- Теперь вы согласны официально присоединиться к группе?
Питт встал и, к удивлению всех присутствующих, кроме Джиордино и Сэндекера, сказал:
- Я это обдумаю.
И затем он вышел из зала.
Спускаясь по ступенькам в аллею позади обветшалого здания, Питт обернулся и посмотрел вверх на грязные стены и залатанные фанерой окна. Он удивленно покачал головой, затем взглянул вниз на охранника в потрепанной одежде, растянувшегося на ступенях, и пробормотал сам себе:
- Так вот где глаза и уши великой республики.
Джордан и Сэндекер сидели в конференц-зале после того, как остальные его покинули.
Сварливый маленький адмирал посмотрел на Джордана и слегка улыбнулся.
- Вы не против, что я курю сигару?
Джордан посмотрел с отвращением.
- Поздновато вы спрашиваете, не правда ли, Джим?
- Противная привычка, - кивнул Сэндекер. - Но я не прочь окурить дымом кой-кого, особенно тех, кто невежливо обращается с моими людьми, а это именно то, что ты делал, Рэй, неуважительно обращаясь с Питтом и Джиордино.
- Тебе прекрасно известно, черт подери, что мы в состоянии кризиса, сказал Джордан серьезным тоном. - У нас нет времени ублажать примадонн.
Лицо Сэндекера омрачилось. Он показал на досье Питта, лежавшее поверх стопки других досье перед Джорданом.
- Ты не выполнил свое домашнее задание. Иначе бы ты знал, что Дирк Питт больший патриот, чем оба мы, вместе взятые. Немногие люди сделали больше для своей страны. Немного людей такого сорта осталось в живых. Он до сих пор насвистывает "Янки Дудл", моясь под душем, и полагает, что рукопожатие является контрактом, а слово мужчины - его обязательством. Он может быть хитрым, как черт, если считает, что помогает охранять "Звезды и Полосы", американскую семью и бейсбол.
- Если он понимает серьезность ситуации, - сказал озадаченный Джордан, почему он встал и вышел?
Сэндекер посмотрел на него, затем взглянул на схему организации на экране эпидиаскопа, где Керн добавил кружок с надписью "группа "Стутц".
- Ты серьезно недооценил Дирка, - сказал он почти с грустью, - ты не знаешь, не можешь этого знать, что, вероятно, в эту минуту он обдумывает, как сделать твою операцию более эффективной.
Глава 22
Питт не сразу направился в старый авиационный ангар на краю вашингтонского аэропорта, который он называл своим домом. Он дал Джиордино ряд инструкций и отослал его в такси.
Он прошелся пешком по Конститьюшен-авеню, пока не дошел до японского ресторана. Он попросил тихую кабинку в углу и сделал заказ. Между супом из моллюсков и рагу из сырой рыбы "сосими" он встал из-за стола и подошел к телефону-автомату около туалетов.
Он вытащил из бумажника небольшую записную книжку и отыскал нужный ему номер: доктор Персиваль Нэш. (Пейлоуд Перси), Чеви-Чейз, Мэриленд. Нэш был дядей Питта с материнской стороны. Друг семьи, Нэш часто вспоминал, как он, бывало, подливал черри в соску Дирка. Питт опустил мелочь и набрал номер.
Он терпеливо дождался звонков в надежде, что Нэш дома. Он и был там, ответив за секунду до того, как Питт готов был повесить трубку.
- Доктор Нэш слушает, - прозвучал моложавый раскатистый голос. Перси вот-вот должно было исполниться восемьдесят два года.
- Дядя Перси, это Дирк.
- О Боже мой, Дирк, давненько я не слышал твоего голоса. Ты не звонил своему старому дяде целых пять месяцев.
- Четыре, - поправил его Питт, - я был занят работой в зарубежном проекте.
- Как поживает моя прекрасная сестрица и этот грязный старый политикан, за которого она вышла замуж? Они тоже не звонили мне ни разу.
- Я еще не заходил к ним домой, но, судя по их письмам, мама и сенатор бодры как всегда.
- Как насчет тебя, племянник, ты в добром здравии?
- Я в хорошей форме и готов побегать с тобой по парку Маринда.
- Неужели ты помнишь об этом? Тебе было тогда не больше шести лет.
- Как я могу забыть? Всякий раз, когда я пытался обогнать тебя, ты бросал меня в кусты.
Нэш расхохотался, как весельчак, которым он и был на самом деле.
- Никогда не пытайся быть лучше того, кто старше тебя. Мы любим думать, что мы проворнее, чем вы, мелюзга.
- Именно поэтому мне и нужна твоя помощь и я подумал, не мог бы ты встретиться со мной в здании НУМА? Мне нужно воспользоваться твоими мозгами.
- А по какому поводу?
- Насчет ядерных реакторов для гоночных машин.
Нэш немедленно понял, что Питт не может обсуждать суть дела по телефону.
- Когда? - спросил он без колебаний.
- Как только тебе будет удобно.
- Через час годится?
- Через час будет прекрасно, - ответил Питт.
- Где ты сейчас?
- Ем японское сосими.
Нэш простонал:
- Омерзительная штука, одному Богу известно, в какой ядовитой гадости или химикатах плавала эта рыба.
- На вкус, однако, неплоха.
- Мне следует побеседовать с твоей матерью, она неправильно тебя воспитывала.
- Встретимся через час, Перси.
Питт повесил трубку и вернулся за свой столик. Хотя он был голоден, как черт, но едва притронулся к сосими. Он рассеянно подумал, а не была ли одна из тайно провезенных бомб спрятана под полом ресторана.
