- Старая мудрая кошка лежала на травке и грелась на солнышке. Тут мимо нее пронёсся маленький шустрый котёнок. Он кувырком прокатился мимо кошки, потом резво подскочил и снова начал бегать кругами.
— Что ты делаешь? – лениво поинтересовалась кошка.
— Я пытаюсь поймать свой хвост! – запыхавшись, ответил котёнок.
— Но зачем? – засмеялась кошка.
— Мне сказали, что хвост – моё счастье. Если я поймаю свой хвост, то поймаю и своё счастье. Вот я и бегаю уже третий день за своим хвостом. Но он всё время ускользает от меня.
Старая кошка улыбнулась так, как это умеют делать только старые кошки и сказала:
— Когда я была молодой, мне тоже сказали, что в моём хвосте – моё счастье. Я много дней бегала за своим хвостом и пыталась схватить его. Я не ела, не пила, а только бегала за хвостом. Я падала без сил, вставала и опять пыталась поймать свой хвост. В какой-то момент я отчаялась. И просто пошла, куда глаза глядят. И знаешь, что я вдруг заметила?
— Что? – с удивлением спросил котёнок.
— Я заметила, что куда бы я ни шла, мой хвост везде идёт за мной. За счастьем не надо бежать. Надо выбрать свою дорогу, и счастье будет идти вместе с тобой. Так выпьем же за то чтобы мы правильно выбрали свою дорогу.
Самтавро Самегрело радостно осклабился:
- Хорошо сказал дорогой, очень хорошо. Вот как раз о нашей дороге с тобой я приехал поговорить. Веришь, нет?
Вольдмар стоял на холме и смотрел на собравшийся к Кильской бухте флот, более сотни кораблей готовились отправиться в путь под его рукой. Из них семьдесят два военных, а это около пяти тысяч воинов и около тридцати купеческих судов. Это не самая большая флотилия, которую собирали ярлы под своей рукой, его отец водил флоты и в два три раза большие, чем этот. Но начинать же с чего-то всё рано было надо. Юный принц, с высоты птичьего полета, всматривался в морскую гладь усыпанную кораблями, выглядывая своего красавца – «Стремительного сокола», подаренного отцом незадолго до его смерти.
Старший брат и его наставник архиепископ Абсалон, конечно, выделили ему опытных военачальников, но для себя королевич решил, что не будет отодвигать от себя и своих друзей, которых знает с детства. Он будет внимательно прислушиваться ко всем своим полководцам, но принимать решения, исходя из собственного мнения, именно так учил их с братом отец, именно такой путь превратил Данию в сильнейшее в Европе государство.
В свои восемнадцать лет Вальдемар ничем ни статью, ни силой не уступал бывалым викингам. Но один минус у него имелся: не водил он за собой хирд, а это для будущего правителя неприемлемо. Поэтому и собирал он под своей рукой свободных воинов, коих оказалось немало после прошлогодней удачной военной компании датского архиепископа Абсалона, по присоединению к датскому королевству части Померании. Славянские племена поморян, уже отчаявшись остановить натиск датчан, снимались целыми родами и уходили на юг, в земли вендов, а некоторые и того дальше, на юго-восток в таинственную Гадарику. Самое время сходить за добычей. Опытные конунги советовали идти по весне, когда половодье, и легче тащить по волоку драккары. Но Вальдемар рассчитывал спуститься к Хвалынскому морю, пока на реках не станет лёд, а возвращаться обратно по весне, в половодье, чтобы нагруженные драккары было легче тащить.
Путь, который предстоял, ему был хорошо известен. Сначала вдоль берега моря до Старой Ладоги. Там самая тяжкая часть пути, по множеству мелких рек и волоки кораблей, основным считается «селигерский путь»: по Волхову через Ильмень, после чего преодолевали несколько волоков и мелких речушек на Восток, пока не достигали Волги. Но с новгородцами сейчас у датчан не лучшие отношения, поэтому его флот пойдёт через Белоозеро, затем повернёт на юг, в ярославское Поволжье, а там уж святая река понесет их к Хвалынскому морю. По возможности, королевич собрал сведения о тех странах, которые он собирался пограбить. Все ветераны, в давние времена ходившие в набеги на города, расположенные на берегах Хвалынского моря, сходятся в двух вещах, что воины их тамошних жителей никакие, а богатства тамошних правителей огромны. Так что осталось только прийти и взять по праву сильного.
Его раздумья прервал совсем юный дренг, шустро взобравшийся на утёс. Настолько шустро, что телохранители королевича ощутимо напряглись. Чуть отдышавшись, тот произнёс:
- Мой конунг, ярл Хенрик, велел передать, что, если вы хотите воспользоваться отливом, сейчас самое время.
Вальдемар сделал знак своей охране, и они стали спускаться вниз, к морю, россыпи кораблей, чтобы начать свой путь за славой и богатством.
