невинных. Если бы я оставил его в живых, он бы продолжил убивать.