Джонатан морщится, когда Илай прыгает на соперника и валит того наземь, поднимая облако песчаной пыли. Сражение переносится на пол. Увы, доминирование в схватке снова возвращается к Викерману. Невольно хватаю за руку лакея, когда над головой Илая заносится чужой кулак.
Бруно свистит. Рыжий парень мешкает, воспользовавшись благоприятным шансом, Илай толкает последнего ногами и диаметрально противоположно меняет положение дел, оседлав распластанного оппонента. Последний всячески пытается вырваться, но брату удается удерживать Викермана на месте.
Вокруг начинают обратный отсчет до десяти.
Э?
Ничего не понимаю.
Бруно подходит к сцепившимся парням и громко считает с остальными. Рыжий отчаянно брыкается, но Илай в вымокшей насквозь рубахе, по лицу которого струится ручьями пот, не дает слабину.
- Победа!
Вздыхаю, в итоге, все случилось, как и было предначертано сюжетом игры….
- Винсент Викерман!
Удивленно хлопаю глазами.
Чего-чего?
Как это?!
Илай отпускает соперника, оба тяжело поднимаются и, судя по всему, оба довольные боем, пожимают друг другу руки. Капитан Монтгомери находит меня в толпе зрителей и хитро подмигивает.
- Результат определялся очками за количество успешных ударов. Технически превосходство было на стороне юного господина, но, согласно установленным рефери правилам, победа за Викерманом, - объясняет мне Джонатан, погладив большим пальцем мою ладонь.
- Довольно умно, этот метод оценки обычно применяют на соревнованиях в армии.
Судя по лицам бойцов, оба, Илай и Винсент довольны итогом своего боя. Братец проиграл, но только формально. Честь Викермана не задета. Оказывается, даже победа может быть относительной.
Когда Илай, запыхавшись, подбегает, прихожу в себя и резко отнимаю руку из теплых пальцев Джона. До сих пор моя ладошка была зажата в его, посылая по всему телу волну приятного тепла. Слуга никак не реагирует, но мне становится неловко.
- Сестра! Видела? Ты все видела? Поверить не могу, что ты пришла меня поддержать! Жаль, я проиграл, но впереди еще много времени, до четвертого курса я точно завоюю титул непобедимого чемпиона академии!
Улыбаюсь, подавив дрожь при виде вблизи побитого лица Илая.
Достаю из сумки платок и утираю пот с лица братца, который продолжает изливать свои восторги и энтузиазм. Кажется, его не сильно огорчил формальный проигрыш. И против Бруно, судившего бой, он ничего не имеет.
- Кстати! Оказывается, ты знакома с капитаном Монтгомери! Почему раньше не сказала?! Знаешь, как я удивился?!
Тот, о ком идет речь, появляется как нельзя вовремя. Пока Илай и Бруно болтают о техниках ведения боя, я разглядываю редеющую толпу студентов и пустой тренировочный плац, про себя размышляя, к чему приведет это вмешательство в сюжетное событие игры.
Перестанет ли младший брат навязываться на драку? Станет ли благоразумнее? Будет ли, горя жаждой победы, ввязываться в будущем в сомнительные авантюры? Или, согласно эффекту бабочки, его судьба переменится до неузнаваемости? Незначительное изменение приведет к глобальным переменам.
Но я уже влияю на всех вокруг. Не только на Илая, но и на Тифф, на Оливера и на маркиза с маркизой, на Алисию и персонажей из ее гарема…Совершенно не ясно, к чему это все приведет.
Будь что будет.
Илай высказывает намерение вернутся со мной домой, не желая оставаться в академии до конца выходных. Всю дорогу до выхода с территории учебного заведения внимание капитана Монтгомери занято этим юношей.
К моему счастью, Бруно не находит времени перекинуться со мной и парой фраз, в его светло-карих глазах мерцает что-то похожее на сожаление, но мне нисколько не жаль мужчину.
Уж не знаю, что это за магия или чары, клянусь, я не пускала вход ничего из этого, даже женское очарование, коим, возможно, не обладаю вовсе, старалась подавить на корню, поэтому совершенно не понимаю заинтересованности своей персоной.
Честно! Я даже намека не давала, а гарем Алисии того гляди и сменит владельца. Принц Ричард, капитан Бруно, маг Джейсон…Ладно, последний под сомнением - на бал пригласил, но сам не явился…
И даже Саймон, бывший жених Тиффани, согласно Белинде – незыблемому источнику всех сплетен, в последнее время не появляется в обществе других дам. Очень нехарактерно для такого повесы воздерживаться на протяжении двух недель.
Хотя, может, я это себе надумала?
Подумаешь, проявление манер и галантности. И перемена в мужском поведении не обязательно должна быть связана со мной!
Ладно, не важно. В любом случае, никто из мужчин еще не встретил Алисию.
Прощаемся с капитаном за воротами академии, вежливо благодарю Бруно, и в компании Джонатана и Илая возвращаюсь в карете восвояси.
Кто бы мог представить, что дома меня ждет удивительный сюрприз.
Все начинается с незнакомого экипажа, оставленного у крыльца резиденции. Странно, у нас гости? Может, кто-то прибыл к отцу или Оливеру по делам?
В доме суета. Мать с Тифф в гостиной, обе нарезают круги по комнате. Стоит спросить, в чем дело, как обе замирают и с одинаково озадаченными выражениями на лицах впиваются в меня взглядами.