- Прошу простить моего непутевого младшего, - с улыбкой обращается ко мне Ричард. - Рад нашей встрече, леди Шарлин.
Мужская рука тянется к моей прижатой к солнечному сплетению лапке и запечатлевает поцелуй, который я чувствую сквозь тонкую ткань перчатки.
Щеки заливает краска, сердце бешено колотится о ребра.
- Б-благодарю, - кое-как удается молвить мне под пылким взглядом первого принца и под обвиняющим в непонятно каких грехах второго.
Черт побери, где этот ледяной красавец-маг Джейсон? Какой-то мужик руки тянет к его партнерше, а его носит незнамо где!
Огромная ошибка заявиться на этот бал.
Оба высочества должны вокруг Алисии крутиться, никак не вокруг меня!
Если с магом я еще могу совладать, вести с ним до поры дела, то вот венценосные особы на меня внимания точно не должны обращать.
И ладно, Саймон, этот плейбой, его интерес быстро угаснет и через пару дней он и вовсе забудет о моем существовании, найдя себя очередную фаворитку, то Ричард, согласно характеристикам игры, упрямый однолюб, который до встречи с главной героиней ни разу не был замечен в компании дамы.
Как никто другой он лучше всех остальных подходит Алисии, их парочка завоевала признание многих игроков на форумах и имела наибольшее количество поклонников. Во многом, благодаря присущей Ричарду прямолинейности и сметающей все препятствия, стоящие у него на пути, уверенности и непоколебимости.
Что делать, что делать, что делать…
Краем уха подмечаю, что задорная музыка сменяется медленной чарующей мелодией.
О нет. Это плохо, очень плохо.
- Шарлин, позвольте… - первый принц снова тянет ко мне свою клешню, игнорируя шок на лице Саймона.
Паникуя, лихорадочно бегаю глазами по разношерстной толпе, и наконец, замечаю чью-то спину, облаченную в такой же, как и мое платье, синий.
- У меня уже есть партнер, - бросаю назад, быстро сорвавшись с места, высоко поднимая подол юбки, чтобы не споткнуться.
Раз уж богам о спасении молиться бесполезно, я сама себя вытащу из этого болота!
Хватаю за рукав мага и тащу его, слишком ошеломленного чтобы возмущаться или противиться, на танцпол к остальным кружащимся в ритме вальса парам. Раз уж на то пошло, лучше магу ноги отдавить, чем наследному принцу.
Все это занимает у меня считанные секунды.
Дышу рвано, кусаю губы и возношу молитвы своей сообразительности и реакции. Переплетаю пальцы с мужскими, второй рукой кладу другую конечность застывшего Джейсона себе на талию, оставляю свою ладошку в перчатке на его плече, и поднимаю на мужчину полный возмущения взгляд, чтобы хорошенько отчитать за опоздание…
Полные непонимания очи капитана столичной стражи в парадном синем мундире взирают на меня в ответ.
Полное фиаско.
Как можно было так обознаться?!
Они же совсем не похожи! Маг длинноволосый, а мужчина передо мной коротко стриженный брюнет.
Бруно Монтгомери, тот самый капитан стражи которого мы с Джейсоном встретили после пресечения неудачной кражи красного ридикюля.
Чертыхаюсь про себя, когда владелец крепкой руки на моей талии прижимает к себе ближе. Во всем виноват синий мундир. Парадный синий мундир городской стражи.
- Если вы так хотели потанцевать, леди, могли просто спросить, - замечает тихо возле моего уха Бруно, уверенно ведя меня к центру танцпола, идеально выполняя очередное па.
Хочется сквозь землю провалится. Ехидство капитана понятно. Какая стыдоба!
В сторону принцев и оставшегося с ними Джонатана даже страшно смотреть. Но я чувствую на себе их взгляды. Честно говоря, не только их, но и вообще, большинства присутствующих.
- Простите, - отвечаю робко, осторожно осмелившись заглянуть мужчине в лицо.
В светло-карих глазах капитана искрятся смешинки.
- Но мне стоит быть вам благодарным, вы спасли меня от одного не слишком приятного для меня разговора.
- Я…простите, я перепутала вас кое с кем другим…
Мой лепет Бруно пропускает мимо ушей, его губы расплываются в улыбке, он кружит меня в танце и снова прижимает к своему крепкому торсу. Что за танец такой, чересчур интимный!
Нет, во всем виноват Джейсон! Куда лихая понесла этого мага?! Неужто забылся в своих исследованиях и перепутал дни бала? Уже половина вечера прошла, если этот кудесник так и не объявится, что мне тогда делать завтра?
Илай бросил вызов старшекурснику из академии, согласно оригинальному развитию сюжета он победит, но во время дуэли ранит – случайно или специально, не понятно – своего оппонента и тот затаит на него обиду. Пусть сейчас наше славное семейство не дает никаких признаков грядущего падения, оставлять лишний повод для ненависти не стоит.
К тому же, победа над этим человеком заставит Илая возгордиться до небес, а для его же блага ему стоит быть немного поскромнее. За одним поединком последует другой, и количество обозленных проигравших, недовольных мальцом из рода Гарнет, начнет расти в геометрической прогрессии.