– Сколько ты за нее хочешь? – спросил Гранд Мастер, и надсмотрщик как по команде подскочил ближе.
– Тысячу турлеков.
– Пятьсот.
– Но Град Мастер Килеск, это отличный товар.
– Она не девственница. В прошлый раз я заплатил семьсот за девственницу, почему эта должна стоить дороже? – резонно заметил демон-дракон. – Кроме того, ты сам испортил товарный вид.
Арда презрительно фыркнула. Замуж она выходила невинной, вот только это не спасло ее от печальной участи. Если бы она знала, что невинность стоит так дорого, ни за что бы не отдала ее предателю-мужу.
– Она была замужем, умеет вести хозяйство, работоспособная. Бесплодна, но это даже плюс. Из-за бесплодия, кстати, ее как раз и отправили сюда. Обычная ситуация.
«Обычная ситуация…» – слова глухим эхом отдались в сознании и резанули тупой болью.
Минут через пять торговец и дракон сторговались на шестьсот турлеков. Надсмотрщик протянул Килеску поводок.
– Отвяжи, пойдет так.
– Но Гранд Мастер… – попытался возразить толстяк и тут же умолк под тяжелым взглядом демона-дракона.
Веревка упала к ее ногам, и Арда с трудом подавила порыв, чтобы не сорваться с места.
– Ошейник тоже.
На этот раз надсмотрщик даже не пробовал возразить.
Радость избавления от проклятого «украшения» быстро сменилась подозрением и пониманием – просто так платить за нее шестьсот турлеков никто бы не стал. Демон-дракон протянул руку, и, чуть поколебавшись, Арделия вложила в нее свою. Легкий магический импульс – и вокруг ее левого запястья свернулась тонкая серебристая змея, кусающая себя за хвост. Выглядело красиво, вот только в душе поселилось отвратительное предчувствие.
– Дай ей плащ.
Работорговец разнервничался и, недолго думая, скинул свой плащ, протягивая рабыне.
– Иди за мной, – приказал Килеск и, развернувшись, двинулся к выходу с рынка. – Не отставай.
Дважды повторять было не нужно. Она так мечтала выйти за ворота этой проклятой клети, что была рада сделать это даже в компании с подобным существом. Охрана рынка глянула с подозрением, но смолчала – должно быть, рабыни нечасто покидали это место без привязи.
Вдоль улицы тянулись торговые ряды, и мужчина неспешно двинулся мимо них, рассматривая представленный товар. Месяц назад Арда и сама бы с удовольствием посмотрела на то, что предлагали купцы, но сейчас мозг лихорадочно соображал – сможет ли она сбежать? Отсутствие видимой преграды пьянило, и внутренний голосок кричал, чтобы она юркнула под один из прилавков, пока «хозяин» отвернулся, а оттуда скользнула бы в проулок между домами и побежала так быстро, как только сможет. И все равно, что идти ей было некуда и за побег рабыню ждала казнь. Лучше попытаться и умереть, чем не пытаться и стать чужой вещью.
Еще и проклятый Килеск снял с нее ошейник и веревку. Лучше бы вел ее рядом, как собаку, не заставляя каждый миг бороться с собой. Арделия понимала, что все не могло быть так просто. Браслет наверняка зачарован, а тот, кто повелся на «бешеную», вероятно, искал повод наказать рабыню за попытку бегства.
– Ты еще здесь? – обернулся демон-дракон, поглядывая на свое приобретение.
– Вы велели идти за вами…
– Хозяин.
– Что?
– «Вы велели идти за вами, хозяин» – обращаться ко мне стоит должным образом.
Внутри все похолодело от перспективы подобного общения. Никогда в жизни Арделия не считала кого-то выше себя. Даже находясь замужем, относилась к мужу как к равному, не думая о том, что ее жизнь была полностью в его руках. Впрочем, зря она об этом тогда не думала, может, теперь не было бы так мучительно.
– Вы велели идти за вами, хозяин. Я выполняю… хозяин, – послушно повторила она.
– Быстро учишься, – безэмоционально заметил мужчина, снова отворачиваясь.
И вот что это было? Намек на то, что он все-таки ожидал попытку бегства? Живот потянуло от волнения при мыслях о желанной свободе. Как близко! И вместе с тем далеко!
Встречные люди расступались, купцы почтительно кланялись: драконы весьма почитаемы, а уж демоны-драконы – тем более. Арделия даже слышала предположение, что сам бог Амон – всего лишь демон-дракон, познавший секрет вечной жизни и поделившийся им со своей женой – демоницей Намоой. Но это было ересью, и за повторение такого вслух вполне могли вздернуть как иноверца.
Они остановились у ювелирной лавки. Килеск зашел внутрь, приказав ждать. Арда осталась на улице одна. Что ей делать? Все время, что она шла следом, чувствовала на себе множество любопытных и изучающих взглядов, заставлявших сильнее кутаться в пропахший потом плащ толстяка. Вряд ли удастся далеко уйти – ее точно запомнило множество людей и магиков. Кто не захочет выслужиться перед демоном-драконом? Но как же одуряла близость свободы. Не давая себе опомниться и прекрасно понимая, что совершает глупость, она развернулась и сделала первый шаг.
Но тут же резко затормозила, обзывая саму себя последними словами. Куда она пойдет? В родительском доме живет дядя. Нужна ли ему такая обуза – беглая рабыня, за укрывательство которой ждет тюрьма? Или она пойдет к мужу? Чтобы отомстить?
