Я прикрепила на широкий пояс выданную Лялей яркую сумочку, расшитую замысловатыми узорами. Не удержалась и заглянула внутрь: как там себя чувствуют подросшие детки? Крупные яйца, прямо-таки отборные, ещё немного и за крашеные куриные точно не примешь, лежали среди обрывков шёлковых тканей. Жаль, тут пупырчатой упаковки нет, пришлось придумывать на ходу, как обезопасить хрупкие скорлупки.
Правда, не такие уж они и хрупкие, скорее чуть резиновые на ощупь, будто мячики. Но рисковать не хотелось, оставлять без присмотра — тоже. А потому пришлось брать с собой в этот короткий поход.
Я приготовилась к долгой дороге, но стоило выйти за крайние шатры, как за небольшой рощицей показались ярко-красные и оранжевые черепичные крыши. Некоторые выгорели на солнце почти до бледно-рыжего. И в результате стоящая под пригорком деревушка выглядела тёплой и солнечной, безобидной.
Хотя доносящиеся снизу крики намекали, что всё не так, как может показаться на первый взгляд.
— Держи этого паршивца! — визжала какая-то бабища, проталкиваясь сквозь толпу. — Ишь, чего удумал! Всех свиней выпустил.
Но шустрый эльфёнок умудрился вывернуться тощим ужиком из цепких лап другой женщины, оставив ей на память обрывок рубашки.
— Вот негодяй! — взревела та. — Понятно теперь, чего они вечно в шелка рядятся. Скользкие, не ухватишь нормально.
— Дык, надо было за ухо держать, — мужик с деревянными грабельками покачал головой, словно удивляясь женской глупости.
Лялин рыжий кот прижался к своей хозяйке, пытаясь спрятаться в широкой юбке, нервно подрагивая кисточками на ушах.
— Ага, потому они и длинные такие, ухи эльфийские, что все за них ухватить норовят, — поддержал друга второй товарищ с граблями.
— А вы тут чего забыли? Идите сено ворошить. Лишь бы не работать! — ворчала высокая и худая женщина с жилистыми руками, испачканными мукой. — Я вам пироги затеяла, бездельники вы эдакие!
— Так мы чего? Мы ж ничего! — затараторил первый мужик. — Эльфёнка тут гоняют, мы на шум и вышли.
— Опять что ли скотину скрасть хотели? — поинтересовалась худая.
— Да почему сразу скрасть? — поморщился второй мужик. — Я ж вам объяснял, они сами мяса не едят, потому как жалостливые. А молодые ещё и спасать пытаются.
— Моих свиней? — удивилась визгливая пухленькая бабища с коротеньким задранным носиком, придававшим ей сходство с упомянутыми животными.
— И их тоже. Но чаще курей и гусей, — объяснял мужик.
— Ага, а ещё коней, хотя конину мы не едим, — нахмурилась худая женщина. — Мы ж не оборотни какие.
— Ну, коней они просто любят. Говорят, в их священном лесу красивая белая лошадка с серебряным рогом жила. А как из лесу их выперли, так они и тоскуют за той скотинкой, — рассказывал мужик.
— Ага, этих ворюг даже из собственного леса выгнали. Лошадка та, небось, ворованная была! — неприятный голос пухлой бабы ввинчивался прямо в мозг, заставляя морщиться всех вокруг.
Кот выпутался из Лялиных юбок и мявкнул, выражая свой протест.
— Не любит, когда врут, — пояснила эльфийка.
— А у вас правда единорог в лесу живет? — тихонько поинтересовалась я у Ляли, пока мы протискивались мимо толпы.
— Старейшины говорят, что в священном лесу много волшебных животных осталось, — грустно вздохнула эльфийка.
— Эй! — вслед нам заверещала всё та же свиноводка. — А вы куда намылились? Хватит у нас тут шастать, ворьё ушастое!
Я хотела обернуться и ответить хамке, но Ляля удержала:
— Не связывайся. Они сейчас разойдутся. А потом сами ко мне начнут тайком заглядывать.
Мы свернули в переулочек, где красовался маленький шалашик, накрытый пёстрым шёлком.
— Не украдут? — поинтересовалась я.
— Нет, боятся сглаза, — хмыкнула Ляля.
— Кстати, а в дождь как же? — я потрогала скользкую ткань.
— Не промокнет, особые пропитки и наша магия, — с улыбкой посмотрела на меня эльфийка. — Ну, пойдём, садись в уголок и молчи. А я буду гадать.
В небольшой шатёр заглядывали женщины разных возрастов, но волновали их очень похожие вопросы.
— А он меня любит? — мяла край передника молоденькая девушка.
— У него точно другой нет? — переживала дама в полном расцвете сил.
Я пыталась заглянуть в разложенные карты и уловить принцип, по которому Ляля подбирала ответы для клиенток, но пока никакой логики не обнаружила. Казалось, что гадалка на ходу придумывает красивые и загадочные фразы. Но посетительницы сами выискивали совпадения и уходили довольные.
— Пойдём, у меня пообедаешь, заодно и на сестрицу мою бестолковую раскинешь, — в разгар дня заглянула высокая женщина с круглым лицом.
— Хорошо, мы как раз проголодались, — собрала карты в яркий платок Ляля.
— Подружка твоя? Или ученица? — поинтересовалась женщина. — Неужто замуж собралась и дела передаёшь?
— Нет, пока побегаю на свободе, — улыбнулась эльфийка и потащила меня за руку из шалаша.
— Ну и правильно, а то мужики везде одинаковые, что наши, что ваши, что оборотни, будь они неладны! — вздохнула женщина. — Как хоть зовут подружку?
— Марина, — представилась я.
— А меня зови Милли, — улыбнулась новая знакомая.
