— Ты охотился, зверь! — не выдержала Светлана. — Ты со щенками охотился на человеческих детей!
— Нет! — Игорь замотал головой. — Ребятишки расшалились, решили поиграть с человеческими детенышами. Я подошел, оттащил их. Виноват, недоглядел.
Он все правильно рассчитал. Я не смог бы полностью закрыть глаза на случившееся, даже пожелай этого. Факту уже дан ход. Вопрос лишь в том, как классифицировать случившееся. Попытка убийства — это почти наверняка развоплощение для Игоря и строжайший контроль за щенками. Мелкая халатность — всего лишь протокол, штраф и «особый контроль» за его дальнейшим поведением.
— Хорошо, — сказал я. Торопливо, чтобы Светлана меня не опередила. — Если поможете — будет вам «мелкая халатность».
Пусть эти слова будут на мне.
Игорь расслабился. Наверное, ожидал более долгого торга.
— Галя, рассказывай, — велел он. Пояснил: — Она видела… Галка у нас егоза, вечно ей на месте не сидится…
Светлана подошла к девочке. А я жестом велел Игорю отойти в сторону. Он снова напрягся, но послушно пошел следом.
— Несколько вопросов, — объяснил я. — И советую отвечать честно.
Игорь кивнул.
— Как ты получил право инициировать троих чужих детей? — спросил я, проглотив очень желавшее прицепиться к фразе словечко «скотина».
— Они все были обречены, — ответил Игорь. — Я в медицинском учился. Был на практике в детской онкологии… все трое умирали от лейкоза. Там был еще врач-Иной. Светлый. Он мне и предложил… я кусаю троих, превращаю их в оборотней, они исцеляются. А он, как бы в ответ, получает право исцелить несколько других детей.
Я молчал. Я вспомнил этот случай годичной давности. Дурацкий, ни в какие ворота не лезущий случай явного сговора Темного и Светлого, который оба Дозора предпочли спустить на тормозах. Светлый спас два десятка детей, надорвался, пользуясь редчайшим шансом по-настоящему исцелять, но спас. Темные получили трех оборотней. Небольшой размен. Все счастливы, включая детей и их родителей. Были приняты какие-то очередные уточнения к Договору, чтобы избегнуть в будущем подобных случаев. А этот прецедент предпочли побыстрее забыть…
— Осуждаешь? — спросил Игорь.
— Не мне тебя осуждать, — прошептал я. — Хорошо. Что бы тобой ни двигало… ладно. Второй вопрос. Зачем ты поволок их охотиться? Не ври, сейчас не ври! Ты именно охотился! Ты собирался нарушить Договор!
— Сорвался, — спокойно ответил Игорь. — Чего уж тут врать. Выволок щенят на прогулку, специально выбрал самый глухой район. И вдруг — эти детеныши… Живые. Пахнут вкусно. Повело меня, переклинило. А уж этих-то щенят… они первого кролика только в этом году словили, вкус крови поняли.
И он улыбнулся — виновато, смущенно, очень искренне. Пояснил:
— Голова совсем по-другому работает, когда в зверином теле. В следующий раз осторожнее буду.
— Хорошо, — сказал я.
А что еще я мог сказать? Сейчас, когда жизнь Надюшки — на волоске? Даже если он врет — не стану я допытываться.
— Антон! — окликнула меня Светлана. — Лови!
Я посмотрел на нее — и в голове чередой закружились образы.
…Красивая женщина в длинном старушечьем платье, в цветастом павловском платке…
…Идущая рядом с ней девочка… отстает… женщина берет ее на руки…
…Вдоль реки…
…Трава… высокая трава… почему же такая высокая — выше головы…
…Прыгаю через ручей — всеми четырьмя лапами, опускаю нос к земле, ловлю след нижним чутьем…
…Чахлый лесок, переходящий в бугристое поле… рвы, канавы…
…Запах… какой странный запах идет от этой земли… он будоражит… и заставляет поджимать хвост…
…Женщина с девочкой на руках спускается в глубокую траншею…
…Назад… назад… эта та самая ведьма, эта та самая, это ее запах…
— Что это? — спросила Светлана. — Если недалеко, то почему же я их не нашла?
— Поле боя, — прошептал я, вытряхивая из головы увиденные девочкой-волчонком образы. — Тут же была линия фронта, Света. Там вся земля — на крови. Там прицельно надо искать, чтобы хоть что-то найти. Это все равно что Кремль магией прощупывать.
Игорь подошел, деликатно кашлянул. Спросил:
— Все честно? Может быть, мы подождем дознавателей в лагере? Или не станем горячку пороть, через неделю смена закончится, я сам явлюсь в Ночной Дозор для объяснений…
Я думал. Пытался соотнести увиденное с картой местности, которую вызвал в памяти. Километров двадцать… ох не пешком уходила ведьма с Надюшкой. Спрямила путь — ведьмы это умеют. На машине мы ее не догоним, у меня не джип, да и во всей деревне ни «Нивы», ни «уазика». Разве что трактор для таких дорог…
Впрочем, можно войти в сумрак.
А еще лучше — ускориться.
— Света. — Я посмотрел ей в глаза. — Ты останешься здесь.
— Что? — Она даже растерялась от этих слов.
— Ведьма не дура. Она не даст нам три часа на размышления. Она выйдет на связь раньше. Именно с тобой — от меня она подвигов не ждет. Ты останешься и когда ведьма позовет — поговоришь с ней. Скажи, что я ушел готовить коридор через оцепление… наври что-нибудь. А я тебя позову и отвлеку ее.
— Ты не справишься, — сказала Светлана. — Антон, тебе не под силу ее взять! А я не знаю, как быстро открою портал. Я даже не знаю, сумею ли! Я же не пробовала, я только читала! Антон!
