— Предатели! — неожиданно крикнул Логэйн и обвёл всех взглядом, в котором ярко вспыхнули угли гнева. — Кто из вас выступил против орлесианского императора, когда его солдаты топтали ваши поля и насиловали ваших жён? — обернулся к эрлу Редклифа — Эамон! Ты когда-то сражался вместе с нами, заботился о благе этой страны до тех пор, пока не состарился, и самодовольство не ослепило тебя, мешая понять, чем ты рискуешь! Никто из вас не заслужил права командовать! Никто из вас не проливал кровь за Ферелден так, как проливал я! Как вы смеете судить меня?!
Некоторые дворяне сохраняли решительное спокойствие. Другие стыдливо опускали глаза. Иные вздыхали и качали головами. Каждый из них сделал выбор и сказал слово, и теперь настало время последствий.
— Забудь о прошлом, Логэйн. Собрание высказалось против тебя, — сказал ему Эамон.
— Прошлое нельзя забывать. Оно всегда с нами. Оно в наших костях и крови, оно на нашей коже. Тебе ли этого не знать, Эамон? Ты ли забыл, как мы с Мэриком сражались за нашу страну?
— Логэйн, мы обязаны всем, что имеем, включая саму жизнь, нашей земле и нашему народу… а не одному тебе. Ты не единственный, кто желает Ферелдену блага, — ответил эрл.
Элисса краем глаза заметила, как солдаты в серебристой броне положили ладони на рукояти оружия. Одно слово — и тронный зал окрасят реки крови.
— Тэйрн Логэйн!
Элисса сделала к нему два быстрых шага. Маг за его спиной среагировал мгновенно, хотя Элисса не вынимала оружия. Огненный шар полетел прямиком в неё, но распался в воздухе. Элисса рассеяла его, Алистер позади тоже помог. Элисса смерила мага тяжёлым взглядом, но быстро перевела его на Логэйна.
— Пусть я не могу спасти всех, но мы не бессильны. Мы сделаем всё, чтобы защитить Ферелден. Не отдавайте приказ своим солдатам. Примите поражение с достоинством и ответьте за свои ошибки.
Логэйн усмехнулся, но на удивление Элиссы вовсе не над её словами.
— Умеешь рассеивать магию? А ты непроста, Серый Страж Элисса Кусланд… Помню, как встретил тебя в Остагаре. Мне казалось, что ты, вроде Кайлана, — дитя, которому вздумалось поиграть в войну. Но Остагар сейчас кажется таким далёким, словно был в другой жизни и с другим человеком, — Логэйн посмотрел вдаль, словно перенёсся сквозь мили и годы. — Мэрик сказал мне как-то, что человека создаёт качество его врагов. Хотел бы я знать, кому из нас это комплимент — мне или тебе, — Элиссе показалось, что на миг взгляд льдистых глаз потеплел, но тут же снова стал острее ножа. — Говоришь, вы защитите Ферелден? И как же? Всех и каждого не спасти! Настоящий полководец обязан думать обо всей стране, а не только об одной деревне или единственном ребёнке.
— О чём вы?
— Я видел, как ты бросилась в пасть смерти, чтобы спасти одного мальчика. Видел, как твои друзья бросились вслед, чтобы спасти тебя. Признаться, я позавидовал такой преданности, ведь вокруг меня преданных людей всё меньше! — добавил он громко.
— Софмер, — ахнула Элисса. — Вы были тогда в Софмере!
— Да, был. Мне нужно было своими глазами убедиться, что Мор, о котором толкуют, не выдумки. И ещё я увидел, каковы из себя вы. Одними благими намерениями войну не выиграть. Если будете спасать всех и каждого, вы потеряете гораздо больше. Вы не способны возглавить Ферелден, вы приведёте его к поражению. Я не позволю. И не признаю своё!
Солдаты Логэйна обнажили мечи. Звук вынимаемого оружия послышался со всех сторон. Тетивы заскрипели от натяжения. Стрелы готовы сорваться. Элиссу кто-то схватил за локоть и увлёк прочь от Логэйна. Доспехи заскрежетали. В воздухе повеяло напряжением от магии.
— Именем Создателя, остановитесь! — старческий голос Элемены прозвучал неожиданно громко. Последние лучи уже низкого солнца засветились на золотой робе Владычицы Церкви, и все остановились. — Создателю неугодна кровавая бойня, и пусть перед нами встала дилемма, не позволим свершиться многим смертям! — Элемена сделала глубокий выдох, словно потратила на этот окрик всю силу голоса, и добавила уже тише: — Оспорено право Алистера на трон, а честь Логэйна Мак-Тира, кто бросил вызов ему и Серым Стражам, тоже под сомнением. В старину подобные споры решались поединком. Собрание согласится на это?
— Да, если это поможет избежать кровопролития, — кивнула банн Альфстанна.
Другие банны и эрлы поддержали решение, в том числе и Эамон. Рисковать будет один, или же прольются реки крови. Владычица Церкви предложила разумный выход. Четыреста лет назад Каленхад Серебряный Рыцарь так же доказывал своё превосходство и право на трон объединённого королевства Ферелден. Такой способ решения с тех пор нечасто использовался на Собрании, но он не утратил значимости в сердцах ферелденцев.
Все посмотрели на Логэйна.
— Принимаю. Я буду драться. Пусть Собрание объявляет условия, — сердито махнул он рукой.
