— Я буду не один, — ответил я. — Правда, Игорь?
Он побледнел и замотал головой:
— Эй, дозорный… Мы так не договаривались!
— Мы договорились, что ты поможешь, — напомнил я. — Что входит в помощь, мы не уточняли. Ну?
Игорь покосился на своих подопечных. Поморщился и выдохнул:
— Сволочь ты, дозорный… Мне проще с магом схватиться, чем с ведьмой! У нее же магия вся — от земли! Сразу по-живому лупит…
— Ничего, мы вместе будем, — сказал я. — Впятером.
Щенки — я заставлял себя думать о них только как о щенках — переглянулись. Галя пихнула Петю кулаком в бок и что-то прошептала.
— Они-то тебе зачем? — повысил голос Игорь. — Дозорный! Они же дети!
— Волчата-оборотни, — поправил я. — Чуть не сожравшие детей. Хочешь искупить свою вину? Выговором отделаться? Тогда хватит брехать попусту!
— Дядя Игорь, мы не боимся, — вдруг сказал мальчик по имени Петя.
Мой тезка его поддержал:
— Мы с тобой!
На меня они смотрели спокойно, без обиды. Видимо, ничего иного и не ждали.
— Они ничего еще не могут… — сказал Игорь. — Дозорный…
— Ничего, отвлекут ведьму — и на том спасибо. Перекидывайтесь!
Светлана отвернулась. Но ничего не сказала.
Оборотни молча принялись раздеваться. Только девочка стеснительно оглянулась — и отошла за кусты смородины, остальные не смущались.
Краем глаза я заметил, что по дороге идет какая-то деревенская тетка с ведром, полным картошки. Наверное, накопала с колхозного поля. Увидев происходящее за забором, она приостановилась, но мне сейчас было на нее наплевать. Я и так не в лучшей форме, чтобы тратить силы на случайных свидетелей. Мне надо научиться бегать. Очень быстро бегать, так, чтобы не отстать от волкулаков.
— Дай помогу, — сказала Светлана. Провела в воздухе ладонью — и я почувствовал, как тело приятно заныло, а мускулы ног налились силой. Сразу стало жарко, будто я вошел в перегретую сауну. Ход — заклинание простое, но применять его надо крайне осторожно. Зацепишь помимо ног миокард — заработаешь инфаркт.
Рядом со мной хрипло застонал Игорь и выгнулся дугой — руки и ноги на земле, хребет, будто переломившийся напополам, к небу. Вот откуда все эти сказки про необходимость перепрыгнуть через трухлявый пень… Кожа потемнела, покрылась ярко-красной сыпью — и вспучилась клочьями мокрой, стремительно растущей шерсти.
— Быстрее! — гаркнул я. Воздух выходил изо рта горячим и влажным, даже показалось, что я вижу пар от своего дыхания, будто на морозе. Стоять было невыносимо трудно — тело жаждало движения.
Одно утешало — оборотни испытывали то же самое.
Крупный волк оскалился. Последними почему-то у него менялись зубы. В волчьей пасти человеческие зубы смотрелись комично и в то же время — жутко. У меня вдруг мелькнула странная мысль, что оборотни вынуждены обходиться без пломб и коронок.
Впрочем, их организм гораздо крепче человеческого. Оборотни кариесом не страдают.
— Пош-ш-шли… — шепеляво пролаял волк. — Печ-ч-чет.
К волку подбежали волчата — поскуливающие, тоже мокрые, будто потные. У одного глаза оставались человеческими, но я даже не смог понять, мальчик это или девочка.
— Бежим, — сказал я.
И рванулся, не оборачиваясь на Светлану, не задумываясь — увидят нас или нет. Потом разберусь. Или Светлана подчистит следы.
Но улицы были пусты, даже тетка с ведром ушла. Может быть, Светлана разогнала людей по домам? Хорошо, если так. Странное это зрелище — человек, бегущий быстрее, чем позволено природой, и четверка волков, следующая рядом.
Ноги будто сами несли меня вперед. Сапоги-скороходы детских сказок, быстроногий товарищ барона Мюнхгаузена — вот как отражается в человеческих мифах эта маленькая магия. Вот только в сказках не сказано, как больно бьет асфальт по подошвам…
Через минуту мы уже свернули к реке, и бежать по мягкой земле стало легче. Я держался рядом с волком, будто деликатный Иван-Царевич, не желающий утомлять своего серого друга. Щенята немного отстали — им было труднее. Оборотни очень сильны, но их скорость не вызвана магией.
— Что… ты… надумал? — пролаял волк. — Что… будешь… делать?
Если бы я знал ответ!
Бой между Иными — это манипуляции Силой, растворенной в сумраке. У меня второй уровень — это немало. Арина вообще выходит за рамки классификаций. Но Арина ведьма, а это и плюс, и минус одновременно. Она не могла захватить с собой свои талисманы и обереги, зелья и амулеты… разве что — самую малость. Зато она может черпать Силу непосредственно от природы. В городе ее способности падают, здесь — возрастают. Для серьезной магии ей надо взять тот или иной амулет, это лишнее время… но зато и накопленный в амулете заряд может быть чудовищно силен.
Не знаю. Слишком много переменных. Даже исход схватки Арины и Гесера я не рискнул бы предсказать. Скорее всего Великий маг победит, но это будет непросто.
А что я могу противопоставить ведьме?
Скорость?
Она уйдет в сумрак, где чувствует себя куда увереннее. И с каждого следующего слоя сумрака я буду для нее все более и более медлителен.
Неожиданность?
Отчасти. Я все-таки надеюсь, что Арина не ожидает моего появления.
Простая физическая сила? Огреть ее по башке камнем…
