- Чему обязан? – спросил хозяин кабинета своего гостя на греческом, после того, как были проведены все действия, предписанные гостеприимством. Говорил новый хозяин Имеретии на греческом довольно уверенно, что было неудивительно для грузинского вельможи.
- У меня есть для вас интересное предложение, - ответил на хорошем греческом посетитель, что, впрочем, для венецианского купца было естественным.
- Весь во внимании, - произнес князь.
- Я представляю одно из семейств основателей Венеции, к сожалению, в последнее время Византия, опасаясь конкуренции, перекрыла допуск наших судов в Понтийское море, что негативно сказывается на торговле.
- Да, я слышал об этом, но пока решительно не понимаю, причем здесь мы.
- Дело в том, что для кораблей Колхиды таких ограничений Византия не ввела, и нам бы хотелось наладить торговлю с вашей помощью.
- Это, несомненно, интересное предложение, но у нас нет ни кораблей, ни обученных людей.
- Это не страшно, мы предоставим вам и корабли, и часть обученного экипажа.
- Но я не понимаю…
- Давайте я вам всё объясню, а начнем с приятного, с доходов…
Главной мудростью, которую Вальдемар усвоил от отца и его ярлов, было утверждение, что в вике самое главное, чтобы твои воины были заняты делом. Обстоятельства сложились так, что им пришлось ждать, когда вскроется Великая река и можно будет вернуться с добычей на родину. Но простое ожидание наверняка приведет к конфликтам и ссорам, поэтому, посоветовавшись с наставниками, ярл приказал отправить часть кораблей на разведку вдоль берегов Гирканского моря, преследуя при этом две цели: обменять добычу, взятую в Баку, на золото или драгоценные камни, которые занимают намного меньше места, чем любой другой товар, а заодно прощупать почву на будущее.
Вальдемар не исключал, что, возможно, ещё вернётся сюда, а если нет, то эти сведения могут понадобиться кому-то другому, и тогда их можно выгодно использовать, поэтому на реквизированные суда, к сожалению, нормальных кораблей оказалось не так много, как хотелось бы, он в качестве команды посадил местных моряков, а вот охрану и купцов изображали его воины.
Разделив эти суда на две флотилии, он отправил одну вдоль южного, а вторую вдоль северного берега Гирканского моря. В качестве сопровождения каждому каравану «купцов» были выделены по три боевых драккары под командованием опытных ярлов.
Оставшейся ватаге тоже придумали занятия, кроме тренировок и приведения в порядок своей амуниции. Начавшаяся междоусобица позволила тщательно изучить прибрежные города и нанести пару визитов. Полученная добыча стала приятным, хоть и не таким большим, как хотелось, бонусом к битвам. Но это было слишком просто и не очень доходно, поэтому благодаря разведчикам руководства вика обратило свой взор на богатый город Шемахы. Пусть город располагался не у моря, и придется подниматься вверх по реке против течения, зато его богатства должны были окупить все издержки. Но прежде чем что-то планировать, юный конунг решил отправить опытных лазутчиков, чтобы те на месте подтвердили или опровергли сведения, которые им удалось собрать.
Валдемар хорошо помнил поучения отца, который не уставал повторять своим сыновьям прописную истину, хорошо известную любому викингу: «Не сражайтесь с более сильным врагом, чем вы». Поэтому, прежде чем планировать захват города, нужно понять, какими силами обладают его защитники.
Отправив своих лазутчиков на разведку в Шемахы, Вальдемар ждал с нетерпением их отчета. Он знал, что не стоит недооценивать врага, особенно, если он обладает богатствами, способными привлечь налетчиков. Пока его войска занимались тренировками и подготовкой к будущим действиям, он не переставал думать о следующем шаге.
Когда лазутчики вернулись, они принесли хорошие новости. Город Шемахы действительно был богат и обильно запасен золотом, драгоценными камнями и другими ценностями. Но защитники города, как оказалось, не были готовы к внезапному нападению. Это стало для Вальдемара отличной новостью, и он с помощью своих советников начал разрабатывать план захвата города.
