На невинный вопрос монарха глава спецслужб удрученно качнул головой. По потухшему взгляду Дранга король понял больше, чем хотел спросить.
Панорамная иллюзия подтвердила самые мрачные предположения. Опоздали птички. Черные проплешины на земле – как след от примененных боевых заклинаний. Глубокие воронки, скрюченные нечто, бывшие раньше варгом, орком или человеком.
Залитое кровью поле, десятки тысяч трупов, стаи воронья и мелких полосатых грифонов, кружащих над землей… Добивающие раненых и собирающие трофеи люди уйдут, и наступит их время. Время пира.
На краю конные сотни сгоняют тысячи пленных. Сотни магов навешивают на захваченных орков ошейники… Знать отсортирована отдельно.
«Белые щиты» полегли все, до самого последнего орка. Они стояли, как каменный утес посреди реки, о который разбиваются бушующие воды. Мощные защитные амулеты отразили много магических атак. Фаланга не отступила, сдержав яростную атаку бронированных колонн и собрав богатую жатву. Профессиональные воины, в пять лет взявшие мечи в руки, умели сражаться строем и в одиночку, они дали армии возможность отступить, бежать на юг, своими жизнями сохранив несколько туменов.
– Вторая волна достигла побережья, – прервал тягостное молчание Дранг.
Король промолчал, он махнул рукой оператору. Иллюзия погасла.
– С империей надо мириться, – вымолвил Гил, над-князь согласно смежил веки.
– А Лес? – спросил первый советник.
– Лесу скоро будет не до нас, «лесовики» временно выбывают из игры, по тем же самым причинам, по которым в нее вступаем мы, – ответил монарх. – Дранг, держи меня в курсе всех событий, – покидая зал, добавил он.
– Ваше величество, – прерывая беседу с ректором Ортенской магической школы, над широким столом из черного дерева возникла иллюзия личного секретаря Гила II Тишайшего.
– Октавий, я просил не прерывать, – нахмурился монарх.
– Ваше величество, прошу прощения, но герцог Дранг был очень настойчив, – смутился секретарь. Король усмехнулся, да, Тарг ему в печень, если ему необходимо, Дранг умеет настоять на своем.
Откинувшись на спинку кресла, король посмотрел на ректора Этрана. С разговором придется обождать, тем более что школьный глава не мог похвастать успехами на ниве сводничества, пока не мог, но определенные подвижки есть. Дело следует обтяпать так, чтобы инициатива исходила от самих фигурантов и они бы не заподозрили, что их действия кто-то направляет. До Тарга трудная работа. Времени осталось не так много, через седмицу, согласно королевскому указу, Этран должен сменить ректорское кресло на губернаторское. Головной боли у него прибавится, и заниматься некоторыми щекотливыми вопросами будет некогда.
– Впусти.
В последние дни герцог, как ворон Хель, приносил только черные новости.
– Герцог просил передать, что вас ожидают в операторской. – Иллюзия померкла.
– Тарг, – выругался король. – Пойдемте, Этран. Пора вам потихоньку вникать в государственные дела. Кого вы предложите на пост капитана городской и губернской стражи? – невинно спросил он собеседника, шагая по коридору.
– Думаю, на этот пост прекрасно подойдет Хаг Морской Тур. Викинг показал себя с лучшей стороны, прекрасно образован, умеет находить общий язык как с воинами, так и с купцами, понимает чаянья простых людей.
Монарх скупо улыбнулся:
– Неудивительно, викинг ученик – Бериэма.
Брови ректора взлетели вверх.
– Не знали? Я прикажу, чтобы вам переслали подробное досье, но, в целом, выбор одобряю. С норманном обговорите сами.
– Хм, – крякнул ректор.
– Ваше величество! – Усиленный магом наряд стражи взял на караул.
Кивнув гвардейцам, Гил переступил порог операторского зала. Оп-па! Кто-то сегодня огребет по шее. Этот «кто-то» виновато опустил глаза долу.
– Ваше величество, я решил, что секретарю необязательно знать, что во дворце присутствует над-князь, – сказал Дранг.
– Конспиратор таргов, – буркнул король и, без всяких церемоний, поздоровался с Мидуэлем. – Показывай, что у тебя? – приказал он герцогу, опускаясь в мягкое кресло рядом с престарелым снежным эльфом. – Бериэм встретился с великим князем?
– Вчера, – ответил эльф. – В Месанию прибыли послы шанью.
– Вот как… – протянул король, краем глаза наблюдая за установкой кристаллов в крепежные стойки.
– Алехандр Месанский знает о битве. Орки предложили союз.
– Что князь?
– Согласился. Орки уводят тумены на юг, снимают стойбища, шанью не будет оборонять Тартус – города «серых» не приспособлены для осадного сидения. Князь получает, по самым приблизительным оценкам, сорока-пятидесятысячную армию. После последнего поражения от шанью отложилась большая часть улусов. Каганы активно снюхиваются с «зеленухами», скоро арии погонят эту шарашку на Мерию и Лес, сильно достанется Тоиру. Королевство Местория умерло, не успев родиться.
– Мясо на передовую.
