— Так это ты про неё рассказывала? — Гоша скептически осмотрел меня, недоверчиво хмыкнул и ушёл к своей двуколке, бормоча: — Совсем девка дурная, напридумывает всякого…
— Ты по делу или просто в гости? — расспрашивала меня Ляля, ухватив за руку и затащив к себе в шатёр.
— Мне бы спрятаться у вас. Можно?
— Драконы? — как-то быстро сообразила Ляля. — Что там они придумали опять?
— Детей отнять хотят, — я осторожно вынула из-за пазухи свёртки.
Разноцветные маленькие яйца были тёплыми на ощупь, а ещё мне показалось, что от них исходило сияние.
— Ого! Сразу четыре?! — изумилась эльфийка. — Да ещё и разные все. Это как ты умудрилась? А ещё говорят, что драконы однолюбы.
— Так получилось, — я устала от беготни, от жуткого напряжения последних дней, от этого мира. — Так я у тебя поживу пока?
— Да, приляг, — Ляля наконец заметила моё состояние и махнула рукой в угол, где лежал ворох одеял и подушек. — Это ж сколько магии тебе понадобится, чтобы вырастить их?
Я посмотрела на будущий выводок дракончиков и едва не рассмеялась, подумав: «Ношусь с ними, как курица с яйцом… Даже не с одним». И улеглась на походное эльфийское ложе, положив деток на соседнюю подушку.
Последней мыслью перед тем, как погрузилась в сон, было сожаление, что я не утащила у Кастарции какую-нибудь энциклопедию про драконов. Не успела я изучить, что нужно для нормального развития яиц, а уж что делать с проклюнувшимися птенчиками, вообще не представляла. Оставалось надеяться на мудрость эльфов.
Хотя что-то мне подсказывало, что местные представители древнего народа сильно отличаются от всего, что я читала и видела в фильмах.
__________________________
* Двуколка — легкая двухколесная открытая повозка с большими колесами, сиденьем, обращенным вперед, и оглоблями для одной лошади.
Вечером я не сразу поняла, где проснулась. Лишь заметно подросшие цветные яйца на соседней подушке заставили вспомнить про побег.
— Ой, как быстро они вымахали! — обрадовалась Ляля, заглянувшая в шатёр. — А я тебе еды принесла.
Кстати, жуткий голод, что преследовал меня после переноса в магический мир, наконец-то стих. Иначе было бы совсем неудобно перед приютившими меня эльфами.
— Ты извини, но мы не едим мясо и всякое такое, — замялась Ляля. — А драконы без него жить не могут.
Я с удовольствием макала тёплую лепешку в какую-то подливку и пыталась разубедить девушку:
— Очень вкусно! Я спокойно обойдусь и без животной пищи, спасибо.
— Драконья магия потребует много сил, так что завтра свожу тебя в соседнюю деревню, так поешь как следует.
Особая диета эльфов странным образом подходила и под привычные мне книжные каноны, и под хипповатую наружность местных представителей длинноухого народа. Этакие дети цветов или чуточку индусы, тоже приверженцы вегетарианства. Кстати, молоком здешние эльфы не брезговали, так что утром мне выдали сытную кашу и даже лепёшку с топлёным маслом.
Ляля помогла мне переодеться в семь широких юбок, что затягивались на талии шнурами, а потому были безразмерными, только длина имела значение. Но эльфийки тоже оказались рослыми девицами, а потому с моим новым гардеробом разобрались быстро. Маечка в обтяжку подчеркнула мою округлившуюся грудь, а блузка с широкими рукавами запахивалась на талии и завязывалась узлом. В общем, почти типичная цыганка из меня получилась.
Я всё ещё опасалась погони, но Ляля быстро накинула мне на голову пёстрый платок, а нижнюю часть лица прикрыла расшитой пайетками вуалью. Похожую она нацепила и на себя, но спрятала под неё глаза и нос.
— Это знак для своих и для чужих, — объяснила эльфийка. — У кого рот прикрыт, тот всё видит, но молчит. Таких побаиваются, сглаза боятся. Так что от тебя будут держаться подальше.
— А у тебя наоборот, — заинтересовалась я. — Что это значит?
— А я могу судьбу предсказать, потому рот и не прикрываю, чтобы ничто не мешало любому расслышать меня.
— Но у вас тут все ходят без вуалей, — я кивнула в сторону сидящих у костра эльфиек, занятых каким-то рукоделием.
— Так это тут, — усмехнулась Ляля. — В город они выйдут полностью укрытые, потому что замужние. Только свободные девушки могут маленькой вуалькой обойтись, а взрослые дамы под покрывалом показываются среди людей и драконов.
— Почему? — удивилась я.
— А чтобы никто не приставал с расспросами. У замужних забот много, муж, дети, характер портится, язык злой. А люди потом обижаются. Приходят барону жаловаться. Драконы раньше вообще прилетали и табор жгли. Вот и решили, что пусть наши дамы помолчат.
— То есть это не столько защита эльфиек, сколько от эльфиек, — хмыкнула я и заметила сердитый взгляд одной из женщин.
— Ну да, — согласилась со мной Ляля и поторопила: — Пойдём! Мне до полудня нужно немного заработать, чтобы тебя покормить.
— У меня есть немного денег, — засмущалась я и показала один из мешочков с монетами.
— Вот и хорошо, но всё равно, нехорошо заставлять ждать постоянных клиенток, — улыбнулась эльфийка.
