По традиции все, кто не мог оплатить лечение, получали помощь бесплатно. Ибо великая богиня исцеления всепрощающа, бескорыстна и милосердна. Её служителям, естественно, полагалось почтительно следовать стезёй своей божественной госпожи. В теории. На практике же это обозначало только то, что, повалявшись в бессознательном состоянии на алтаре и получив всю необходимую для выздоровления небесную благодать, лежать моему потенциальному жениху в общем бараке на грязных нарах, возведённых в несколько этажей, до тех пор, пока он не выздоровеет или не сдохнет. На его усмотрение. В том состоянии, в которое привёл себя этот идиот, вариант самостоятельного исцеления выглядел крайне маловероятным. Именно поэтому я и устроила представление "дядюшка и племянник", иначе, поди, объясни простодушным народным массам почему ты платишь за лечение и койку для абсолютно незнакомого тебе человека. Инкогнито - в первую очередь!
Тут мне, надо сказать, опять улыбнулась фортуна. Причём довольно радостно и даже, я бы сказала - основательно. Дело в том, что прихрамовую богадельню, сиречь госпиталь, не так давно отремонтировали и немного перестроили. За отданную со стонами и слезами на глазах серебрушку (чувствую, до храмовой кассы она явно не доберётся) мы с "племянником" получили не только счастливую возможность слегка ополоснуться в еле тёплой воде, плюс две койки с чистым бельём - я тоже живой человек! - но и почти отдельную палату в новом корпусе больнички.
Уважительно назвав сие строение корпусом, я, конечно, здорово преувеличила: словосочетание "каменный сарай" звучало бы куда как честнее и уместнее, а палата представляла собой всего лишь глубокую двухместную нишу, но её можно было занавесить плотным матерчатым пологом и, отгородившись от суетного мира, спокойно поспать. К неожиданному счастью, кроме нас в новом корпусе никого из больных не оказалось, что и было для меня той самой настоящей небесной благодатью: очень многие - если не все! - недужные деревенские жители воспринимают пребывание в больнице как своеобразный отпуск, позволяющий, кроме всего прочего, донимать своих соседей нескончаемыми разговорами. Более того, благостное отсутствие посторонних позволило мне сэкономить немало энергии, которую иначе пришлось бы потратить на поддержание личины. Сэкономленное в срочном порядке пустила на восстановление себя любимой, а то девять часов в седле - тут и окочуриться недолго!
Буса, правда, пришлось оставить на конюшне вместе с "мамой", но и ему, и Тайфуну не раз случалось ночевать вдвоём, то бишь за них я не шибко сильно волновалась. Другой вопрос, что мне было бы куда спокойнее, если бы пёс спал у меня в ногах, но чего нет, того нет. Тащить в больничную палату жеребчика - это слишком эксцентричный поступок, не находите? В преддверии ярмарки я с большим трудом устроила свой зверинец в прихрамовой конюшне, совмещённой с мини-сеновалом. Там меня радостно приветствовали уже зарывшиеся в сено и активно греющиеся самогонкой мужики, но я благоразумно презрела их общество, только наскоро пообщалась, вежливо отказавшись выпить за компанию, и отвалив ещё медяк нахальному парнишке при конюшне (оказывается, жених - это жутко дорогое удовольствие!), отправилась на боковую.
Утром нас всех, согласно предварительному уговору, служки подняли с рассветом: ярмарочные ряды заполнялись очень быстро и тот, кто замешкался, мог вообще ничего никому не продать. Прихватив свой зверинец, я за рукав вывела изрядно шатающегося "племянника" (ещё один лечебный артефакт и склянка укрепляющего зелья от Ританы, но надо, надо!) и повела его завтракать. Банальную истину, что сытый мужчина более стойко воспринимает удары судьбы, я запомнила с детства и уже не раз получала её практическое подтверждение. (Что вполне естественно, в мужском-то коллективе!) Кроме того, мне было крайне необходимо найти время подробно обсудить сложившееся положение с дядей Вадом, а сделать это можно было только с пункта общественной магосвязи на почте. В принципе, такой кристалл должен был бы работать ещё и в городской управе, где обслуживалась бы большей частью состоятельная публика, но там он уже давным-давно сломался, а деньги отпущенные на починку градоправитель ловко присвоил себе. Я, разумеется, собиралась посетить переговорный пункт непосредственно после регистрации помолвки.
Народ вокруг двигался куда бодрее нас и мне приходилось одновременно следить за тем чтобы этот несостоявшийся труп снова не свалился в канаву, Бус не залаял если ему наступят на лапу, а Тайфун никого не пришиб если нагло дёрнут за хвост. Долго так продолжаться, само собой, не могло, и я уже вовсю крутила головой, высматривая уголок поспокойнее, чтобы пристаканить туда весь свой зверинец - двуногий и не очень, - но тут мой новый подопечный что-то неразборчиво промычал и потянул меня в крохотный переулок, полностью утопающий в цветущей зелени.
Странное дело, в городе я отнюдь не в первый раз, а про этот закуток совершенно ничего не знаю! И без того предельно узкий - не каждый толстяк пролезет - проход в, мощёный светлым булыжником, крохотный отнорок надёжно загораживала буйная зелень соседских садов, щедро выплёскивавшаяся на улицу. Не будешь знать, где сворачивать - в жизни не найдёшь!!! Но больше всего меня поразила роскошная вывеска, почти полностью заплетённая вьющейся алой розой, на которой плавно рассекал бурлящие волны вполне узнаваемый белый лебедь. Ну, скажите мне, люди, кто в здравом уме и трезвой памяти вешает красиво нарисованную вывеску там, где её практически не видно?! Любой вменяемый хозяин гостиницы выставил бы её на улицу, без вариантов! Мда. Что-то странное творится в этом мире или, может быть, у местного отельера какая-то своя, особенная логика? Присмотревшись внимательно к окружающей действительности, магическим зрением я заметила слабое свечения заклинания забвения, мелкой сетью затягивающее весь переулочек. Интересно-то как получается...
Любой, кто сюда нечаянно заглянет, быстро забудет где находится это место. А на входе в этот отнорочек наверняка висит заклятие на отвлечение внимания. Их существует несколько разновидностей, но работают они все примерно одинаково: только посмотришь в сторону переулочка, а тут или собака рядом залает (не на тебя, на кошку), или голубь пролетит (и нагадит тебе на куртку), или ещё что-нибудь произойдёт вполне обычное, не возбуждающее любопытства, однако в сторону скрываемого объекта ты смотреть уже совершенно гарантированно не станешь. Это ведь сейчас отнорочек закрыт густой листвой, а вот поздней осенью или зимой такие заклятья наверняка целиком и полностью отрабатывают вложенные в их создание силы и время. Ибо надёжно спрятать пусть и крохотный, но открытый проход в весьма оживлённом месте - задача не из лёгких.
Из логического анализа увиденного напрашивался естественный вывод: "кто надо, тот знает, а всех остальных тут не ждут". Справедливо сочтя себя в числе тех самых, кого не ждут, почувствовала, что мне явно следует обдумать, а надо ли мне туда идти? И вообще, куда это меня волокут (не тут ли его так хорошо отделали вчера?), я притормозила и... поняла, что везение кончилось. Из гостиницы торопливо выскочила представительная пожилая женщина в белоснежном кружевном чепце и простом тёмно-синем платье, на ногах её легко, то бишь невооружённым глазом, просматривались обыкновенные пушистые домашние тапочки. Тоже насыщенного синего цвета, кстати. Даму сопровождал высокий симпатичный парень в форменной одежде лакея. Голубая куртка его была украшена белым лебедем, искусно вышитым на груди. Если парень меня взволновал предельно мало, то вот женщина явно была магичкой и весьма высокого класса. Убегать было рано и глупо (этого жениха надо до алтаря довести, поскольку другого кандидата искать уже поздно), стоять на месте - бессмысленно, так что, в общем-то, выбор у меня был невелик. Отчаянно надеясь что барону меня не сдадут, или хотя бы сдадут не сразу, я приветливо кивнула головой и передала парню повод Тайфуна, похлопав жеребца по шее и строго наказав ему вести себя как следует. Из того что хлопец был осторожен и почтителен с конём, а также не совершил глупой попытки увести ещё и "жеребчика", я сделала единственно возможный, неутешительный вывод - моё инкогнито раскрыто целиком и полностью.
Пока у меня забирали четвероногое средство передвижения, почтенная магичка бегло осмотрела моего спутника, небрежным движением руки развеяла морок надо мной и Бусом, и, ласково назвав меня милой деточкой, предложила скорее заходить. Дескать, сейчас нас как следует покормят, напоят, а потом уж мы спокойно, вдумчиво разберёмся со всеми возникшими у нас проблемами. Пёс первым рванул в дом, благо дверь была предусмотрительно открыта. За ним медленно поковылял мой дюже перспективный найдёныш, бережно направляемый дамой в синем и белом. Я степенно последовала в их кильватере, не сочтя необходимым немедленно выяснять куда именно я попала. Это можно сделать попозже. Докапываться, кто это "мы", я тоже не стала. Сначала присяду и поем!
Накрытый стол радовал глаз. Разумеется, сперва мы дошли до умывальника, где я освежила лицо и вымыла руки, а мой потенциальный жених даже ополоснулся до пояса. Заодно я получила возможность поподробнее рассмотреть при свете дня своё новое приобретение. Добытый мужик оказался среднего роста, крепкого телосложения, тёмно-русого окраса и относительно приличного внешнего вида. Ну, это если не считать многочисленных и разнообразных синяков. Их, надо сказать, было столько, что данный процесс вполне мог бы продлиться аж до обеда, а то и вплоть до самого вечера. Считать я, впрочем, и не собиралась, а собиралась вкусно покушать. Вы, конечно, можете усомниться, но я только сейчас сообразила, насколько в действительности голодна! Бус, следует отметить, активно поддерживал свою хозяйку в этом, воистину благом, начинании, вовсю приплясывая у края стола и умильно поглядывая то на меня, то на продуктовое изобилие. Из угла приоткрытой пасти уже начала течь слюна. Прямо на ковёр! Убрав это безобразие салфеткой, я оглядела стол, выбрала на одном из блюд кусок окорока с костью и, срезав основную часть мяса, отдала результат собаке. Бус тотчас же удалился под компактный сервировочный столик в углу столовой и смачно захрумкал оттуда.
Надо сказать, обильный у нас получился завтрак. И продолжительный. Совершенно очевидно, пожилая магичка тоже ещё поесть не успела. А судя по взглядам, которыми она - примерно раз в минуту - осматривала спасённого мужика, старушка за него нешуточно переживала. Причём очень искренне. Кем ей приходится моя добыча, я сказать никак не могла. Ни сходу, ни по размышлении. Можно, конечно, было бы предположить, что мне случилось спасти её сына или более дальнего родственника - возможно, племянника. Ну, не зря же она так дёргается, глядя на его вдрабадан разбитую вывеску. Но для подобного умозаключения мне банально не хватало данных. Ведь, как правило, достаточно просто взглянуть на лицо человека, чтобы примерно сообразить - есть там хоть какая-то степень родства или нет. И пускай в перспективе даже не просматривается знаменитого огромного фамильного носа или, скажем, отвислой родовой нижней губы (жуть как отвратительно смотрится, но зато ведь аристократично до безумия!), близкие и не очень родичи обычно хоть примерное, но некоторое сходство физиономий всё-таки имеют. Здесь же и сейчас визуальным способом ничего установить было нельзя по определению. Лицо у моего найдёныша, как я смогла раньше отметить, было ужасно разбито и вдобавок уже успело изрядно опухнуть. Сколько ни сравнивай, никак не поймёшь - похож, не похож. Скажу дальше больше: вряд ли после полного восстановления физиономии спасённого я исхитрюсь его узнать, если судьба вдруг снова столкнёт нас лицом к лицу!
Не знаю, видели ли вы такую штуку - кривое зеркало. Это когда, по сути, обычное, лишь слегка деформированное, зеркальное стекло самопроизвольно корячит и искривляет вашу внешность так, как не всякий бес способен. Предприимчивые дельцы-коммерсанты эти качества зеркал весьма активно используют: например, в нашей славной столице уже много лет, на постоянной основе, вполне успешно функционирует так называемая "комната смеха". Ну, лично я бы даже сказала сильнее - целый коридор. Там этих зеркал висит - наверное, с полсотни. И все разные! Выпуклые, вогнутые, уменьшающие, увеличивающие, изгибающие, корёжащие, раскорячивающие вас так, что под конец забавы голова уже просто идёт кругом.
Абсолютно простецкое, конечно, но, надо признать, весьма, весьма популярное в народе развлечение. Успешный бизнес, короче. Даже к нам в Террик как-то раз привозили целую галерею этих "кривых зеркал". Ну, всё было организовано как полагается: развесили кривули свои стеклянные в полутёмном балагане, огородили, чтоб народ под полога не лазил (а то тут много всяких умных развелось, что хотели сэкономить на билете), да поставили на входе крикуна - чтобы рекламировал. И брали за входной билет всего один медяк. Смотреть ходили все. И мы, конечно, тоже сходили, с папой, аж два раза подряд. Бабушка, кстати, сочла что мои абсолютно безответственные родители совершенно неразумно приучают ребёнка к ужасно пошлым, вульгарным, грубым простонародным развлечениям, напрочь портя мне, старательно взращиваемый ею, будущий высокохудожественный вкус. Жутко на всех разозлилась и, естественно, закатила очередной воспитательный скандал с закатыванием глаз, заламыванием рук и противно-манерными причитаниями.
Так вот, самым весёлым моментом в упомянутом действе оказался миг, когда зрители выходили из балагана. Видели бы вы эти морды! Будучи внутри, все от души кривлялись как умели - и языки высовывали, и рожи корчили, и уши оттягивали, старались перещеголять друг друга, сами зеркала и ещё не знаю кого. А уже как оттуда шли - все свои мордарии щупали, не покривились ли внезапно на самом деле. Некоторые даже к настоящим зеркалам, не искривлённым, подходили, чтобы посмотреть, проверить. Вот смеху было!
Это я к чему всё веду - добытого мной мужика отделали так, как не всякое кривое зеркало способно изуродовать: на левой скуле наливался глубоким фиолетовым цветом синяк, бровь была рассечена в двух местах, а глаз, соответственно, заплыл и не открывался. На лбу, точно по центру, среди многочисленных ссадин и лиловых разводов, багровела огромная выпуклая шишка, кроме того, его кто-то явно со всей широты великой северной души двинул в челюсть - справа. Соответственно, и там имелась нормального такого размера опухлость вкупе с сине-красно-фиолетовой цветовой гаммой основательно сделанной гематомы. По носу ему тоже, видимо, прилетело, но как-то очень удачно. Необычно удачно даже: при мне, то есть возле умывальника, он отмыл немало засохшей крови с верхней губы. То бишь по шнобелю ему таки попали, но на переносице виднелась всего-то пара жалких царапин, и на данный момент он, то есть нос, даже, наверное, не очень сильно распух. Однако внешний вид мужику, поверьте, это никак не спасало. Общее впечатление складывалось просто потрясающее!
Я постаралась, хотя бы примерно, представить себе насколько увлечённо его должны были лупить. Мда. Хорошо, если у найденного мной... ммм... шибко умного человека зубы на месте остались. Хотя бы некоторые, не говоря уже о полном комплекте. Но, вроде, жевать у спасённого, в принципе, получалось. При сильной недостаче зубов так бодро не жуют. И не так тоже, кстати. Вообще не жуют, если уж на то пошло - мы в участке как-то раз видели одного не слишком честного купца (надо сказать, они все, каждый по-своему, нечестные, но этот сильно выделялся из общей массы коллег, за что и потерпел изрядно). Вот у него вообще всю челюсть от зубов освободили - чтоб на чужое рот не разевал. Зрелище было из разряда ужасающих и жалких одновременно. Совсем не то, что я наблюдаю сейчас. Мда. Хотя, конечно, мне всё ещё очень, очень интересно за что именно нашего болезного найдёныша так изукрасили...
Так вот, о наблюдаемом мужике: вполне возможно, это не родственник, а ученик пожилой магички. Для многих наставников их воспитанники зачастую становятся и приёмными детьми. В том числе совершенно официально, с юридической точки зрения. Магу довольно сложно найти свою половинку, это общеизвестно. И не надо кричать, что половинки бывают у попы, а я, мол, целая! Я, конечно, целая, это, хвала богам, факт и прекрасный факт. Но вот какую вещь я вам скажу: одарённые живут значительно дольше обычных людей и шансы найти душевно близкое существо противоположного пола, с которым проживёшь всю жизнь, соответственно, изначально невелики. Кроме того, помимо почти тотальной увлечённости выбранной работой, порою - вплоть до бешеного фанатизма, у большинства магов от рождения не самые хорошие и покладистые характеры. И это ещё мягко выражаясь! Так что, даже вполне успешно переженившись, многие одарённые разводятся задолго до появления потомства. И далеко не все решаются на повторный брак. Уж больно ярких впечатлений успевают нахвататься супруги. Поэтому институт приёмных детей, сиречь учеников, в магической части человеческого сообщества весьма популярен и сильно развит.
Вот и эта немолодая женщина, видимо, когда-то усыновила обнаруженного мной индивида. А теперь вовсю переживала за своё великовозрастное дитятко, пусть и здорово где-то в чём-то напортачившее. Всё-таки родное - не чужое, как говорится, за него и душа болит, и сердце ноет. Наверняка она этой ночью вдоволь нанервничалась, не дождавшись приёмыша к назначенному часу. Так что теперь женщина активно заедала полученный стресс, вовсю налегая на сладкое. Объект её тревоги тоже был явно голоден, как волк. Что совсем не удивительно. Надо вам знать, что, вопреки широко распространённому и твёрдо устоявшемуся в народе мнению, ускорение регенерации при магическом исцелении идёт отнюдь не только благодаря полученной на алтаре божественной энергии - в просторечии "благодати", - но и за счёт имеющихся в организме больного жизненно необходимых веществ. Ну, всяких там минералов, аминокислот, жиров и витаминов. А этим веществам, соответственно, надо откуда-то в том самом организме браться. Правда, жевалось болезному с некоторым трудом, невзирая на интенсивный курс лечения, но он сражался с едой изо всех сил. И, следует признать, побеждал.
Что касается Буса, то его при табуне явно толком не кормили. Если кормили вообще: в деревнях с собаками традиционно обращаются так, что мне порой их всех убить охота. Вот просто прийти и убить. Людей, я имею в виду. Особенно когда они больных собак отводят в лес и там привязывают, чтоб их задрали волки. А то вдруг ещё корову или коня заразят, лечи потом ценную скотину, деньги трать. Или просто перестают своих дворовых псов в старости кормить - ну, чтоб сдохли побыстрее. Всё равно ведь им уже помирать! Отсюда вот и пошло расхожее выражение "собачья смерть". Это когда тебя подло предали и бросили все кого ты искренне любил и кому изо всех сил старался делать только добро. Даже в детских книжках зафиксированы такие моменты. Ну, вы же наверняка помните сказку про волка и старую собаку. "Жил-был пёс. Он долгие годы верно служил своему хозяину. Но когда нюх у пса ослабел и он стал хуже видеть, хозяин выгнал его из дому." В той сказке волк благородно помог бедолаге, и старый пёс смог дожить свои дни в сытости, тепле и комфорте, но вот в реальности так, увы, не случается. Причём от слов вообще, совсем и никогда... Поверьте, я понимаю, что бесполезно нервы жечь по этому поводу: норма - она у каждого своя. Отношения крестьян с их домашними животными складывались тысячелетиями, не мне их менять. Да, я всё это понимаю! И всё равно поделать с собой ничего не могу!!!
Я, к слову, старательно поддерживала компанию, так же воодушевлённо поедая всяческие вкусности, коих на столе наблюдалось немало. Меня никто не отвлекал, я соответственно, отвечала тем же. В результате трескали все, с прекрасным аппетитом, очень увлечённо и за милую душу.
В процессе активного насыщения беседа, естественно, не завязалась. Отдельные дежурные реплики типа: "передайте сахар, пожалуйста" или "деточка, тебе добавки положить?", в счёт, конечно же, не идут. Да и как тут говорить прикажете, если рот - и твой, и потенциального собеседника - перманентно занят? Так что разговор у нас состоялся уже за кофе с мазурками. Точнее, говорили только я и магичка, а найдёныш с Бусом всё ещё продолжали жевать - каждый в меру своих способностей.
Сперва мне попытались выразить невероятно глубокую, самую что ни на есть искреннюю, ну, прямо-таки абсолютно безбрежную благодарность... и быстренько отправить восвояси в компании некоторой суммы денег: "компенсации за внезапно причинённое беспокойство", как выразилась пожилая магичка. Я, разумеется, как можно вежливее отказалась от предложенной наличности. В объяснение своего решения разъяснила, что у меня самой приключилась чрезвычайная ситуация, а поскольку я спасла её протеже жизнь, то теперь у меня есть право потребовать равнозначную услугу. Магичка согласно кивнула и совершенно спокойно попросила уточнить, что именно мне требуется. Дескать, они постараются исполнить любое моё разумное пожелание. (Обсуждаемый спасённый при этом явно скис, нахохлился как воробей под дождём, и жевал исключительно мрачно.)
Я подозревала, что на слово "помолвка" последует довольно бурная мужская реакция, но не видела смысла рубить хвост ящерицы по частям. На самом деле реакция последовала с двух сторон, однако женщина отреагировала очень сдержанно, только губы поджала, а вот у моей добычи аж голос прорезался: "вы хотите, чтобы я на вас женился?!" - звонким фальцетом возопила жертва обстоятельств.
- Упаси боги! - я покачала головой, чтобы не оставить перепуганному мужчине никаких иллюзий на этот счёт, - Я не собираюсь замуж в ближайшую пятилетку, до самого конца учёбы. Мне нужна только помолвка, желательно в храме, чтоб наверняка.
- Нежеланный жених? - вполне ожидаемо проявила жизненную мудрость магичка.
- Младший тан Кершан, - кратко, но ёмко описала я проблему, ожидая яростного сопротивления. Ибо гадостность старшего баронского характера была настолько же хорошо известна, как и кобелистость младшего.
Вопреки моим опасениям, повторного взрыва праведного негодования не последовало, наоборот, наступило довольно странное молчание, в период которого мои сотрапезники обменялись долгими, многозначительными взглядами. Выражения их физиономий в этот момент мне ничего не сказали. Магичка прекрасно держала лицо, а про мужика я уже раньше говорила: морда - почти один сплошной синяк, ну, кроме носа. Единственное, что я смогла уловить - отказываться они, вроде, были не намерены.
- Деточка, я прекрасно понимаю твоё нежелание становиться невестой баронета, но хочу уточнить: тебе нужен именно этот конкретный кандидат?
- У меня сегодня в полдень праздник в честь дня рождения, отчим на нём объявит помолвку с баронетом, так что мне кровь из носу надо быть дома через шесть часов, а на дорогу уйдёт как минимум четыре с половиной. Это первое, - начала я, - Второе: я хочу получить твёрдые гарантии, что потенциальный кандидат в мои спасители не увильнёт по дороге в храм и не откажется от клятвы перед алтарём, ибо времени искать другого у меня нет. Третье: единственный человек, от которого я могу не ждать таких подлянок, сидит здесь. Исходя из вышесказанного, боюсь ни у вас, ни у меня, просто нет выбора.
Да я слегка приврала, отняв от графика целый свободный час, но ведь мне нужно не только добраться до дома, но и привести себя в порядок, а это, как ни крути - весьма затратное по времени дело. В момент произнесения моего монолога магичка сидела исключительно спокойно, внимательно слушала, время от времени слегка кивая головой, словно бы подтверждая или одобряя сказанное. Мне подумалось, что такая привычка есть у очень многих наших университетских учителей с солидным стажем: они так привыкли вежливо подгонять перманентно неуверенных в своих силах и знаниях абитуриентов, что автоматически продолжают одобрительно кивать уже вне зависимости и от личности собеседника, и от темы разговора.
- Видишь ли, синяки у Торса сойдут не раньше, чем через три дня, соответственно, поехать с тобой он, к сожалению, сегодня не сможет.
- А он мне там не нужен, достаточно брачной татуировки.
- Разве ты не хочешь представить жениха родителям?
- Отчиму он всё равно не понравится, а мама сейчас не в состоянии общаться, - видимо, я что-то не то или не так сказала, потому что у меня попытались относительно осторожно, но весьма, весьма настойчиво выпытать, в чём проблема. То бишь, вызвать на максимально откровенный разговор.
Тут мне пришлось побороть очень сильное искушение, надо признаться, даже куда более существенное, чем рядом с окнами кондитерской. Только вдумайтесь - вот сидит маг, высококвалифицированный, опытный специалист, внимательно меня слушает, и я могу вывалить сейчас всю правду-матку и про барона, и про отчима, и про его грязные делишки с подчиняющим зельем! От женщины исходила такая мощная волна сердечной доброты и искренней благожелательности, мудрой уверенности и тихого спокойствия, настолько приятно она смотрела и улыбалась, что мне просто нестерпимо захотелось, так сказать, преклонить голову на дружеское плечо. И как следует на оном выплакаться. Наверняка ведь эта пожилая леди информирована гораздо лучше меня по данному, да что там данному - любому, вопросу и сможет подсказать, где и как мне искать улики!
И, наверное, я бы ей всё так-таки и рассказала. Как на духу. Если бы не одно но: уровень тяжести данного преступления, как я уже говорила, вполне сопоставим с убийством. А если вы обвиняете другого человека в убийстве, то вам требуется предъявить труп, или хотя бы привести более-менее веские доказательства наличия оного в каком-либо месте. Так принято. Если же трупа у вас на руках не окажется, или доказательства не подтвердятся, вы попадёте в весьма незавидное положение. В конце концов, есть такое понятие как клевета, а также - ответственность за необоснованное очернение личности.
Нет, в любом случае профессиональный следователь обязан проверить все сведения, которые вы ему предоставите. Это общепринятая практика. Конечно, существует вариант при котором оный следователь может быть вашим лучшим другом, и возьмётся разбирать дело исходя из ваших голословных подозрений, но в данном случае такого варианта никак не предвиделось. Потому как при полном отсутствии фактов речь может идти лишь о личном доверии. Доверять абсолютно незнакомой тётке, даже очень приятной, я бы не решилась. И она на меня полагаться в таком деле не стала бы тоже, уверена! Поэтому я сказала, что возникшую проблему, скорее всего, сама и разберу. А вот если не получится, тогда, само собой, сразу к ним. После чего вспомнила, что мне нужно обязательно рассказать все плохие новости дяде Ваду, и напрямую спросила, согласен ли данный конкретный маг стать моим женихом на ближайшие три года без всяких обязательств с его стороны по дальнейшей женитьбе. Получила положительный ответ и заторопилась в храм. Меня остановили. Оказалось, что мой жених должен, в первую очередь, оповестить свою родню о радостном событии. На моё вполне резонное предложение зайти по дороге в пункт общественной магосвязи мне ответили, что тут и без него, то есть пункта, прекрасно обойдутся. Я не поняла в чём фокус, и откровенно недоумевала пока жених не привёл меня в крохотную каморку без окон и почти без мебели - если не считать таковой старый трёхногий табурет - с пюпитром под переговорный кристалл. Опа! Я что, вляпалась в помолвку с кем-то из структур магического контроля?! Это может мне выйти боком, наверное...
Пока Торс взывал к далёкой родне посредством локальной магосвязи, я лихорадочно пыталась сообразить какие плюсы и минусы можно отхватить в роли невесты такого силовика.
Возможно, необходимо пояснить, что магический контроль - это часть службы государственной безопасности. Небольшая, но очень весомая, поскольку контролирует, как вы вероятно уже догадались, именно магическую часть нашего общества. То есть большую половину дворянства, внутренние и пограничные войска, а также всяких мастеров, алхимиков, лекарей, знахарей, аптекарей и прочих высокоучёных персон, имеющих разнообразные возможности напакостить ближнему своему магическим путём. Самое примечательное - про существование маг-контроля знают все: и одарённые, и не очень. А вот, что называется, "в глаза" его никто никогда и не видел. Поэтому всяких сплетен про его сотрудников ходит столько - аж жуть берёт. Причём большая их часть - откровенная брехня, без шансов! Теперь я начинала представлять себе каким образом службам маг-контроля удаётся оставаться невидимыми для широкой публики. Ну, надо же! А я-то считала, что их кабинеты надёжно запрятаны где-то в лабиринтах коридоров городской управы, возможно, скрытые сверхсовременными мощными иллюзиями. Кто бы мог подумать, что в реальности-то ничего сложного, оказывается. Пара не шибко сильных заклятий - и всё!
По размышлениям о перспективах брачных обязательств с Торсом выходило, что ничего особо страшного для меня не предвидится. Обманывать я никого не собираюсь - незачем, преступлений никаких не совершала (делать мне больше нечего!), а достать любого человека из маг-контроля чрезвычайно сложно. Даже для барона. Красота!
Мда, недолго празднику в душе было длиться. Торсу ответили. Состоявшаяся беседа куда больше походила на допрос с пристрастием, чем на разговор двух родных - пусть даже очень нелюбимых! - людей. Причём допрашивали нас обоих, явно сильно сожалея о полной невозможности развести подозреваемых - то есть именно нас! - по разным комнатам, с тем, чтобы позже сравнить показания.
В конце концов, я вспылила и заявила: раз если я их всех настолько не устраиваю, то просто пойду и встану у алтаря, а уж тогда Торс придёт ко мне сам, как баран на верёвке. Если жить хочет. Ибо времени у меня уже совсем не осталось и терпения тоже!!! И что лично я предпочла бы менее проблемного кандидата в женихи. Более того, если я вот этого конкретного Торса ещё раз увижу подыхающим в какой-нибудь грязной луже, то ни за что не буду лечить и спасать. Пусть дохнет! (Говорила же мне Канькина кузина, не раз и не два, что в личной жизни от мужиков одни неприятности, а я ей не верила, дура была...)
В ответ мне хмыкнули и осчастливили сентенцией типа "должен же он" - то есть наш высокопоставленный визави - "знать кого берёт в семью на целых три года". Я слегка прищурилась и спросила: "В вашу семью, милорд? Я ведь на службу к вам не рвусь...". Вот тут мне удалось выбить из собеседника ещё один хмык, а из жениха сдавленное кхеканье. Затем нас, наконец, милостиво отпустили восвояси, зачем-то посоветовав Торсу за мной хорошенько присматривать.
По результатам собеседования я поняла две вещи: первое - родственное начальство одобрило мою кандидатуру; второе - я уже никак не успеваю к пункту общественной магосвязи! Там всегда большая очередь, а сегодня тем более - в базарный-то день!!! Пришлось, скрепя сердце, пожертвовать конспирацией и разговаривать с дядей через местный шарик. Рассказала я ему всё: и про ров, и про маму, и про собаку, и про нашествие невнятных слуг, и про странный визит барона, и, разумеется, про планы вышеупомянутого лорда плюс мои горькие мысли по этому скорбному поводу. Жениха, конечно же, пришлось представить дядюшке, как единственному близкому мне взрослому человеку, на данный момент пребывающему в здравом уме и трезвой памяти. (Торс же меня, с кем смог, познакомил.) Также я высказала дяде Ваду все свои опасения, вкупе со слёзной просьбой присматривать за братом в оба глаза и ни в коем случае не отпускать одного домой.
Дядя, со своей стороны, посоветовал мне пару вариантов проверки отчима "на вшивость" и сообщил, что та симптоматика, которую мне довелось наблюдать у моей мамы, действительно, может быть результатом не только подавляющих волю зелий или амулетов. Вдобавок призвал ни в коем случае не пороть горячку и дать ему время для консультации со знакомыми алхимиками: вдруг есть какие-нибудь составы, дающие схожий эффект, и всё на самом деле не так страшно. Конечно, дядюшка отчасти пытался меня успокоить, но я точно знала, что если действительно у нас с мамой всплывёт серьёзная проблема, колебаться и довольствоваться какими-то полумерами он не станет - дядя Вад не тот человек. Говорили мы долго. Никаких подозрений, что новообретённый жених пристроится под дверью и будет нас подслушивать, у меня даже не возникло, ибо наличествовала твёрдая уверенность - обязательно будет! Но вот то, что они с почтенной дамой это станут делать вдвоём, меня несколько удивило. Не относится моя судьба к сверхважным для государства делам. Ну, никак не относится!
Вдоволь поудивляться, однако, мне не дали. Сразу же заворковали, что в силу юного возраста я ещё чересчур неопытная, и вследствие этого - совсем чуть-чуть, немножечко, глупенькая девочка, а мне нужно было сразу поведать им всё-всё-всё непосредственно по прибытии. С трудом удержавшись от комментариев, я вежливо уточнила что именно меняет мой рассказ. Оказалось - многое. Даже очень многое!
Непосредственно после нашего бракосочетания она, то бишь магичка, начнёт срочно собирать весь честной народ для торжественно-ознакомительного визита в наш замок. Таким образом, Торс со всей семьёй и лучшими друзьями приедет в Торриш-Холл уже завтра, точно к полудню. ("Лучше бы он, конечно, поехал вместе с тобой, но не выйдет, ах, не выйдет! Сама я отправиться с тобой никак не смогу, нет, а послать-то больше и некого совсем, ах!") Синяки жениху вследствие открывшейся необходимости будут сводить каким-то, жутко особенным, совершенно секретным экспресс-методом (судя по выражению торсовой морды лица метод был ещё тот). Меня заверили, что в жениховой свите обязательно будут достаточно грамотные, компетентные люди, обладающие всеми необходимыми правами и даже полномочиями, которые быстро разберутся в возникшей ситуации и разрешат оную наиболее оптимальным, абсолютно законным путём. Главное сейчас - это чтобы отчим и барон за текущие сутки никуда внезапно не исчезли и ничего непоправимого ни с кем не сотворили. Соответственно, мне предписывалось негласно за потенциальными преступниками присмотреть - насколько смогу, само собой. Также я обязательно должна беречь себя и быть предельно осторожной во всём и со всеми.
То есть я всё-таки оказалась свидетельницей противоправных действий? На этот вопрос мне ответили чрезвычайно уклончиво, из чего я сделала вывод - скорее всего, да. А из того, что мне в приказном порядке всунули фантастически сложный медальон экстренной связи и строго-настрого наказали ни в коем случае его не снимать, никому ни за что не показывать и если вдруг, то, не медля ни секунды, звать Торса на подмогу по парному данному экземпляру амулету - что уровень противоправности был довольно высок. Если он в принципе был. Кроме моих слов доказательств-то у меня никаких нету...
Вообще интересные люди мне попались, никогда не отвечают на вопросы толком. Сколько я ни пыталась переспрашивать, ничего определённого мне узнать не удалось. Расплывчатые "может быть" и "посмотрим" на тему маминого здоровья вполне понятны и легко объяснимы (фактов-то я не предоставила, у меня самой пока только догадки на руках), но хотя бы настоящие имя-фамилию жениха мне вполне могли бы сообщить. А так дама по кристаллу переговорила с кем-то из храма, на улице нас встретил служка, провёл в часовню служебным ходом, и там, в кратчайшие сроки, был свершён полный обряд помолвки со всеми полагающимися записями в храмовых книгах. В них я заглянула первым делом и установила, что помолвка записана задним числом (а точнее - вчерашним утром), а жених мой носит имя Торсар и фамилию тан Кейр (никогда не слышала!). Разумеется, я не помнила наизусть абсолютно все дворянские рода нашего славного государства, чай, не герольд ни разу, но что-то она мне кажется какой-то странной. Не фальшивая ли?
Ну, вы же наверняка и так знаете, что самые древние дворянские фамилии нашего королевства имеют окончание "- риш" или "- рриш". Не столь древние - "- шан" или "- тан". На этом, в принципе, всё разнообразие и заканчивается. Встречаются, конечно, "- эс" или "- ес" - не слишком часто, мягко говоря, и "- эм" или "- ем" - совсем редко, буквально единичные случаи. А вот "- ейр" (или "- эйр"?) - это вообще не к нам, по-моему. Даже не знаю, откуда такое могло бы взяться. Может, с каких югов далёких прилетело? Решила спросить жениха - его фамилия, пусть он и отвечает, в конце-то концов!
Торс постарался развеять мои опасения и, торжественно возложив руку на алтарь, твёрдо заверил, что никакого обмана здесь нет. В это пришлось поверить: обмануть богов - себе дороже. Прецедентов в нашей истории предостаточно, даже более чем! Только вот что-то он свою фамилию слишком долго вспоминал, прежде чем написать, наверное, выбирал из официальных псевдонимов. Ну, или как там называются специально зарезервированные за каждым агентом фальшивые имена, под которыми они порой работают? Так, если подумать, то получается что обмана, может, и нет, а вот хитрость, наверное, всё-таки есть.
С другой стороны, какая мне разница? Татуировка легла как надо (что у меня, что у него - я проверяла), храмовые записи в наличии, амулет для связи в порядке, дядя оповещён. Пора выдвигаться в сторону дома.
Глава девятая. Под размышления - обратно.
