— Понятно, слетится это вороньё! — плюнула на пол Хеля и тут же пошла за тряпкой.
— Значит, правильно мы сделали, что заранее всё приготовили, — сказал гном и поспешил домой, подпихивая в бок жену.
— Кстати, надо бы действительно подготовиться, — заметила Кастарция. — Соберём тебе тревожную корзинку.
— Вот жизнь пошла, — удивилась Хеля, — даже у корзинок нервы сдают, тревожатся о чём-то.
— Да нет! — слабо улыбнулась демоница. — Это просто корзинка на случай тревоги. Чтобы быстро схватить и убежать.
— Еды положить? — предложила Хеля.
— А не пропадёт?
— Копчёное и сухое, а лучше деньги, — подала голос я.
— Точно! И одежду сменную! — засуетилась Кастарция.
К ночи меня снабдили «тревожной корзинкой», на дне которой лежало несколько мешочков с деньгами, а сверху уложили пару платьев. Сунули тоже в самый низ. А платочек с адресами привязали к ручке, чтобы не потерялся.
Под утро у меня стало странно тянуть низ живота. Сколько я не ворочалась, пытаясь лечь поудобнее, легче не становилось. Пришлось вставать. И чувствовать себя курочкой Рябой. Потому что первым выкатилось золотое яичко. Совсем маленькое, будто перепелиное. И отчётливо фонящее магией. Спустя пару минут все четыре будущих дракончика лежали у меня на ладони. Красное, зеленое, серебряное и золотое яйцо.
Я сбегала помыться, заодно ополоснула и «новорожденных». Из дома выскочила до рассвета, направившись в сторону стоянки экипажей. Дорогу туда мне вчера подробно рассказала Хеля. Но только я второпях пропустила какой-то поворот. Или наоборот, где-то свернула чуть раньше. Улицы становились всё уже, домики казались облезлыми, а потом я и вовсе угодила в какую-то подворотню, зажатую между лишёнными окон торцами серых домов.
Пара подвыпивших мужчин, заглянувших в этот уединённый уголок по естественной надобности, радостно потянула ко мне руки, только что державшиеся за неприличную часть тела:
— Ты смотри, какие красотки тут гуляют! Сколько возьмёшь за двоих?
Я шарахнулась в сторону, но в узком проходе лишь ударилась плечом о стену. Ближний ко мне мужчина цепко ухватился за корзинку, второй тоже спешил ко мне, застёгивая пояс штанов.
— Ну что ты ломаешься? — ухмылялся он. — Цену набиваешь?
Я обрадовалась, что самое важное — детей — не стала класть к остальным пожиткам, а сунула за пазуху. Туда же положила и пару мешочков с деньгами. Быстро рванула платочек с адресами и побежала куда глаза глядят.
________________________________________
Я неслась, петляя, словно заяц, окончательно запутавшись в мелких улочках. Мне всё казалось, что сзади раздаётся какой-то хрип и тяжёлый топот. Хотя стоило мне остановиться, схватившись за бок, в котором закололо, как выяснилось, что это я стучала каблучками по камням мостовой. Да и сипела от быстрого бега тоже я.
Но расслабляться было рано.
— Ты кто такая? А ну вали с нашей улицы! — завопила какая-то девица, стоило мне выйти из переулка.
Я попыталась что-то лепетать в ответ, но сбитое дыхание не позволило быстро развеять недопонимание. К одетой в яркое платье дамочке спешили её товарки:
— Нам и без тебя клиентов мало! Возвращайся в свою деревню!
Я заторопилась уйти подальше, но лишь раззадорила ночных жриц. Не подумайте, что они любительницы поесть после заката. Похоже, меня занесло в особый квартал, куда приличные женщины не заглядывают.
За мной по пятам следовали галдящие и потрёпанные жизнью женщины. И подумалось, что ещё непонятно, кто страшнее: те два пьянчуги или эти дамы. Я снова побежала, но впереди замаячила ещё одна пёстрая группа в цветастых платьях с неприличными декольте. Не будь со мной будущих дракончиков, как-нибудь пробилась через толпу, но рисковать жизнью малышей не решилась.
Я прижалась к стене ближайшего дома и набрала побольше воздуха, чтобы перекричать шумную компанию, но помощь пришла с неожиданной стороны.
— Вы совсем идиотки? — послышался бархатистый мужской голос, умудрившийся перекрыть многоголосие. — Не видите, что перед вами драконица?
— Кто ж её знает? — буркнула одна из затихших дам. — Одета она почти как мы.
