— Я тоже так считаю, — деловито заявила Бала и протопала к рукомойнику. — Мне квашеной капусты с картошкой, а мужу мяса. Спасибо!
Хеля хмыкнула, но ругаться на беспардонных гостей не стала, потому что побоялась разбудить снова задремавшую дочь Валеры, которой понравилось на руках у смешной бабушки.
Ляля принесла ещё пару тарелок и остатки еды из печи.
— Надо же! — удивлялся Бол. — Из какого-то чиха вполне приличные детки. Драконы, правда, но тут уж ничего не поделаешь. От осинки не родятся апельсинки.
— Ой, мы ж фрукты везём своим родичам, сейчас и малышкам выделим вкусненького, — заулыбалась Бала и вытащила из сумки груши, виноград и апельсины. — Кстати, повезло, что все девочки.
— Почему? — бесстрашный Кузя забыл о прелестях общения с гномами.
— Ну как же?! У вас наследственность по части мужской стати не очень хорошая, — объяснила гномка. — Слишком маленькое. Так что им лучше было девочками родиться.
Дрюня и Валера начали наливатся опасной краснотой, я аж испугалась за их здоровье. Не знаю, как тут с инфактами, да и с медициной…
А принц с Кузей лишь расхохотались.
— Нет, я точно как-нибудь пролечу над поселением гномов, не прикрываясь паховыми пластинками, — наконец проговорил Афониан, смахивая выступившие слёзы. — Дам полюбоваться на «маленькое».
— Ага, только заранее предупреди, а то потом скажешь, что надо было не спать ночами, ждать представления, — ухмыльнулся Бол.
— Обязательно! — пообещал принц и только сейчас заметил моё хмурое лицо. — Если невеста разрешит.
— Ну вот, уже и отговорки пошли, — ехидно заметила Бала. — Да ладно, не переживайте. Зато у вас летательная форма большая. И дома вы огромные строите.
— Ну должно же у драконов хоть что-то быть не маленьким! — откровенно веселился гном.
— Пойдём, выйдем! — не выдержал Валера. — Я тебе прямо сейчас покажу.
Бол попытался отказаться, но дракон легко подхватил его за шкирку и вынес из дома.
— Какой кошмар! — Валерина мама дёрнулась вслед за сыном, но муж удержал её.
— Ладно, мы напишем опровержение, — печально пообещал гном, вернувшись с улицы. — Эх! Такая прекрасная тема для шуток будет потеряна.
— Шутите про оборотней! Что вы к нам привязались? — улыбнулся довольный Валера. — Или про эльфов.
— Не, с ними лучше не связываться, — подумав, ответил Бол. — Оборотни злопамятные и по запаху быстро находят любого. А эльфы ещё напророчат ужасов каких-нибудь. Или весь скот угонят, спасатели угнетённых животных.
Рада с Лялей сердито уставились на гномов, но те уже замолчали, решив больше не нарываться.
Затянувшийся ужин наконец завершился, а вскоре Хеля выдала тюфяки, подушки, простынки и одеяла всем гостям. Не знаю, откуда у неё такие запасы. Возможно, просто слишком большая родня, которая любит в гости наведаться.
Мужчины ушли на сеновал, обсуждая скорую охоту в королевских угодьях, а женщины остались в доме. Кровати и кушетки мы уступили бабушкам, которые улеглись с внучками. А сами расположились на полу. Ещё немного пошуршали набитыми сеном тюфяками, а потом заснули.
Проснулись от шума во дворе. Там голосили какие-то женщины, плакали младенцы и переругивались мужчины. Мои девочки тоже захныкали и окончательно разбудили бабушек.
— На нас напали? — мама Валеры начала покрываться чешуёй, готовясь спасать внучку.
— Кто? Женщины и дети? Странные нападающие, — хмыкнула Хеля. — Пойду посмотрю, кто там такой наглый.
— Что за шум, а драки нет?
Я и раньше удивлялась, как в невысоком Хелином теле уживается этот голосина. Довольно низкий для женщины, а ещё очень громкий. Ей и рупор не нужен, чтобы толпу перекричать. Вон, как все затихли сразу.
— Ой, золотая моя! — ответила одна из эльфиек. — Это мы радуемся, что Ляля с Радой нашлись. Их кибитка у тебя во дворе, значит, и девочки рядом где-то.
— Мама! — мимо меня проскочили обе упомянутые девушки.
— Ну всё, забирайте своих детей и проваливайте, поспать нормально не дали! — продолжала хмуриться Хеля. — И если курей не досчитаюсь, держитесь у меня! Пойду в Волшебный лес жаловаться.
— Нет, что вы! — засуетились эльфийки, а за их спинами послышалось недовольное квохтанье.
Пара подростков, пригнувшись, пробирались к сараю, чтобы впихнуть в него толстеньких кур, которых они собирались спасти по привычке. Хеля приподняла бровь, отслеживая по звуку передвижение пернатых:
— Я проверю потом. Так что смотрите у меня!
— Заблудился петушок, — нахально улыбался ещё один мальчишка-эльф с роскошным красавцем, высунувшим голову с ярким красным гребешком из мешка. — Чуть не убежал.
— Ну-ну, — покачала головой Хеля. — Теперь вся моя живность на месте?
— Если что, драконов мы не трогали. А вы их на мясо разводите? — фыркнул мальчишка, выпустивший петуха в сарай.
— Нет, ради яиц, — совершенно серьёзно ответила Хеля, явно наслаждаясь реакцией.
Эльфы сперва ошарашенно перевели взгляд с хозяйки дома на выходящих из сарая принца и его друзей, а потом начали хохотать.
— Так они ж у вас все самцы! — сквозь слёзы проговорила мама моих длинноухих подружек.
— Я сделаю вид, что не слышал оскорблений в адрес члена королевской семьи, — нахмурился Афониан.
